Il conciliatore e i Carbonari, p

sonnets, les improvisateurs, les virtuoses.

D'honnêtes, d'excellents esprits étaient encore si loin de comprendre la distance qui sépare le versificateur du poète que, plus tard encore, Manzoni décernera à la mémoire de Monti l'incroyable éloge que nous \o ^k avons rappelé plus haut. Mais, dès le commencement de la restauration de l'ancien régime, il se forma en Italie une légion qui recruta bientôt tous les hommes de talent et qui combattit sous toutes les formes la frivolité et la bassesse. Or les .chefs de cette légion recherchèrent l'alliance de M mo de Staël ; el l'éclat de son nom, des persécutions qu'elle avait supportées et fuies avec un égal courage, le prestige de sa conversation donnèrent une portée considérable à son intervention dans une querelle où il s'agissait au fond de savoir si l'Italie entendait s'accommoder d'une éternelle servitude.

Son mérite fut, non de leur conseiller de lire des ouvrages étrangers, qu'ils avaient déjà lus, mais de leur déclarer franchement

qu'ils avaient en général besoin d'apprendre ^ à penser et à sentir fortement. Car ce que Walter Scott, Gœthe, Schiller, Henri de Kleist ont appris ou fourni à l'auteur de Carmagnola et des Fiancés, est peu de chose auprès de l'intérêt que répandent sur son chef-d'œuvre la pitié pour le faible et la confiance dans la justice de Dieu *.. Il serait puéril de prétendre que Manzoni doit son talent à M me de Staël, mais il serait injuste de ne pas reconnaître qu'elle a donné, dans une heure opportune, un avis ^ salutaire, que sa renommée a fait parvenir h la connaissance de tous les Italiens.

Quand la lutte s'apaisa, les Italiens ces-

1. Goetz de Berlichingen, Egmont, la Trilogie de Schiller ont contribué à enseigner à Manzoni l'art de peindre une époque et un caractère historique ; mais C'est peut-être Gœthe qui lui a enseigné à composer de belles scènes plutôt qu'un beau drame et à traiter, pour ainsi dire, séparément les caractères et l'action. — Sur la nouvelle de Kleist qui a pu inspirer Manzoni, v. un article de M. G. Nardelli, dans la Rivista critica délia letteralura italiana, deuxième numéro de

sèrent naturellement d'exalter ou de railler en elle le porte-bannière du romantisme; mais elle n'y perdit rien. Au contraire, il se trouva qu'elle n'avait plus d'ennemis parmi eux, et qu'ils la tenaient tous pour une femme d'un esprit élevé, étendu-, qui, en somme, avait aimé leur patrie. Ils appréciaient d'autant plus sa sympathie que, sous la Restauration et le gouvernement de Juillet, les écrivains français les jugeaient » avec beaucoup moins de faveur, tout oc- ! cupés qu'ils étaient de la Grèce d'abord, de la Pologne ensuite. Nous avons montré que Stendhal n'accordait qu'une attention distraite à leurs velléités d'indépendance.

Hugo ne remarquait même pas ces tentatives si tôt comprimées, et, s'il avait raison de faire observer que c'est une femme en colère, et non pas lui, qui, dans Marie Tudor, déclare synonymes les mots Italien et fourbe, Napolitain et lâche, toutes les fois qu'il mettait en scène le passé de l'Italie, il en donnait une idée peu flatteuse.

Lamartine écrivait les vers dont Guglielmo Pepe lui demanda, raison. Casimir Delàvigne comparait dédaigneusement l'insurrection de Naples au soulèvement des Grecs :

La Liberté fuyait en détournant les yeux,

Quand Parthénope la rappelle.^ La déesse un instant s'arrête au haut des cieux :

« Tu m'as trahie ; adieu, dit-elle.

Je pars. — Quoi! pour toujours? — On m'attend.

[ — Dans quel lieu?— ] En Grèce. — On y suivra tes traces fugitives. — J'aurai des défenseurs. — Là, comme sur mes

[rives,] On peut céder au nombre. — Oui, mais on meurt.

[Adieu! 1 »]

M, Guizot, tout en comparant l'Italie à une fleur que la main de l'étranger empêche de s'épanouir, ne prévoyait pas le

1. Parthénope et V Étrangère dans les Messéniennes, où Ton peut voir aussi La Sibylle et la Promenade au Lido. Les poèmes narratifs inspirés à Casimir Detâvigne par son voyage en Italie roulent tous sur des histoires d'amour.

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m MADAME DE STAËL

jour qui y réconcilierait dans la politique, la pratique et la théorie \ Aux yeux de la plupart, c'était la terre des morts. Pour les désabuser, il fallut autre chose que le livre célèbre de Gioberli, les mordantes protestations de Giusti et même que l'admiration de Musset pour Leopardi*. Il y fallut d'abord la fréquentation des illustres proscrits qui demandèrent un asile à la France et lui inspirèrent l'estime que M. Cousin avait déjà vouée à Santa Rosa, puis les preuves incontestables de courage et de persévérance par lesquelles Charles- Albert et Manin forcèrent le respect de l'Europe.

Aussi, nous dit-on que G.-B. Niccolini et Eugenio Camerini raffolaient de Corinne, que Niccolô Tommaseo avait fait une étude spéciale des écrits de M mo de Staël 3 . On pu-

1 . Première leçon du Cours sur l'histoire de la civilisation en France.

2. Sur La Te>ra dei morti de Giusti et le Fieramosca de Mass. d'Azeglio, v. l'appendice E.