Tels étaient les vers de Momy

Vers pour la fête du proviseur du collège Bourbon (Chaussée-d'Antin)

Dans le quartier où règne l'opulence.

Au centre des plaisirs de la magnificence, Etranger à ce faste, entre mille palais, Un modeste collège, asyle de la paix, S'élève ; et chaque jour une ardente jeunesse Aux sources du devoir se réunit, se presse.

Là, des muses chéries, favori d'Apollon Un savant révéré vit heureux et tranquille I Voulant en vain cacher et sa gloire et son nom. C'est le repos du sage, .aussi noble qu'utile Roi, sur un trône obscur, sa bonté, sa douceur, De ses jeunes sujets fait palpiter le cœur.

Un mot approbateur, un regard, un sourire Suffit pour assurer l'ordre dans son empira.

« Voilà, mon bon Petit Père, des vers d'Auguste que son pro/esseor lui avait demandés pour le proviseur, et puis, ce qu'il y a de mieux^ c est qu'après les avoir faits, il n apas voulu les donner, pour, in'a-t41 dit, ne point passer pour capon. Je vous prie, cher ami, de me dire ce que vous pensez de ces vers, quoique je ne lui dirai jamais que je vous les ai envoyés. Moi, j en ai été enchantée, et j'ai eu bien de la peine à contenir ma joie. N'est-ce pas que ce sera un talent ? N est-ce pas qu'il est né poète ? Car il faut avoir le feu sacré, si l'on aspire à briller ! »

En février 1827, c'est un autre succès. Auguste de Momy, deux fois premier dans sa classe, est invité au banquet de la Saint-Charlemagne, que l'Université offre aux élèves distingués des Collèges de Paris. « Il sera plus fier, écrit sa grand'mère, qu'un maréchal de France I » Les succès du petit Morny sont, au reste, les plus grands intérêts de sa monotone existence. Loin du monde, elle sourit, avec un indulgent scepticisme, aux revirements de la politique dont, jadis, elle subis-

Sur la Justice seule, il fonde tons ses droits.

Fait chérir ses arrêts, fait respecter ses lois.

De sa nouvelle Sparte, il bannit la licence,

Et c'est dans Sybaris qu'il prépare en silence.

Le fruit de mille efforts, le succès des talents

Cest un père zélé pour ses nombreux enfants.

Payons-le de ses soi us en célébrant sa fête

Qu'à rembellirde fleurs chacun de nous s'apprête.

Mais quoi ! J 'entends des voix... D'un ton mile il s'écrie

« Elève de Bourbon, honore ta patrie...

Ma fêle est le concours... cueille-moi des lauriers,

Va rabaisser l'orgueil de tes rivaux alticrs,

Aux drapeaux du collège, enchaîne la victoire.

Des Réon, des Dupont fait revivre la gloire («) :

Il dit. Ce mol de gloire exalte les esprits.

Chacun s'écrie alors : « Pour qui seront les prix?

A l'envi, on s'excite, à l'envi on s^nflamme.

Noble émulation, vertu d'une grande àme.

Tu pénètres leur cœur, si jeunes qu*ils sont tous

Ils sont ambitieux... mais ne sont point jaloux.

(a) Élèves qui avaicot obteou le prix d'honoeur.

'S&it si rudement les contre-coups : « Je ne vous parlerai point des affaires publiques, mande-t-elle à Le Roi, •dans la même lettre qui mentionne les honneurs rendus à son « Auguste », car je suis sûre, que, de votre grand -château et de ma petite chambre, nous pensons les mêmes choses... Les événements et les hommes sont les mêmes dans tous les temps. Au commencement de la Révolution, M. Mathieu de Montmorency fit la motion que tous les nobles reprissent leurs noms patronymiques, et il est mort dans les hauteurs de Tultracisme et lamour des distinctions nobiliaires. M.deMetternich donnait à TËmpereur la fille de son maître, serrait la main de tous les maréchaux malgré leurs litres aulrichiens, et voilà qu'il veut les en dépouiller. Chacun revient à ses moutons. C'est drôle, pour qui regarde du coin de son feu... »

Si les événements politiques n'importaient plus guère à M""* de Souza, elle ressentait vivement tout ce qui concernait ses anciens amis, encore qu'elle les eût depuis longtemps perdus de vue. Le 27 février 1827, elle écrit au Petit Père Éternel, à l'occasion du décès de M. de Caulaincourt :

