La comlesse de Fargy

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n'avons ici aucunes nouvelles. Les places à T Académie se donnent sans faire plaisir à ceux qui les reçoivent. Les malheurs de la Grèce ne touchent que le temps de lire les gazettes. Tout s*éteint avant de briller quant à TAcadénaie et^ pour les Grecs, on trouve que ce sont des impertinents de vouloir être libres, avoir une patrie et défendre leurs pères, mères et enfants. Le grand système est de rester comme Ton est .sans prétendre être mieux. Peut-être a-t-on raison pour si peu qu^il y a à vivre. Mais voilà que je retombe dans mes tristesses. Ainsi je vous quitte, mon excellent ami... «> Le roman dont M"'' de Souza parle dans cette lettre parut, quelques mois plus tard, sous le titre de La comtesse de Fargy. On ne saurait dire que ce fut là son œuvre maîtresse, puisqu'aussi bien elle révèle un talent à son déclin. L'auteur y peint des passions trop fortes qui ne sont point dans la mesure de son talent; mais ce roman contient des pages charmantes. Ce sont celles qui, saisissant la vie réelle dans sa plus fine vérité, nous content Tamitié vieille de cinquante ans, d'une douairière, M°*" de Nançay, pour un célibataire d*âge, M. dVEntragues, qui devient le confident et le professeur d'expérience de la petite-fille de M"* de Nançay. Piquants, spirituels, d'une malice fine et railleuse sont les dialogues entre les deux vieux amis, qui nous donnent un aperçu très pittoresque de ce qu'étaient jadis ces amitiés anciennes et ce tour d'esprit du xviii" siècle dont nous n'avons plus la notion et que M""" de Souza a pris sur le vif puisque... M"" de Nançay c'est elle-même, puisque M. d'Entragues, c'est le vieil ami Le Roi...

Charles de Flahaut en France. — La jeunesse d^ Auguste de Morny. — Mort de M"* d'Albany. — Publication des Lettres portugaises. — &Ialadie et mort de M. de Souza. — Voyage au Havre. — Morny poète. — Mort de M. Gallois. — Déménagement de M"* de Souza.

Au moment où M""* de Souza publiait la Comtesse de Pargy elle avait le plaisir de revoir le héros d'un autre roman, Eugène de Rothelin^ son fils Charles, qui, depuis i820, obtenait du Gouvernement Tautorisation 4le faire quelques séjours en France. 11 amenait à Paris sa femme et plusieurs filles en bas âge. C'était là quelque chose d'agréable pour M*"*" de Souza mais son plaisir n'était point sans mélange. Elle avait aimé trop exclusivement son fils pour placer sa belle-fille en tiers dans cette affection jalouse et, de d820 jusqu'à sa mort, ses lettres à M. Le Roi ou à M°" d'Albany respirent à regard de M""* de Flahaut une suffisante estime qui ne se nuance point de tendresse. Elle est trop bonne pour se plaindre d'elle, mais il est aisé de deviner entre les lignes de ces lettres que la présence de sa belle-fille à Paris ne lui cause aucune allégresse. «Vous De savez pas combien on désire plaire à sa belle-fille tant qu'il reste l'espoir de s'en faire aimer. L'état de belle-mère n est ni facile ni agréable, écrit-elle k M. Le Roi. »

Mieux encore, ce fils lui-même, qu'elle a tant aimé, lui tient encore vivement au cœur, mais les nouveaux liens qu'il a formés et son éloignement habituel ont

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brisé quelque chose de leur mutuelle affection et de leur intimité d'antan. M""' de Souza esta Tàge où certaines femmes, désireuses d'exercer sur un être jeune une protection enveloppante et câline, sont plus grand'mères que mères... Auguste de Morny a hérité de la tendresse passionnée qu'elle aeue jadis pour Charles de Flahaut. C'est lui, maintenant, qui, par la grâce de ses manières, devient V Eugène de Rolhelin de sa vieillesse, tandis que son propre iils n'est plus qu'un ami dont elle raille doucement les travers.

C'est au cours peut-ôtre de son séjour à Paris, en 1823, que Charles de Flahaut conçut une ardente affection pour une femme dont le nom ne nous est point parvenu. Vainement, un jour, il cherchait de quel présent il pourrait la gratifier pour lui marquer la vivacité de ses sentiments. M"' de Souza, qui ne craignait point semblables confidences, fut consultée sur le choix du présent.

— Je voudrais, ma mère, disait Charles de Flahaut, donner à M"*'' X... quelque chose de très précieux et de très rare.

— De très rare, dites- vous, mon fils? interroge M"' de Souza.

— . Oui, ma mère, quelque chose de très rare ! Un instant M"* de Souza réfléchit...

— Je crois avoir trouvé, dit-elle enfin. Et après une pause pendant laquelle son fils attentif attend roracle^ elle ajoute d'un air grave :

— Donnez-lui donc un de vos cheveux.

Bien qu'il n'eût pas quarante ans, Charles de Flahaut était déjà entièrement chauve^