Cf. Biographie Michaud^ au mot Gallois

est un enniché du boudoir de M°" de Flahaut. Il se plaît alors à contrecarrer ses plans. Lorsqu'un rendezvous est donné par elle à Talleyrand ou à Wycombe^ il fait irruption au Louvre en compagnie de M""" de La Borde, de Montesquiou ou de M. Sainte-Foix, s'estimant vengé par la ligure déconcertée du jeune lord^ <( qui n'est point encore arrivé au point où il vise ». L'évoque est triste, M. de Flahaut semble mécontent. Wy combe déclare à M"*" de Flahaut, qui rit, sa jalousie contre Morris, et Morris déclare à M°* de Flahaut,, qui se défend, sa jalousie contre Wycombe. C'est avec mélancolie que l'infortuné Gouverneur s'aperçoit qu'au théâtre comme aux dîners, le jeune Anglais occupe maintenant « la place à côté de la maîtresse de maison, dont il était lui-même gratifié jadis ». Sa mauvaise humeur s'étend jusque sur Tévêque d'Autun, dont M""'' de Flahaut soigne avec dévouement « la jambe malade ». Il lui renvoie des cadeaux qu'il a reçus; il veut à toutes forces obtenir un portrait d'elle que possède M. de Talleyrand. 11 avoue lui-même « témoigner d'un caractère plus désagréable que ne l'admettent le bon sens et la politesse et traiter M"* de Flahaut,. conciliante et douce, comme un Turc ». En un mot Morris a perdu quelque chose de sa sérénité, et le poste d'observateur curieux qu'il occupait naguère est devenu l'apanage du financier Sainte-Foix, « vieux renard rusé et matois », dont le dilettantisme s'intéresse vivement aux luttes compliquées et galantes dont le boudoir de « la belle Adélaïde » est le champ clos.

L'année 1791 n'apporte point en ses débuts un notable changement dans ces entreprises diverses. Malgré les amertumes de son cœur, Morris est toujours, bien un ami dévoué. Il a prêté 1.200 francs de papier

ù son amie pour racheter une somme égale d'or qu'elle a engagée.

Elle ne les eût point sans doute demandés à Wycombe, car Tespril de justice doit reconnaître que M""* de Flahaut, imitant en cela M"' Filleul, sa mère, ne s'abaissa jamais jusqu'à des calculs vils et demeura, sinon chaste, du moins pauvre.

Enfin Morris a fait quelque chose de mieux encore qu'un prêt d'argent. Il a donné des conseils à M°* de Flahaut sur sa conduite imprudente vis-à-vis de Wycombe, « estimant qu'elle pourrait bien se brûler les ailes à tournoyer autour de cette flamme ». Mais, ce jour-là, l'infortuné Morris aurait pu comparer, sans métaphores trompeuses, le salon du Louvre à un désert où sa prédication ne trouvait point d'écho, car ses inopportuns avis ne furent point suivis.

Au propre témoignage de Wycombe ^ un jour vint où les ailes, en tournoyant, s'embrasèrent et où le jeune Anglais vengea M"' de Flahaut de l'attachement voué à M"' de Staël par M. de Talleyrand

Abandonnons maintenant ces nécessaires mais immodestes propos, pour considérer un moment le cercle menaçant de douleur et de misère qui se resserre chaque jour lentement et sûrement autour de M. et de M"' de Flahaut. Tous deux sont maintenant unis dans «n même sentiment d angoisse et d'afl'olement. Il leur faut du pain!

M. de Flahaut veut partir pour l'Amérique ou pour l'Angleterre. Il est trop vieux! — Il veut tenter de mala- <lroits efforts pour s'essayer à un commerce auquel se refusent ses habitudes propres et son atavisme ances-

i. Cf., plus loin, le séjour de M"* de Flahaut à Hambourg.

tral et, misérabletuent, il écbocie dans uive tentative de <( négoce de quincaillerie )> avec le nouveau moade. Il tombe malade, et Gouvemear-Morris, qui aime trop la femme pour Être Tanai du mari, jette à son égard celte exclamation sans clémenoe : « Sa maladie provient de la mauvaise gestion de ses affaires pécuniaires. €'est un misérable, et le mieux pour lui serait de mourir ! »

Cependant les Flahaut ne peuvent se décider à quitter Paris. Leurs habitiwles de luxe ont créé chez eux, comme chez bien d'autres, une seconde nature que feront taire seulement les nécessités extrêmes. Chez eux on continue de recevoir et de « donner des dîners où règne la gaité ». Toutefois la santé de M""*" de Flahaut s altère aussi de plus en plus^ et la Révoliition sournoise, rôdant comme une voleuse autour d^s aristocrates, qui seront bientôt sa proie sanglante, fait parfois courir un frisson de terreur dans le dos des convives dont les sourires se glacent. A la veille du sacre de deux évoques constitutionnels, Talleyrand lui-même, cet indigne qui déshonore Tbabit épiscopal et dont la eonsciet^e peut-être est en proie à d'obscures révoltes, Talleyrand a peur.

Le 23 février, rentrant chez elle sous le ciel bas et sinistre de l'hiver, M""* de Flahaut aperçoit tout à coup sur sa table une enveloppe blanche dont la provenance lui est inconnue.. Curieuse, elle décacheté l'enveloppe mystérieuse... Qu'est--ce donc?... Un testament en bonne et due forme de M. d'Autun qui la constitue légataire universelle de ses biens. Alors un grand frisson la secoue tout entière, et les dernières paroles de révoque quitté la veille, dont le sens ne lui apparaissait point clairement, font jaillir dans son esprit un

MADAME DE SOUZA i4:^

jet de sinistre lumière. Il était sombre, préoccupé... Pas de doute. Il va mettre fin à ses jours !