« Voilà ce pauvre duc de Vicence mort, et mort de chagrin. Accoutumé à occuper de grandes places, à jouir de la considération qu'elles donnent toujours, il n'a pu se résigner à l'isolement et à la retraite, qu'une noble fierté lui prescrivait, lorsqull s'est vu en butte à la plus affreuse calomnie, non qu'il n'aimftt la campagne et la solitude, mais il y a grande différence entre s'éloigner du monde ou qu'il s'éloigne de vous. Il était aussi innocent de la mort du D. D.^ que vous et moi, et il

i. Duc d*Enghien«

voyait dans tous les yeux cette accusation. Il en rugissait intérieurement, mais concentrait, étouffait toutes ses peines, et il a fini par un squire cancéreux à lestomac, après six années de souffrances horribles, tant de Tàme que du corps. Je Tai beaucoup connu. Il avait le plus noble caractère. Jamais il n'a flatté son ancien maître. 11 le rudoyait même souvent. Enfin, tous deux sont morts de chagrin et de la même maladie. Aujourd'hui on lui rend justice. Plusieurs de ceux qui Tout le plus accusé se sont fait écrire chez sa veuve. H est bien temps! Et quinze années de douleur seront oubliées en deux minutes par ceux mêmes qui les ont causées. Du reste tout ce qui Ta connu particulièrement Taimait, et sa famille, jusqu'aux plus petits, est au désespoir de l'avoir perdu... Auguste vous assure de son respect. Il trouve le carnaval bien court. Je lui fais entendre, comme je le puis, que les bons jours sont peu nombreux dans cette vie. Il trouve cela contre nature. M. Gallois est assez souffrant depuis quelques jours, mais ce n'est qu'un gros rhume. Stanislas Girardin était, hier, à l'agonie. »

Cette lettre est bientôt suivie d'une autre adressée encore h. M. Le Roi :

« Quand donc viendrez-vous avec moi passer l'été de la Saint-Martin? Ce sont les beaux jours de mon âge, soit dit entre nous, et quand on me félicite sur mon bon visage, je suis toujours prête à dire : « L'été de la Saint-Martin, voilà notre printemps! » Il y a toujours un peu de feuilles mortes sur mon bonnet, mais laissons ces tristes pensées. J'ai lu votre éloge de Fontenelle. J'en suis très satisfaite, mou vrai ami, et vous aviez grand tort de me le cacher. Vous m'avez peutêtre fait ce savant plus grand que je ne le croyais.

mais j'aime le voir aussi sage et aussi bon. Vous savez que c'est surtout cette dernière qualité qui me va au cœur. Votre parallèle de Voltaire et de lui est très bien. Cependant je ne vous permets pas de comparer ces deux grands hommes, sérieusement parlant; mais pour un discours à l'Académie, ce jeu d'esprit est très séant. Votre éloge est parfaitement écrit, comme on n'écrit plus, rempli de pensées fines, ingénieuses. Enfin j'en suis bien, bien contente, et je le garderai toujours. Jaime même votre nom imprimé en gros caractères dans ce volume... Je lis en ce moment l'édition de Voltaire, par Beaudoin. Il y a là un morceau contre Fréron rempli de grosses injures qui m'a fait de la peine. Par exemple, votre Fontenelle ne se serait pas abaissé à ce point, et comment Voltaire ne se disait-il pas que Fréron serait bien oublié, lorsque sa gloire augmenterait chaque jour? Il y a plus d'humilité qu'on ne croit à répondre à certaines gens. Je voudrais que Voltaire ait su que la génération actuelle ignorerait le nom de Fréron, s'il ne se trouvait pas dans ses ouvrages. C'est lui qui rend ce nom, pas immortel, mais éternel. J'ai été assez heureuse pour avoir su bien jeune qu'il fallait se renfermer en soi-même, laisser les autres dire, penser tout ce qu'ils voulaient, n'ambitionner aucune grandeur, vivre pour un petit nombre d'amis et aussi un peu pour soi ; enfin bien savoir qu'on a toujours la première place au coin de son feu. Il est cependant bien rare qu'on ait le bons sens d'y rester. Mais voilà ce que je tâcherai d'inculquer à M. Auguste, puisqu'il aura assez d'esprit pour aimer la lecture; je lui apprendrai aus^i à faire des patiences^ car ma philosophie pratique sait que le temps qu'on passe sans s'en apercevoir est le plus doucement passé. »

.3«2 BfADAME DE SOUZA

Que dire de M"' de Souza entre t827 et la Rë volution de 1830 ? Comme renfance, la vieillesse n'a plus d*histoire, et les événements sont rares qui rompent J*unifonnité de sa vie journalière. Un nouveau deuil marque pour elle Tannée 1827. Depuis quelque temps, elle a loué une partie de son hôtel à cette jeune comtesse de Penafiel, parente de son mari, que nous avons vu apparaître à Parts, mu moment de la mort dé M. de Souza. Mère de jeunes enfants, et par conséquent, jeune eUennème, M""* de Penafie] meurt d^une attaque d'apoplexie, le « mars 1827. •

