CHAPITRE HI

De la perspicacité avec laquelle M me de Staël a péné-. tré, dans Corinne, le caractère, de l'Italie et presque prophétisé sa résurrection.

M me de Staël, au temps où elle composait Corinne, possédait une connaissance bien plus étendue des auteurs italiens que quand elle les avait jugés pour la première fois. Elle connaît maintenant et apprécie * Parini et les honnêtes écrivains en prose de la même époque. Surtout elle comprend le génie des deux ancêtres delà poésie, italienne. Elle sait maintenant que Dante est^ le plus grand poêle de sa nation. Dans la première improvisation de Corinne, elle le loue avec une chaleur dont la critique ne donnait guère l'exemple alors, et le carac-

térise avec un bonheur qui n'échut pas toujours aux admirateurs du vieux poète.

Le trait qu'elle marque surtout, c'est l'énergie, qu'elle démêle sous l'érudition scolaslique ou mythologique et sous le raffinement souvent obscur du style. Elle ne réclame pas pour lui la profondeur de l'esprit : en théologie, Dante est un savant disciple, mais non un homme aux vues profondes; il passe foTt convenablement l'examen que lui fait subir saint Pierre au vingtquatrième chant du Paradis; mais, quand ses réponses sortent de l'ordinaire, c'est saint Augustin qui les lui a soufflées 1 ; sa politique, qui consiste à livrer l'Italie à l'Allemagne, en attendant qu'un pape à la fois

1 . Ceci soit dit sans nier que l'expérience de la vie, la réflexion personnelle ne se marquent dans son Banquet, et que son culte pour l'antiquité, ses affections d'homme de parti ne tempèrent sa rigoureuse orthodoxie (v. le dernier chapitre du beau livre de M. Gebhart, l'Italie mystique f Paris, Hachette, 1890, in-16) ; mais ici encore c'est le cœur qui conduit d'ordinaire l'esprit, et l'esprit ne voit même pas très nettement où le cœur le mène.

saint et victorieux livre le monde à l'Italie émancipée, est une dangereuse chimère.' Mais la colère et l'amour débordent de son poème: « Il souffle, dit M me de Staël, la flamme des actions parmi les morts; et ses ombres ont une vie plus forte que les vivants d'aujourd'hui. Les souvenirs de la terre les poursuivent encore ; leurs passions sans but s'acharnent à leur cœur; elles s'agitent sur le passé qui leur semble encore moins irrévocable que leur éternel avenir. » Peut-on mieux commenter la tendre faiblesse de Françoise de Rimini songeant toujours à l'heure où elle reçut le baiser de celui qui ne sera jamais séparé délie, l'immortelle haine d'Ugolin ou l'indomptable fierté de Farinata degli Uberti? De même, qui, parmi les sarcasmes et les malédictions dont le poète poursuit Florence, a mieux aperçu l'ardent, l'inconsolable amour qu'il tâche de lui cacher? « On dirait que le Dante, banni de son pays, a transporté dans les régions imaginaires les peines qui le dévo-