Baslide, op. cit

2. Au cours de son séjour à Londres, Talleyrand se yit une fois réduit à vendre sa bibliothèque et à vivre pendant quelque temps de 1.800 livres qu'il en retira (Communication de M. le vicomte de Lacombe).

M"* de Flahaut, comprenant qu'elle n'avait plus rien à attendre de lui, et réduite à une détresse que lui rendaient encore plus intolérables les privations de son petit Charles, chercha dans son esprit ingénieux la plu» honorable des ressources. Sous laiguillon de la misère, la femme du monde qu'elle était se révéla femme auteur, et la littérature française s'enrichit sous sa plume d'un joli roman que ses contemporains jugèrent comme un chef-d'œuvre : Adèle de Senange vit le jour.

Adèle de Senange! Ce roman, dont le titre harmonieux fleure comme un parfum vieillot et démodé, fit alors le tour de la France, de l'Angleterre et de TAUemagne, consacrant en un jour la jeune réputation littéraire de M"' de Flahaut. Et c'est une rude leçon donnée à la vaine gloire par les caprices de la mode que robscurité profonde dans laquelle il est retombé, entraînant avec lui son auteur dans le domaine du silence. Alors que les noms de M"' de Duras, de M"" d'Albany, de M"" de Charrières évoquent encore pour nous l'image affaiblie et lointaine de certaines notoriétés littéraires, celui moins heureux de M"° de Flahaut, leur sœur par le talent et par la grâce, a subi le sort décevant du profond oubli. C'est à peine si on rencontrerait maintenant, dans l'arrière-fond des cabinets de lecture de province ou des bibliothèques de vieux châteaux, quelques exemplaires de ses œuvres. Reliées de cuir rose ou grenat, elles s'illustrent de gravures démodées où, dans tout l'attirail du romantisme, de beaux jeunes gens à jabots de dentelles jurent tragiquement leur éternel amour sous la paie lumière de Phœbé, le mélancolique flambeau des nuits, aux sensibles demoiselles dont les visages baignes de larmes s'encadrent de boucles en reperUirs,,,

Adèle de Senange méritait mieux que ce sort ridicule et décevant et c'est ainsi que Testimait Sainte-Beuve. Un rapide aperçu de ce roman doit être ici le nécessaire complément du portrait de M** de Flahaat, car parler de Fauteur c'est encore parler de la femme...

La trame au reste en est simple. C'est une autobiographie tracée en termes flatteurs, car si M"" de Fiahaut, donnant une des premières l'exemple aux romanciers modernes, laisse apparaître son mot, elle le fait sans confessions déplaisantes pour elle-même ou pour les idéalistes qui la lisent. C'est donc dans une atmosphère de calme, de fraîcheur, de pureté, sous une peinture nuancée et délicate que nous apparaît la vertueuse Adèle. A peine sortie de son couvent, que Tauteur nous décrit avec une émotion attendrie, puisée évidemment dans la mémoire du cœur, Adèle épouse avec détresse un très vieux mari qui lui assure la fortune et l'avenir. Bientôt la confiance de ce vieillard — paternel toujours et jamais ridicule — l'engage k donner son amitié à un beau lord élégant et sentimental, comme il s'en rencontrait en 1789 dans le salon du vieux Louvre. Ce récit très simple se déroule dans un cadre enchanteur. Ilyalà, comme disent Sainte-Beuve et Le Breton,* «la peinture de la vie réelle embrassée dans un cercle de choix ; une passion croissante qui se dérobe comme ces eaux de Neuilly, auprès desquelles rêve l'infortunée Adèle sous des rideaux de verdure, et se replie en délicieuses lenteurs ; des parloirs de couvent où des petites filles viennent timidement baiser lamain de leurs mères entre les barreaux d'une grille ; des loges de l'Opéra où les belles dames étalent leurs