s. d. ; — Hamy, op. ci/., p. 8 et

lettres de nominatioD, et le jeune Buffon, sur le conseil d'un de ses oncles, parait, il est vrai, s en être aisément consolé. Il n'en fut pas de même au Jardin du Roi, où la mémoire de son père était en vénération. Non seulement ce dernier y avait, par ses talents, fait merveille, mais encore avait-il, par ses propres générosités, reculé l'issue menaçante d'une crise financière. Les administrateurs et les professeurs redoutaient donc beaucoup la nomination d*un courtisan qui n entendait rien à «a nouvelle situation, bien que Condorcet, parlant sous Tinfluence de son amitié pour Flahaut, vantât à TAca* demie des Sciences* son « zèle éclairé- ».

Leurs craintes étaient justifiées. Ce zèle, M. de Fiahaut parait lavoir apporté sans excès à ses nouvelles fonctions, dont. le principal avantage fut de lui rapporter 12.000 livres de revenus bien nécessaires à son état de maison. Sa place lui assurait aussi un logement convenable au Jardin du Roi, naguère occupé par BufTon. Un instant, il balança s'il quitterait le Louvre pour le reprendre et il racheta une partie des meubles du défunt. Maître Bouvier écrit h ce sujet au fils de Buffon, le 5 septembre 1788 : « Les gens de M. de la Billarderie (de Flahaut) ont fait beaucoup de vilenies k la vente, voulant tout avoir à bas prix ; cela ne leur a pas trop réussi. Il leur en est resté pour environ 22.000 francs dont vous serez obligé de leur faire crédit. »

Mais, en vérité, le Jardin du Roi était situé dans un quartier excentrique, « fréquenté du temps où filait la

1. Eloge de BufTon par Condorcet dans : Histoire de F Académie royale des Sciences, 1788. p. 75.

2. U est curieux de comparer les lettres de survivance octroyées à M. d'Ângiviller et celles de Domination reçues par M. de Flahaut (également conservées aux Archives nationales, 01116^). Alors que, dans les premières, les capacités de M. d'Angivillcr y sont vantées, on ne trouve pas un mot dans les secondes pour faire l'éloge de celles de son frère.

reine Berthe», et, les habitudes mondaines de M. et de M"' de Flahaut les décidèrent à rester au Louvre. Administrateur inexpérimenté, médiocre, brouillon, dont les comptes présentent une indescriptible confusion ^ M. de Flahaut ne tarda point à se décharger de la plus grande partie de sa besogne sur un homme intelligent, actif et zélé, formé par Buiïon, le sieur André Thouin, qui, jusqu'à la Révolution, fut le véritable et modeste intendant du Jardin. Daubenton laida dans sa tâche, tandis que Jussieu, Lacépède, Fourcroy, Portai, tous hommes d'élite peu flattés d'être sous les ordres de Flahaut, s'occupèrent de la fondation du Muséum.

Bien que la succession de M. de Buiïon ne soit

point pour lui particulièrement absorbante, elle constitue cependant pour M. de Flahaut une occasion nouvelle de déserter un peu plus fréquemment que par le passé le domicile conjugal.

De nombreuses visites intéressées faites à son frère lorsque celui-ci est à Versailles, ses assiduités auprès du Roi dont il espère toujours obtenir de nouvelles places et auquel il va faire sa cour à son coucher^ enfin des distractions d'ordre plus intime et plus obscur, tout cela l'attire également au dehors et donne à sa femme l'occasion de s'entourer d'hommes d'un commerce agréable.

C'est d'ailleurs la mode du temps : « A Paris, écrit Saint-Preux à Julie, dans le roman de la Nouvelle liéloue, les femmes n'aiment à vivre qu'avec les hommes, elles ne sont à l'aise qu'avec eux. Dans chaque société, la maîtresse de maison est presque toujours seule au