DU PATRIOTISME DE FOSCOLO

Dès 1797, Foscolo rédigeait dans le journal vénitien de Curti le compte rendu des séances de l'Assemblée législative de la Cisalpine.

L'année suivante, il inséra dans le Monitore italiano, qui se fondait alors à Milan, îles observations sur les travaux de cette Assemblée, où Ton reconnaît un patriote et un démocrate énergique que la lecture des vieux chroniqueurs italiens et de Machiavel a formé à la clairvoyance. Il n'en présente pas moins généreusement la défense de Monti, à qui les repu-

blicains refusaient de pardonner les invectives de la Basviliana ; Foscolo les engageait à rentrer dans leur conscience, à reconnaître qu'un peuple élevé dans les habitudes de l'esclavage n'a pas le droit d'exiger d'un des siens une impeccable indépendance : « Moi-même, disait-il, malgré mon caractère rigide, malgré les nombreux et cruels malheurs de mou enfance, qui m'ont enseigné à supporter tranquillement les tempêtes de la vie, bien que je commençasse à raisonner quand tout parlait de liberté et que tout conspirait pour la liberté, moi-môme j'aurais flatté les tyrans, si leurs persécutions, en m'épouvantant à un âge où je ne savais pas encore les flatter, ne m'avaient de bonne heure enseveli dans une solitude ignorée. Tels étaient les temps et les gouvernements établis depuis de longs siècles, et telle était l'éducation devenue une seconde nature. Qui voudra donc proscrire, au lieu de les réconforter, ceux qui, dans l'abjection de la servitude, opérèrent servilement, ou verra-t-on Monti seul puni parce que son génie a rendu

célèbres ses fautes mêmes? A cette réflexion, l'épée ne tombe-t-ellé pas des mains à ses assaillants? » On voudrait à la fois plus de justesse et de délicatesse dans cette apologie, qui exagère rabaissement du caractère national et exprime fort crûment les faiblesses de Monti, mais on ne contestera pas la générosité du sentiment qui Ta dictée *.

En 1799, dans son discours sur l'Italie, adressé à Championnet, il proposa des mesures dictatoriales, conseillant même de viser à égaliser, autant que possible, les fortunes ; mais il déclarait que la France avait besoin, pour se défendre contre l'Europe, du concours des Italiens, et qu'elle ne l'obtiendrait qu'en renonçant à les asservir. Lorsque Bonaparte revint d'Egypte, il lui adressa une ode qu'il avait composée en son honneur en 1797, mais en Finvitant à assurer la liberté de l'Italie pour effacer le souvenir de la cession de Ve-

i . Pour garant de sa sincérité, v. dans les Ultime lettere di Jacopo Otfs, un passage de la lettre du 11 novembre 1798.

nise aux Autrichiens, qui entache son nom. Le discours pour le Congrès de Lyon (1801) est écrit d'un style emphatique et vague, mais fier.

Sans doute tout, chez Foscolo, sent un peu l'étude, jusqu'à la noble lettre pleine de ménagements et de franchise, de bons conseils et de fermeté, qu'il adressa à Monti lors de leur rupture et dont on possède deux rédactions ; mais tout respire la loyauté. On lui a reproché d'avoir flatté Napoléon en composant des vers sur la naissance du roi de Rome ; mais le titre donné au fils de Napoléon ne devait-il pas sonner agréablement aux oreilles des Italiens? N'éveillait-il pas leurs espérances ?

Il nous semble seulement que M. Zanella se trompe, quand il dit que Foscolo attendait le salut de l'Italie de la restauration du catholicisme 1 . Il se peut qu'à une certaine époque Foscolo se soit tourné vers Pie VII, comme vers le souverain le plus indépendant et le