Biographie Michaud : Casimir Bonjour^ article cité, etc

2. La famille de Souza étant divisée en de nombreuses branches, on a -souvent confondu J.-M. de Souza avec deux autres diplomates du même nom, l'un, ambassadeur à Berlin, ridiculisé dans les Mémoires de la duchesse d'Abrantès, et l'autre, Dom Vincent de Souza, ambassadeur en France, en 1775. Le marquis de Saintt-Aulaire, éditeur de la Correspondance de M"* du Deffand (Paris, 1877), a cru, comme bien •d autres, que ce dernier était devenu le mari de M"* de Flahaut.

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donc alors qnaraote-quatre ans. Au sortir de TUniTersite de Coïmbre où il avait terminé d'excellentes étude» commencées an collège des nobles, il était entré dans l'armée portugaise où il avait servi de 1778 jusqu'en 1791. Nommé à cette époque ministre plénipotentiaire en Suède, il y avait découvert le premier un ancien traité de commerce entre les deux pays dont on avait perdu depuis longtemps le souvenir, et il était parvenu à en faire exécuter des stipulations très avantageuses pour le Portugal. De Stockholm il était passé avec la même qualité à Copenhague. C'est alors qu'un voyage à Hambourg lui avait permis de connaître M"* de Flahaut. En 1799, la mort de son père l'avait rappelé à Lisbonne, où il avait reçu l'ordre de se rendre & Madrid en qualité d'envoyé extraordinaire. Son séjour y avait été de courte durée, car il avait refusé d'y signer le traité de paix que la France et l'Espagne exigeaient du Portugal et qu'il considérait comme honteux pour son pays. Le Gouvernement portugais l'avait ensuite chargé d'une mission en Angleterre, dont le but n'avait pu être atteint, la France n'ayant pas voulu qu'il fût admis, comme il le demandait, dxk Congrès d'Amiens, pour y stipuler les intérêts de son pays*.

Le souvenir de la veuve spirituelle et piquante rencontrée à Hambourg et qu'assurément il ne comptait point revoir, s'était effacé sans doute de sa mémoire,, lorsque sa nomination au poste de ministre plénipotentiaire de Portugal à Paris, après la paix générale,

1. Communications de M** la vicomtesse d'Asseca née Sousa de Villa-Real et de M"* la marquise de Rio-Maior née Bempotta-Subeernu ancienne grande maltresse de la reine douarière de Portugal, petite-fUle: et arrière-petite-fille de M. de Souza.

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en 1802S le remit brusquement, en présence de M"" de Plahaut.

Marié le 23 novembre 1783 à Dona Maria Theresa de Noronhe, fille de Dona José de Noronhe et de Dona Marianna Isabel des Montanhes Nibeiro Suares, de la très noble maison des comtes de Belmonte, il avait perdu sa femme, le 14 juin 1785, au moment où elle donnait le jour à un fils. Depuis de longues années Dom José promenait donc son veuvage et sa nostalgie à travers TEurope sans avoir jamais songé à contracter une seconde union. M""' de Flahaut devait avoir raison de cette fidélité tenace à la mémoire d*une première femme, qui lui avait donné dix-huit mois à peine de bonheur.

A PariSy dit-on, les rôles ne furent plus les mêmes qu*à Hambourg. M. de Souza marqua bien comme par le passé une admiration émue pour Tauteur d'Adèle de Senange; mais, d^nsla balance des passions, le plateau que tenait M"' de Flahaut fui celui qui pencha davantage. La sagesse des nations affirme que le cœur ne vieillit pas, et Tadage s'applique bien à cette femme, qui demeura jeune et vibrante jusqu'au seuil de la vieillesse. Venant de doubler le cap dangereux de la quarantaine, elle sentit en elle des trésors d'affection que son fils ne suffisait point à tarir... Elle aima M. de Souza. Le diplomate portugais, touché d'inspirer une passion, plus motivée sans doute par ses qualités morales que par son visage caractéristique, aux traits accusés, à Tœil profond, au front inspiré couronné d'une abondante chevelure flottant au vent, répondit,

i. Il est nommé le 8 avril 1802 et il écrit de Paris où il vient de s'installer provisoirement hôtel Grange-Batelière, àTaileyrand, pour le prier de le recevoir dans le courant du même mois (Archives du ministère des Affaires étrangères. Portugal 1*23).

comme on disait alors, à sa flamme et, le 17 octobre 1802, vit célébrer à Paris les noces de José de Souza et d'Adélaïde deFlahaut^

Suivant sa coutume de ne point aimer ce qui sort du sentier battu des conventions mondaines, la société parisienne n'approuva point cette union. Les uns estimèrent que M. de Souza, homme en faveur, jouissant d'au moins cinquante mille livres de revenus personnels ^, pouvait aisément contracter plus avantageuse alliance. Les autres répondirent que M"' de Flahaut, mère d'un fils de dix-sept ans, n'avait nul besoin d'unir ses destinées à celles d'un homme dont le caractère était chagrin, dont la santé était chétive.

Mais la société parisienne prouva une fois de plus qu'elle n'était point infaillible, car cette union, basée sur une réciprocité de goûts pour les choses de l'esprit, marqua parmi les plus heureuses et consola les deux conjoints de leurs infortunes passées,

1 . Communications de M"* la marquise de Rio-Maior, de M"* la vicomtesse de Choiet. — Duchesse d'Abrantès, les Salons de Paris, etc.: •»— Lettres inédites de M. Gallois à M. Le Boi, etc. — On peut voir au cabinet des estampes de la Bibliothèque nationale la gravure d'un portrait de M. de Souza, de Gérard.