Correspondance avec M. Le Roi

MADAMK DB SOUZA 231

Sitôt après leur mariage, M. et M'""' de Souza filins* tallèrent au numéro 12 de la rue d'Anjou, pour démé* nager ensuite plusieurs fois, jusqu'au jour où M. de Souza achète au numéro 6 de la grande rue Verte S un hôtel d^assez belle apparence, où le ménage résidera pendant plusieurs années. La maison est assez grande pour loger les enfants issus des mariages antérieurs des deux époux. Par une estimable réciprocité de sentiments, M. de Souza accueille chez lui comme un père le fila de sa femme, Charles de Flahaut, et M""* de Souza accueille chez elle, comme une mère, le fils de son mari : Dom José-Luis de Souza, un jeune homme d'ave* nir, qui suivra la carrière diplomatique de son père et quittera bientôt Paris.

Agé de dix-sept ans, au moment du mariage de son père, il devient rapidement l'intime ami de Charles de Flahaut, et « toujours il se louera de l'affection de M"" de Souza, qui le traite comme un fils ».

D'autres amitiés que les affections familiales sont également venues égayer l'hôtel Souza et, autour du ménage d'élite, se forme un noyau de gens choisis. Faut-il entendre par là que M""* de Souza eut, sous le Consulat et l'Empire, ce que l'on appelait au xtiu* siècle, un salon? La question est difficilement résolu* ble, car Thistoire mondaine de l'épopée impériale est obscure. Dans cette héroïque période de Thistoire, où les victoires qui bouleversaient la face du monde n'étaient que de journaliers £aits divers, la vie sociale parait n'avoir été qu'un phénomène de second ordre, considéré par la plupart des historiens comme une quantité assez négligeable. Au reste, le règne des bu-