M-* de Rémusat

Î92 MADAME DE SOtZA

en comparaison de cette indigne Rosaie, pays abandonné de Dieu et da soleil. Je n'ai pas encore de lettre de mon fils, mais enfin il se portait bien le 27. Que de grâces à rendre à Dieu ! Car enfin ses rhumatismes pouvaient le prendre, et que serait-il devenn dans le mouvement latéral où il ne s'agit d^espérer Teu ni lieu? Qu'il souffre, ma bonne amie, et que je souffre pour lui!

« ... Croiriez-vous que je n'ai pas encore été au Salon? Je ne sors pas de mon fauteuil, j'y rêve, je gémis, je vois un désert de neige, je calcule tons les maux qui me peuvent arriver et je me couche sarns avoir pu respirer. Si vous étiez ici, j'aurais quelques moments de consolation, mais vous êtes si loin que je ne puis même pas espérer vous revoir si je succombais à tant de peines...

« Ma chère, ma très chère, où est-il à l'heure où je vous parle et où je vous écris, grelottant auprès de mon feu? 11 faut tout le génie et toute la puissance de l'Empereur pour les ramener à bon port. »

Et le 2i décembre 1812 :

« Enfin, ma chère amie, après un mois d'attente et d'angoisse, j'ai reçu une lettre de mon fils^ du 6 décembre. L'empereur avait bien voulu le nommer général, le 5, et Charles se portait bien. Mais comme ils ont dû souffrir par ce froid! Le 9, le thermomètre était à 22 degrés, et il ne s'arrêta pas là. Le prince de Neufchâtel est resté à Tarmée, par conséquent Charles aussi, mais enfin ils vont trouver des quartiers d'hiver. Il souffre de son rhumatisme, mais cependant il va toujours.

« Pour moi je ne suis pas encore remise des inquiétudes affreuses que j'ai eues pendant ce mois entier où j'ai été sans nouvelles et personne ne nommait

Charles; enfin j'ai cruellement souffert et combien j'aurais eu besoin de me sentir près de vous? Actuellement qu'il n'y a plus de Cosaques entre lui et moi, j espère avoir des nouvelles plus souvent. »

Après la campagne, pendant laquelle il avait fait preuve d*un courage et d'un sang-froid peu communs, Charles de Flahaut revint en France et, le 28 janvier 1813, c'est de nouveau la a mère heureuse » qui écrit à M"* d'Albany :

« Ma bonne et chère amie, vous apprendrez avec plaisir que mon fils est nommé aide de camp de Sa Majesté l'Empereur. Je l'attends à toute minute et vous jugez de ma joie. Oh! mon Dieu, que je serais heureuse que le premier repas qu'il prendra chez moi fût avec vous et à l'un des petits dîners que vous aimez ! Voilà une bien belle place et qui excitera bien des jalousies; notre enfant aura à se faire pardonner son succès par les envieux et à le mériter vis-à-vis de l'Empereur.

a Du reste, tout le monde dit du bien de lui et vraiment il s'est fait estimer et aimer dans cette campagne. Il est tout mon bonheur.

« Mais quand donc nous reviendrez- vous ? On parle (c'est'à'dire à Paris) du départ de l'Empereur au mois de mars; vous ne serez sûrement pas ici, mais au moins, y prendrez-vous pour que je vous donne mes premières roses? »

La satisfaction de M""* de Souza eut été complète si M*"' d'Albany eut cueilli elle-même ces premières roses qui s'épanouirent cette fois dans une atmosphère de paix et de bonheur. Le printemps de 1813 vit M°' de Souza doublement joyeuse, puisque son fils avait acquis delà gloire et puisque ce fils, qui n'était plus en incessant péril de mort, était revenu si « gros et si

294 MADAME DE SOCZA

gras )> que M. de Talleyrand assurait qu'il venait de quitter le pays de Cocagne. Aussi bien reprit-elle goût à la vie mondaine. Nous la rencontrons fréquemment à cette époque chez Joséphine Bonaparte et chez sa fille Hortense. Elle fait partie du groupe de femmes qui sont demeurées fidèles à Tancienne Impératrice, et la visitent à la Malmaison après avoir reçu son hospitalité & Navarre. M°* de Rémusat et M"' de Nansouty sont du nombre, ainsi que M"' Ney* et M"** d'Arberg, sœur de M"' d'Albany, dame d'honneur de Joséphine, qui, dans la cour plutôt légère et quelque peu désordonnée de la Malmaison, paraît avoir apporté la dignité un peu morose d'une chanoinesse et avoir pris son rôle fort au sérieux. M"' d'Arberg et ses deux filles, mariées, Tune au maréchal Mouton comte de Lobau et Tautre au général Klein, sont très liées avec M""* de Souza et facilitent ses rapports avec Joséphine dont le nom apparait souvent dans sa correspondance avec M""d'Albany, avec le qualificatif de : « Notre excellente amie » ou de « la dame de Malmaison ».

