Ibid.y chap. xix

Dans le Dernier Abencérage, Chateaubriand paraît s'être souvenu de quelques morceaux brillants des romans de M me de Staël ; il avait déjà lu la description de la danse de Delphine, sinon de Corinne, quand il dépeignit la danse de Blanca. On pourrait même croire qu'il doit à Corinne ridée de faire guider par Blanca son héros dans Grenade, si d'après la préface on concluait, comme il faut peut-être le faire, que cette Nouvelle ne fut achevée que vers le temps du siège de Saragosse.

M me de Staël, à son tour, semblait vouloir rivaliser avec lui, quand elle projetait de composer sur Richard Cœur de Lion un poème en prose auquel elle se serait préparée par un grand voyage *, et s'inspirait des Réflexions politiques qu'il avait publiées en décembre 1814, quand elle soutenait dans ses Considérations

1. V. p. 266 de l'ouvrage anonyme de M me Lenormant, Coppet et Weimar^ dans une lettre de Paris, 1814 ; une lettre à Monti du 30 juin 1815, et une lettre à M me d'Albany du 15 août 1816, dans la publication faite par M. Saint-René Taillandier.

sur la Révolution française, qu'en France, c'était le despotisme qui était nouveau et la liberté qui était ancienne. Car Chateaubriand, reprenant une observation de Voltaire, affirmait que nous avons eu autrefois le gouvernement de l'Angleterre ! .

Au surplus, même au temps où il déplorait que Louis XVIII eût accordé aux modérés la dissolution de la Chambre Introuvable, M me de Staël et lui s'accordaient plus en politique qu'ils ne pensaient; car, non seulement ils voulaient le règne de la Charte, mais ils tâchaient de réconciliçr les émigrés et les libéraux en leur apprenant à s'estimer réciproquement. Le style des Considérations sur la Révolution française pâlit fort auprès des pages vigoureuses où il prouve que la petite noblesse a plus gagné que perdu à la Révolution, et compare le mâle et noble emploi qu'une constitution libre permet de faire de Fâge mûr, à l'ennui, à la frivolité qui sous l'ancien régime

1. V. les chapitres xvi et xvii de ses Réflexions politiques.

attendaient les gentilshommes au sortir de la jeunesse. 1 . Mais M me de Staël cherchait, elle aussi, à rallier les nobles à la monarchie libérale; et de même que Chateaubriand les conviait à l'admiration des victoires remportées sous le drapeau tricolore, elle protestait que les républicains avaient admiré le courage des Vendéens.

1. lbid., chap.'xz; Da la monarchie selon la Charte, p. 68-69 du XXVII e yol. de l'édit. de 1836.

. DE QUELQUES PRINCIPES DE MORALE DE M me DE STAËL

On sait que les ouvrages de M me de Staël présentent l'histoire d'une âme partie d'un déisme nettement hostile au christianisme pour en venir progressivement à une piété qui, sans s'attacher beaucoup aux dogmes, proclame l'efficacité bienfaisante de la foi, et envie presque les pratiques d'une religion plus formaliste que celle où elle est née.

On y voit aussi les principes de sa morale, aller toujours en s'épurant.

Laissons de côté l'article du divorce, dont les mœurs de l'Allemagne lui montrèrent enfin le fâcheux effet, et celui du suicide qu'elle se repentit publiquement d'avoir justifié. Dans son livre de Y Influence des passions (1796), elle donnait une étrange définition du devoir :

« Après tout, s'écriait-elle, quel crime y a-t-il au monde, si ce n'est ce qui est cruel, c'est-àdire ce qui fait souffrir les autres * ? » Gomme si les torts qui échappaient à la connaissance de nos victimes ne devaient plus nous être imputés, comme si les devoirs envers nousmêmes ne composaient pas une partie importante de la morale! Telle était pourtant bien à cette époque la théorie de M™ 8 de Staël, car au chapitre iv de la III e section, elle dit: « 11 y a des vertus toutes composées de craintes et de sacrifices, dont l'accomplissement peut donner une satisfaction d'un ordre très relevé à l'âme forte qui les pratique ; mais peut-être avec le temps découvrira-t-on que tout ce qui n'est pas naturel n'est pas nécessaire et que la morale des divers pays est aussi chargée de superstition que la religion. » A quoi elle ajoute, au cours du même chapitre : « Sans vouloir méconnaître le lien sacré de la religion, on peut affirmer que la base de la morale consi-

i. Ghap. vin de la l ro partie.

dérée comme principe, c'est le bien ou le mal que Ton veut faire aux autres hommes par telle ou telle action. »

Dans Delphine, elle prête la même doctrine à un des personnages, mais cette fois pour la réfuter en ces termes, par la bouche de l'héroïne : « Il n'est pas vrai, comme votre cœur se plaît à le supposer, qu'il ne faille point d'efforts pour être vertueux ; c'est le bonheur, j'en conviens avec vous, qu'on doit considérer comme le but de la Providence, mais la morale qui est Tordre donné à l'homme de remplir les intentions de Dieu sur la terre, la morale exige souvent que le bonheur particulier soit immolé au bonheur général... Je suis, je ne me le cache point, dans un rang inférieur parmi les âmes honnêtes; les vertus qui se composent de sacrifices méritent peut-être plus d'estime que les meilleurs mouvements *. »

Une autre erreur de M me de Staël, que les romantiques ont pieusement recueillie, con-