« Elle était si parfaitement bonne, s'écrie M*' de Souza, que, dans ma longue vie, je n'ai jamais trouvé un cœur si plein d'amour. C'était un ange, et mon âme «st remplie d'une douleur que je ne puis exprimer. »

Quelques jours plus tard, Momy remporte quelques succès d'écolier, et, en venant les annoncer à sa « Bonne Mère », il l'embrasse en lui disant tout bas : « Je te console comme je peux. »

Un séjour, en France, de Charles de Flahaut et de sa femme fait heureusement diversion à cette douleur *. a Us arrivent tous, mon iils, ma bru, leurs filles, leur gouvernante, leurs gens ! C'est une vraie tribu — je -dirai même une vraie tribulation ! » Lorsque le jeune ménage est à Paris, M'^Me Souza dîne fréquemment chez son fils et elle demande, un jour, à M. Le Roi, de lui céder un chevreuil de son parc, pour offrir de la venaison à « la dame » ; c'est ainsi qu'elle appelle sa bellefille. Charles de Flahaut s'occupe beaucoup de l'éducation d'Auguste de Morny, estimant peut-être qu elle

i. Chaque fois que Flahaut venait en France, sous la RettaomtioD, il était signalé à la police par le sous-préfet de Dieppe ou de Calais et isur veillé avec soin (Àrchiv. nation., F s 6S90}<

MADAME DE SOTJZA ^63

a été jusqu*à présent confiée à une nain un peu faible.

Morny, comme de juste, préfère à la sévérité de son père rindulgence de son aïeule, et le 3 décembre 1829, M. Le Roi reçoit de M°*^ do Souza une lettre contenant des vers de lui qui décèlent déjà une liberté d'allures singulière et frondeuse :

<c Voici des vers qu'Auguste a faits en deux heures €t demie de temps, à la montre. Ainsi, cher ami, vous jugez qu ils ne peuvent être bien soignés. Cependant jeu ai trouvés d'assez jolis et je vous les envoie, mais n'en parlez pas à Auguste, car lui, qui en est mécontent, m'a défendu de les montrer. C'est pour mon fils, qui le gronde tout le jour, tantôt sur une chose, tantôt sur une autre, et l'appelle sans cesse flâneur, lambin, etc. Vous les brûlerez, ainsi que ma lettre, après les avoir lus :

Oui, plus j'avance dans la vie

Plus je rencontre de censeurs.

Les bommes réglant tout d*après leur fastaisie

Voient les défa4its d'autrul sans connaître les leurs,

Et chacun ici-bas, aveugle sur soi-même

N'a des yeux que pour voir le mal chez son voisin.

Si je ris je suis fou, si je suis pâle, blême.

Si je tarde un instant y^tre joie est extrême,

Vous pouvez m 'appeler et flâneur et lambin !

Et bien souvent, après dix heures du matin,

Vous me tancez sur ma paresse Les yeux à peine ouverts et vos rideaux fermés. Escere est-ce uo effort, hélas, quand vous parlez ! Votre bouche s'oppose au désir qui vous presse. Mais bientôt ce dernier devient victorieux.

Sut vos sens engourdis l'habitude l'emporte, Le plaisir de gronder 1 Ah I ramoroe est trop forte I De grâce, avoue^-le, je suis bien malheureux. Hais vous qui contrôlez mes actions sans cesse

Dites-moi, dans votre jeunesse

Fûtes-vous toujours unCaton?

L'écho dit : Non.

C'est aujourd'hui votre fête.

C'est aujourd'hui la saint Charles, je crois. On dit qu'on peut blâmer et louer à la fois.

J'ai voulu commencer par vous laver la tète, Et, ma foi, j'ai trouvé cela fort amusant.

Le passe-temps est doux, certes, il doit vous plaire ; Je vous excuse alors et, pour vous satisfaire,

Je vous livre ample carrière.

Oh, vous aurez de quoi vous amuser souvent, C'est plaisanter assez. Retournons la médaille.

A présent donc, prenons le bon côté.

Jusqu'ici je n'ai rien fait qui vaille Et je vais dire enfin la vérité:

A vos amis toujours fidèle, Fidèle à votre opinion Vous devancez l'honneur quand il appelle.

La gloire est votre passion , Mais écoutez Técho du monde.

Sur lui, confiant, je me fonde.