M""* de Souza voit aussi fréquemment à cette époque un petit-neveu et pupille de son premier mari, Jean- Louis Achille marquis de La Valette, ancien attaché à Tétat-major du prince de Ponte Corvo, dont le père et la mère sont morts, comme on la vu, à Saint-Domingue, en 1789. Son mariage avec la fille du marquis de Montiers, parent lui-même des Flahaut, la fixé dans les environs de Senlis. M"' de La Valette est, au dire de M"* Cochelet, « une femme bonne, aimable, spirituelle et portant la vertu jusqu'à l'exaltation ». Suivant des

1. La maréchale Ney fut accusée de nourrir pour Charles de Flahaut les sentiments les plus tendres. M"** de Souza, dans sa correspondance avec M""* d'Albany, dément formellement cette rumeur, affirmant que seule « une bonne amitié » a toujours régné entre eux.

traditions de famille, M. de La Valette est, au contraire, original, fantasqae et jaloux de Textrème beauté de sa femme dont Charles de Flahaut est très éprise

La sœur de M"** de La Valette a épousé un ancien camarade et rival de Napoléon k T école spéciale de Brienne, le baron Mallet de Trumilly, connu par les améliorations qu'il apporta depuis dans le service de Tartillerie et qui fréquente beaucoup chez M"* de Souza en compagnie de ses deux filles devenues, par la suite, la marquise de Vareilles-Sommière et M™* G. d*Âldin. Très suivis sont également à cette époque les rapports de M*' de Souza et de Charles de Flahaut avec un jeune lettré qui manie Tépée comme la plume, le comte de Poret, que nous retrouverons plus tard brigadier dans les chevau-légers du Roi, sous la Restauration.

On conçoit que, grftce à ces agréables entours, les petits dîners étaient alors fréquents dans la casa.

M"* de Rémusat, M°* de Rumford, La Bédoyère, Gallois, Bertrand, Le Roi s'y montraient toujours assidus, bien accueillis par M. de Souza qui se délassait en causeries de ses occupations littéraires. Au contact de sa femme, son esprit s'était encore affiné, et c'est vers cette époque qu'il s'absorbait de plus en plus dans 1 étude de son poète favori, Gamoëns, ne se lassant point de lire et de relire sans cesse les Luisiades. Dès ses très

1. «La marquise de La Valette était d'une merveilleuse beauté, ce qui dût, à tort ou à raison, exciter la jalousie du mari. Elle fut la marraine d*une de ses nièces Trumilly. Tout d'abord, elle dût être marraine avec le comte de Flahaut qui fut le Beau Dunois de Parlons pour la Syrie. Il envoya de très beaux cadeaux à la belle Ëléonore (de La Valette), mais ils furent retournés par les Trumilly qui s'aperçurent que le Beau Dunois avait une vive flamme pour sa très jolie commère et, ne voulant pas raviver par ce baptême, occasion de rapprochement, choisirent Alexandre Drouyn de Lhuys qui fut parrain à la place du séduisant comte de Flahaut. » (Note communiquée par la famille de la marquise de La Valette.)

jeunes années, V Homère portugais lui avait inspiré K^ plus vif enthousiasme et les sentiments généreux de son âme enfantine s'étaient exaltés à la lecture de l'histoire héroïque de sa patrie. Déplorant les imperfections nombreuses de toutes les éditions de Camoëns, il songeait déjà, en 1813, à lui élever sous la forme d'un? édition nouvelle et superbe, un monument qu'il regardait comme une dette nationale.

De ce projet il s'entretenait alors avec un nouvel et temporaire habitué de la casa, Thistorien geiévois, Charles de Sismondi. Le diplomate épris ies gloires du Portugal et le peintre savant et habile des mœurs de l'Italie du moyen âge s'entendaient k merveille.

