Rome, Naples, Florence, p

vieillesse anticipée ; de là, le dégoût des Italiens pour la comédie de caractère. »

Mais M me de Staël ajoutait, devançant encore d'autres remarques de Stendhal :

« Ce n'est pas que les Italiens n'étudient habilement les hommes avec lesquels ils ont affaire, et ne découvrent plus finement que personne les pensées les plus secrètes ; mais c'est comme esprit de conduite qu'ils ^ ont ce talent, et ils n'ont point l'habitude d'en faire un usage littéraire. Peut-être même n'aimeraient-ils pas à généraliser leurs découvertes, à publier leurs aperçus.

Ils ont dans le caractère quelque chose de prudent et de dissimulé qui leur conseille peut-être de ne pas mettre en dehors, par les comédies, ce qui leur sert à se guider dans les relations particulières, et de ne pas révéler par les liclions de l'esprit ce qui peut être utile dans les circonstances de la vie réelle 1 . »

1. Corinne, liv. VII, ch. u. Le passage de Stendhal est à la p. 162 de Rome, Naples, Florence.

Cette dernière réflexion ne contredit pas Téloge qu'elle a fait de la franchise des lialiens dans le commerce de tous les jours ; car on ne manque pas à la sincérité parce qu'on ne déploie pas toutes ses ressources ; personne n'est tenu à se faire honneur de sa perspicacité. Si M me de Staël a vu, non seulement les défauts que les Italiens devaient h leur condition politique, mais ceux qui tenaient au fond même de leur nature, elle n'en a pas moins mis en lumière leurs qualités attrayantes et celles qui allaient les sauver. Elle avait même compris que l'unité de gouvernement était nécessaire au développement de leur génie : « La division des États, si favorable en général à la liberté et au bonheur, est nuisible à l'Italie. Il lui faudrait un centre de lumières et de puissance, pour résister aux préjugés qui la dévorent. L'autorité des gouvernements réprime souvent ailleurs l'élan individuel :

en Italie, cette autorité serait un bien si elle luttait contre l'ignorance des États

séparés et des hommes isolés entre eux, si elle combattait par l'émula tion F indolence naturelle au climat, enfin si elle donnait une vie à toute cette nation qui se contente d'un rêve 1 . » Il est vrai qu'elle n'avait pas aperçu les haines de ville à ville qui subsistaient encore*; mais les événements ont montré que ces haines étaient l'effet et non la cause du morcellement de l'Italie. Elle avait donc négligé là un point plus important dans l'histoire du passé que dans celle de l'avenir.