Or, écoutez ce qu'il dit aujourd'hui:

L'écho dit : Oui.

a Voilà, cher ami, ce qu*ila lire de son cerveau saos peine, sans travail, presque sans y penser. Cela ne vous promet-il pas un poète?... Malgré ce que dit le sévère G(allois) sur les éducations publiques, la chose qui prouve que les fréquentes visites dans la maison, je dirais volontiers maternelle (car j'aime cet enfant comme s'il était le mien), valent mieux que la poussière des classes, c'est que dans tout ce qu'a fait Auguste il n'y a pas une faute de goût. Ces sages ne sentent, pas combien cela est remarquable. »

« Vieillir, c'est voir mourir », a écrit quelque part M"' de Souza. L'année 1828 lui devait donner une preuve nouvelle de l'exactitude de son aphorisme. Cette année fut pour elle particulièrement triste. Malade sans cesse, elle fut privée de la société quotidienne de son ami Gallois, qui s'éteignait lentement d'une

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maladie d'estomac. 11 mourut, en juin 1828, sans souffrances et croyant sa guérison prochaine. M"* de Souza pleura « cet ami de cinquante ans qui lui apportait, le dernier, les bruits dû dehors » ; son chagrin fut si grand que, six ans plus tard, « elle verra encore approcher avec mélancolie le mois de mai et le mois de juin, parce que l'un lui avait enlevé son mari et l'autre son ami ». Des anciens habitués de la casa, disparus tour à tour, un seul restait donc, « le Petit Père Le Roi » car Exelmans était un jeune, et Carbonel un hôte de secondaire importance. Autour d'elle la mort faisait son œuvre. Elle restait presque seule, « hors, disaitelle, des intérêts de la vie ».

Dès lors. Le Roi passait le meilleur de son temps au château des Mesnuls. Ce n'était point là Tunique souci de M*"" de Souza. En juin 1829, son beau-fils, le comte de Villa-Real, reprit Thôtel de la rue delà Ville-rÉvôque où elle demeurait, pour y loger sa famille pendant ses séjours à Paris. Suivant la loi de Portugal, M, de Souza n'avait pu laisser à sa femme qu'un douaire représentant le dixième de son revenu, que les révolutions avaient diminué de moitié, ce qui ne laissait à M"* de Souza que 2 à 3.000 livres de rente auxquelles s'ajoutait le prix de location d'une partie de son hôtel qu'elle n'habitait pas en entier. M. de Villa-Real lui proposa donc une rente viagère de 15.000 livres pour remplacer son douaire et l'usufruit de l'hôtel qu'il reprenait.

« Je ne sais où aller ! disait M""* de Souza après avoir accepté ces conditions. Sans Auguste je me retirerais h la campagne; je dis adieu à cette maison où j'ai éprouvé tant de chagrin, mais... plus de roses ! plus de petit jardin ! » La mort de M"' Dévalues, arrivée sur ces entrefaites, le 25 juin 1829, la décida à aller occuper

au numéro 7 de la rue Saint-Florentin, le logis de la défunte, un hôtel construit par Farchiteete Gabriel S bien qu'elle e&tiniAt peu séduisant d'occuper une alcÔYe où la mort venait de s'arrêter !

a Non, mon vrai ami, disait-elle à M. Le Roi, je ne suis ni si courageuse ni si philosophe que vous le croyez. Je souffre, mais en silence, et personne au monde j excepté TOUS, ne m'entendra former une plainte l Ah ! la fin de la vie est bien difficile à arracher, mais je cache avec soin toutes ces impressions ! »

Elle souffrit seule d'ailleurs, car Momy n'était plus près d'elle. On avait décidé en haut lieu qu'il ne serait point poète, mais qu'il deviendrait mathématicien. Le 29 juin 1829, elle écrivait à M. Le Roi : « Auguste est parti pour Aix-la-Chapelle 2, il y a aujourdhai huit jours et, le 20 juillet, il en partira avec mon fils pour l'Ecosse. C'est un beau voyage, qui étendra son esprit ; à son retouril entrera chez le professeur Guérard pour étudier les mathématiques et n'en jamais sortir. Je doute qu'il puisse se faire à cette vie studieuse et retirée après avoir goûté des plaisirs dû inonde. On a mis toutes choses h l'envers pour ce pauvre enfant. Ce n'a pas été ma faute. J'en souffre d'avance pour lui. D'Alemberl disait : « Qu'on me donne un bœuf, j'en ferai un mathématicien, mais encore faut-il être un animal ruminant, et pauvre Auguste n'est rien moins que cela. »

Pendant l'hiver de 1829 à 1830, M" de Souxa reçut fréquemment, rue Saint-Florentin, son ami Le Roi qui revenait à Paris. A quarante-cinq ans de distance, ils se retrouvaient tous deux, nonagénaire et grand'mère à