V. les préparatifs de la sortie que le cavalier et

40 MADAME DE STjAËL

regrette presque dans une œuvre d'une portée sérieuse. On objectera le Lutrin, mais Boileau n'aurait pas composé ce badinage si de son temps il y avait eu autant de paresseux dans le clergé français qu'il y avait à Milan, un siècle plus tard, de voluptueux; il badine parce qu'il est tranquille sur l'honneur d'un corps où il voit Arnauld, Bourdaloue et Bossuet. Encore Parini viset— il presque uniquement la nullité des fats ; à peine touche-t-il au scandale des mœurs, au sigisbéisme \ Si l'on supprimait un petit nombre de vers, le lecteur pourrait croire que les deux amants sont des héros

la dame doivent faire, les adieux de celle-ci à son chien, le dernier coup d r œil de celui-là à son miroir, les deux amies qui, sans l'intervention d'un tiers, se prendraient aux cheveux, ou, pour mieux dire, tout le poème.

1. A la vérité, ces rares atteintes sont toujours fort spirituelles : par exemple, au deuxième chant, quand le cavalier servant traverse l'appartement pour venir déjeuner chez la dame, Parini lui dit, avec une négligence fort piquante : « Déjà le mari te rencontre. » Au quatrième, un autre sigisbée conduit à la campagne la voiture où sont sa dame et le mari.

de l'Astrée ou du moins des personnes libres d'elles-mêmes; sous l'ironie du poète, on aperçoit le regret de voir des hommes de noble race mener une vie inutile, non l'indignation de voir le mariage profané ! .

Par conséquent, si M me de Staël n'avait

vu dans cet homme intègre, mais chez qui

l'enjouement primait l'austérité, qu'un de

ces Italiens qui raillaient, pour s'amuser,

des maux jugés irréparables, elle se serait

trompée, nous n'en rétractons pas l'aveu,

, en laissant la forme lui cacher le fond;

mais ce serait jusqu'à un certain point la

faute de Parini, de môme que c'était un peu

la faute d'Alfieri, si elle n'avait pas deviné

l'effet que ses tragédies allaient produire

sur les Italiens.

Dans Corinne, elle discernera beaucoup mieux la vérité sous les apparences.

1. Un seul passage indique les périls que courent les devoirs de la famille, celui où Parini montre l'indifférence de la mère pour l'éducation de ses enfants.