Op. cit., p

mieux intentionné de l'Italie; mais un de ses biographes, M. Gemelli, a fait justement observer que les Sepolcri et le cours professé à Pavie sont d'un disciple de Hobbes, d'Helvétius, de Tracy et de Bentham. J'ajouterai que, dans le discours à Championnet, Foscolo témoigne d'une manière assez originale les égards qu'on lui prête pour la religion :

« Faites respecter la religion, lui disait-il, et avilissez ses ministres en les payant. » Qu'on se rappelle d'ailleurs qu'entre 1800 et 1808, c'est-à-dire à l'époque, où Foscolo écrivait ses ouvrages les plus célèbres, Manzoni lui-même, sans cesser de croire en Dieu, exhalait contre les prêtres une animosité puisée peut-être dans ses relations avec Cabanis et la société d'Auteuil 1 , et que l'on, songe que depuis Parini jusqu'à nos jours, le stoïcisme, plutôt que le christianisxne, a été la religion des patriotes italiens. Très désireux de conserver à l'Italie les avantages de toute nature que lui

1. V. l'étude biographique de M. Angelo de Gubernatis sur Manzoni, Florence, Le Monnier, 1879, p. 125.

offre la présence du pape, ils ont rarement cru, comme Gioberti, que la mission de la délivrer revînt au Saint-Siège. Au surplus, Dante et Pétrarque, avec toute leur foi, ne pensaient guère différemment.

DE CE QUE CHATEAUBRIAND DOIT A M me DE STAËL

On sait que M me de Staël et Chateaubriand ont entretenu d'amicales relations ; elle l'appelait my dear Francis; et, si Ton en jugeait par les ouvrages que celui-ci a publiés dans la dernière partie de sa vie, on croirait qu'il a toujours professé pour elle une vive admiration. Il s'unissait pourtant, sous le Consulat, aux critiques qui raillaient sa doctrine de la perfectibilité, à laquelle il se rallia dans ses Mémoires d'outre-tombe *. Leur commune antipathie pour Napoléon et surtout le changement qui s'opéra entre 1814 et 1824 dans les opinions politiques de Chateaubriand les

1. V. sa lettre à Fontanes sur la préface de la 2 e édit. du livre De la littérature, et la réponse de M mô de Staël dans la préface de Delphine.

rapprochèrent. Mais, dans l'intervalle, il s'était plus d'une fois inspiré de ses écrits.

D'abord, si Ton songe que le livre De la littérature a précédé de deux ans la publication du Génie du Christianisme, on avouera que dans la composition de ce dernier ouvrage, alors sur le métier, Chateaubriand dut se sentir encouragé par les vues profondes de M me de Staël. Ne nous hasardons pas à dire qu'elle lui a suggéré l'idée d'approfondir Pinfluence de la religion sur les lettres : c'était en grande partie le fond même du livre qu'il préparait dès lors, et déjà, dans son Essai sur les Révolutions, qu'elle n'avait probablement pas lu, il avait préludé à cette élude par des réflexions sur les rapports de la littérature avec les circonstances politiques. Mais, si choqué qu'il pût être des passages où elle donnait à entendre que la philosophie dispensait désormais de recourir au christianisme, il à certainement lu avec profit les pages où elle marque fortement les services que seul il avait pu rendre aux barbares et à l'empire romain

APPENDICE B m

même, la réconciliation opérée par lui entre le nord et le midi de l'Europe, la suppression de l'esclavage, ïe relèvement de la femme, et, par suite, une félicité domestique plus parfaite et une connaissance plus délicate du cœur humain, l'âme rendue plus accessible à la pitié, l'esprit s'affinant et se familiarisant avec l'abstraction dans les disputes des théologiens, enfin l'utile emploi que le monde a fait, sous la direction de la foi, de ce moyen

âge que Voltaire traitait comme une époque vouée au malheur et absolument perdue pour l'éducation de l'humanité â . Avant Chateaubriand aussi, elle avait vengé Bossuetdu dédain auquel le xvm° siècle s'était laissé aller; elle estimait que, seul des écrivains de son temps, Bossuet avait rencontré toutes les beautés que peut produire F éloquence, et que, dans le seul asile qui restât, sous la royauté absolue, pour l'indépendance, il fit entendre quelques vérités courageuses*.

1 Bêla littérature, l re partie, chap. vm.