Sous le choc d'une borriJble frayeur, la malheureuse passe la nuit tout entière en larmes. Â quatre heures du matin, elle ne peut résister à Timpulsion qui la pousse. Elle s^habille, elle descend, tâtonnant et hésitant par les obscurs . dédales du Louvre, et la voilà maintenant qui marche affolée dans la nuit froide... Elle va che£ M. de Sainte-Foix, ami de Tévôque et le supplie de Taider de ses conseils. L'instant est tragique, * les minutes sont des siècles... 11 faut agir!

Alors M. de Sainte-Foix, s'habillant an hâte, court chez M. d'Autun... L'évêque n'est pas chez lui. On ignore où il a passé la nuit. Elles furent cruelles, sans doute, les heures longues de cette matinée d'angoisse jusqu'au moment où la vérité se fit jour.

Se suicider? Point. M. d'Âutun n'avait pas cette intention, mais il avait — c'est Morris qui parle — vne peur horrible delamort. Il craignait qu'on vînt l'assassiner, lui, le renégat, punissant de son sang le sacrilège qu'il allait commettre et, pendant toute cette nuit si longue, si douloureuse, si expiatoire, pour les deux amants coupables, il avait essayé de dormir près de Téglise où il allait sacrer de sa main impie deux évoques schismatiques '.

1. Le sacre des deux évêques constitutionnels, Marolle et Expilly, eut lieu, en effet, le 24 février 1791 (cf. Delarc, Histoire de Véglise de Paris pendant la Révolution, 1, 413-415). La cérémonie fui célébrée dans la chapelle des Oratoriens de la rue Saint-Honoré, aujourd'hui temple protestant, le supérieur des Oratoriens, le Père Poiret, étant acquis à la cause constitutionnelle. Morris, dont le témoignage parait n'être jamais en défaut, est le seul historien qui nous fasse connaître l'emploi de la nuit de Taileyrand. Comme nous le faisait observer M. le chanoine Pisani, auteur de savantes études sur le clergé constitutionnel, Tétat des esprits n'était pas encore assez monté pour que le consécrateur pût craindre autre chose que des sifflets. Sans doute Taileyrand redoutait-il des vengeances personnelles.

... Et comme, chez les natures impressionnables, il suffit parfois d'un pâle rayon du soleil d'hiver pour dissiper l'atroce cauchemar d'une nuit, M°** de Flahaut, au lendemain de cette dramatique veillée, séchait ses beaux yeux rougis par les larmes et, dans la molle tiédeur de son lit, appuyait sur les oreillers son bras blanc pour jouer au whist « à six pence l'enjeu » en compagnie de Gouverneur-Morris.

Au mois d'avril suivant, elle espère toujours une place auprès de la Reine que ses favorites ont abandonnée. Cependant elle hésite... La situation auprès de la souveraine est-elle bien sûre?... et moins sûre encore est une charge à la Cour que Louis XVI fait proposer à son mari par l'entremise de M. d'Angiviller. Talleyrand donne à M. de Flahaut le conseil de l'accepter, tandis que Morris l'engage à réfléchir. Les événements bientôt ne le permettront plus. F'endant toute cette cruelle période de Thistoire, M. d'Angiviller et sa famille se sont montrés les vrais courtisans du malheur, et ils ont entouré le Roi de leurs soins attentifs, au moment où tant d'autres l'abandonnaient. Atteint d'une maladie mortelle, M. de La Bédoyère^ connaissant la détresse qui menaçait la famille royale, est venu le trouver un jour, avec une somme de 90.000 francs pour lui dire :

— « Mon oncle, quand on ne peut servir de sa personne, on doit servir de ses biens. Faites accepter cette somme ^ ! »

Généreux et bon par nature, M. d'Angiviller n'a pas seulement proposé à son frère une charge à la Cour,

i. Le père de Charles de La Bédoyëre fusiUé en 1815. 2. La somme ne fut pas acceptée pour Tinstant, mais on se montra très sensible au procédé {Souvenirs du comte de Neuilly, p. 336).

MADAME DB SOXJZA 145

mais, pendant le printemps de 1791, il lui a payé toutes ses dettes, et cette munificence explique comment M. et M"" de Flahaut ont pu continuer à vivre, car, le 4 avril, M. de Flahaut, comprenant qu'il lui est impossible de demeurer en paria au Jardin royal, dépose ses comptes, dans un remarquable désordre, entre les mains du ministre Delessart. Il est d ailleurs fort malade, si malade que, le 12 avril 1791, M'^'de Flahaut demande à Morris :

— Qui donc me conseilleriez-vous d'épouser au cas où je deviendrais veuve?

— Mais... j'ai entendu dire qu'il était question d'autoriser le mariage dans le clergé.

— Oh! je n'épouserai jamais M. d'Autun, reprendelle, car, pour aller à l'autel avec lui, il faudrait mentionner d'abord ma liaison avec un autre*.

M. de Flahaut ne meurt point; mais, suivant une expression énergique comme toutes celles qui sont forgées sur l'enclume du peuple, tout croule autour de lui. L'intègre M. d'Angiviller, dont la noble figure devrait demeurer à Tabri de toutes souillures, est injustement accusé de malversations dans la gestion de la surintendance des bâtiments. Au mois de mai, il estime prudent d'abandonner sa charge et de quitter la France pour ritalie. Au reste les premiers actes de la tragédie révolutionnaire lui font horreur et, si ce n'était la douleur d'abandonner ses maîtres, sur les instances désintéressées du roi, ce serait avec joie qu'il effectuerait son départ. M"* d'Angiviller refuse de l'accompagner et demeure à Versailles 2. Lui-même, après avoir erré pendant quelques mois en Europe, les yeux fixés sur