Sismondi était arrivé à Paris au commencement du mois de janvier 1813. Grâce à l'amitié que lui portait M"' de Slàël, grâce aux recommandations deM°* d'Albany, son amie, il avait été admis à la fois dans la haute société libérale issue de 1789 et dans l'aristocratie plus que décimée qui conservait encore ses vieilles traditions. Sa première impression avait été une sorte de désappointement, car il avait estimé tout d'abord « que la simplicité était aussi rare à Paris que dans les petites villes», mais, subissant bientôt le charme de ce monde d'élite, il avait oublié ses imperfections pour vanter ses qualités. Et la société des Souza comptait au nombre de celles qui avaient eu raison de ses répugnances premières*.

« J'ai vu beaucoup davantage à la fin de mon séjour» écrivait-il le8juilletl813,àM"* d'Albany,M»* de Souza,

1. Sismondi fut admis chez M"* de Souza à un double titre sans doute, celui: d*ami de M** d'AIbany et de Gallois qu'il rencontrait chez M-deSta61.

et je le dois à sa bonté ; elle m'a prévenu, elle m'a ramené, car, il faut que je Tavoue, je Tavais négligée... Mais elle a été pour moi d'une bonté, d'une amabilité qui devait d'autant plus exciter ma reconnaissance que je sentais lavoir moins méritée. J'ai eu bien à me louer aussi de M. de Souza, à qui je me suis singulièrement attaché, et qui, je m'en flatte, a aussi de l'affection pour moi. Nous nous rencontrions souvent, et j'allais toujours chercher en lui de nouvelles connaissances dont il a une mine inépuisable. C'est presque dans la maison encore que je trouvais un homme que j'aime en ami et que je connaissais dès longtemps, M. Gallois. Je me flatte de le séduire à faire cet automne avec moi le voyage d'Italie. Nous irions ensemble jusqu'à Florence ; ce serait, j'en suis sûr, vous annoncer, Madame, une bonne nouvelle. Vous connaissez M. Gallois, vous aimez son esprit, et, malgré votre philosophie, malgré votre goût de retraite, vous êtes trop faite pour la société, vous en sentez et vous en augmentez trop le charme pour ne pas vous faire fête de voir dans votre solitude celui qui, même à Paris, paraissait si distingué. »

Et quelques jours plus tard, Sismondi vantait encore à M"* d'Albany, le 17 juillet 1813, (( le caractère et la profonde instruction de M. de Souza ».

Les sentiments louables que Sismondi nourrissait à l'égard de M. et de M"' de Souza étaient d'ailleurs payés de retour. Vers la même époque M°" d'Albany recevait de M"' de Souza la lettre suivante :

« J'aime beaucoup votre M. Sismondi, il est si naturely si simple au milieu de tant de connaissances et d'ouvrages qui ont demandé tant de travail et de lectures! C'est une personne à qui je puis parler de mes roses et qui, sans s'en douter, m'a fait une réponse^

l'autre jour, qui m'a été au cœur. Il se promenait, regardait mes roses, et je lui disais : « C'est incroyable ce que je perds de temps dans ce petit jardin. — Oh! je connais bien cela, me répondit-il, car je vois ma mère passer bien du temps dans le sien. — Ainsi, ma chère amie, ce que fait sa mère est bien fait. J'ai laissé passer cela sans rien dire mais je l'en ai mieux aimé.

« Tout son dernier ouvrage* est bien, est bon, instructif, mais il y a des pages qui vous feront bien plaisir; celles sur la fin de cette littérature arahe laissent une impression mélancolique que je préfère h toutes les pages de Chateaubriand. )>

Les roses et les joies de M"" de Souza durèrent ce que durent les roses, l'espace... d'une saison, et pendant toute Tannée suivante elle vécut dans des alternatives d'anxiétés et d'espoirs, jusqu'au moment où elle pensa voir sombrer avec l'Empire les destinées de son fils.

Au mois de mai 1813, l'Empereur avait envoyé Flabaut sur les frontières de Bohême pour recevoir le roi de Saxe et Tescorter jusqu'à Dresde. 11 avait choisi pour cette mission Thomme le plus qualifié, le survivant de l'ancien régime qui, comme les Nar bonne et les Ségur, comprenait la politique, avait l'usage du monde et « dont l'esprit ouvert ne craignait pas plus un protocole qu'un boulet ^ ». Flahaut s'était ensuite distingué à la bataille de Dresde.

« Je suis bien triste, bien inquiète, écrivait sa mère à M-"' d'Albany, le 7 août 1813. Oh ! c'est dans ce moment que j'aurais besoin de vous voir et d'être consolée, tranquillisée par vous! Si l'on voyait son fils cou-