Correspondance inédite de M'"* de Souza avec M. Le Roi

M** de Souza et ses amis. — M"" d'AngivilIer et M"* de Ménars. — Les La Briche. — Les Vergennes. — Les Rémusat. — Morellet. — M** Junot. — Démission de M. de Souza. — Voyage à Berlin.

Voilà donc qu'avec l'Empire Timage d'Adélaïde Filleul, ondoyante et mobile comme le reflet gracieux de cette époque de Thistoire féconde en surprises, nous apparaît sous un nouvel aspect. La citoyenne Flahaut n'est plus. Riche, considérée, femme d'un diplomate en vue, M""*" de Souza reçoit à Paris les hommages de ceux-là mêmes qui, récemment encore, la traitaient en proscrite. La fermeté d'àme dont elle a fait preuve pendant plusieurs années a trouvé sa récompense. A rencontre de tant d'autres dont la jeunesse seule est heureuse, heureuse par ses espoirs et par ses illusions, c'est en descendant la pente de la vie qu'elle trouve enfin le bonheur, bonheur calme de l'âge mûr, il est vrai, bonheur fait de sagesse, de modération, de « petites joies », bonheur semblable à ces ciels d'automne un peu pftles que n'éclaire point un soleil ardent, mais que ne troublent point les gros nuages chargés de menace. Chez M""* de Souza, en un mot, l'été de la Saint-Martin se prolongera avec sérénité, marquant l'apogée de sa carrière.

Une parfaite conformité de goût, disions-nous, unit M""* de Souza et son mari. C'est, lui aussi, un lettré, un délicat dont les loisirs tout entiers sont con-

sacrés à Tétude de sa littérature nationale. Car, bien que ia France soit devenue, maintenant et pour toujours, sa patrie d^adoption, M. de Souza demeure Portugais dans Tâme, épris des gloires de son pays et fier des exploits de ses ancêtres.

Du grand seigneur soucieux de la dignitad de sa maison, il a d'ailleurs les qualités nécessaires du grand seigneur qui se respecte. C'est un preux.

« Franchise, droiture, honneur », telle est la devise sur laquelle il cherche à modeler son existence, et c*est bien là quelque chose de salutaire contact pour M"* de Souza, dont les principes plus instables ont dA fléchir parfois en face de circonstances fâcheuses. La modeste santé de M. de Souza, dont le monde, nous le savons, lui fait très naturellement un grief , car ceux qui s'amusent n aiment point ceux qui s'avisent de souffrir, est la seule omhre au tableau du bonheur de sa femme. Sous l'influence du physique, la vigueur morale de M. de Souza s'étiole. Cet homme mûr prend les devants pour contracter ce qu'on appellera plus tard la maladie du siècle. 11 est atteint de ce malaise moral» de ce « vague à Tftme », que M. de Chateaubriand va mettre à la mode et qui, par une sorte d'inéluctable loi, terrassera les générations nouvelles, enfantées sous la Révolution. Le caractère de M""* de Souza, Française classique du xvui' siècle, est tout à l'opposé et, peu de temps après leur mariage, son mari lui dira : « Mélancolique par nature, je vous ai épousée pour que vous me fassiez rire, et je vous sais gré d'y réussir* ! »

Elle met tout en œuvre, d'ailleurs, pour lui plaire et l'entourer d^amitiés agréables.