V. la 17 e et la 18 e lettres de la 4 e partie

siste à croire que la vertu peut impunément s'exposer aux plus grands hasards. Dans Ruy Blas, la reine d'Espagne se met à la discrétion de l'homme dont elle partage la passion.

Par l'amour, par le cœur, duc, je vous appartien ; J'ai foi dans votre honneur pour respecter le mien.

Delphine et Corinne lui avaient enseigné cette confiance, en permettant toutes les privautés, et en déclarant même aux intéressés qu'elles étaient prêtes à leur faire un dernier sacrifice qu'elles les priaient toutefois de ne pas exiger. M me de Staël nous affirme que ni Léonce ni Oswald n'abusèrent de cette condescendance. Arioste eût fait là-dessus la réflexion que lui inspirent certaines assurances données par Angélique à un cavalier sarrasin : Forse era ver, non perd credibile 1 .

\. Ce scepticisme eût choqué M me de Staël; cependant elle le provoque quelquefois. Par exemple, Corinne raconte à Oswald qu'à la suite de longues hésitations et de pénibles scènes, elle a rompu deux fois des liens que le besoin d'aimer lui avait fait contracter et qu'elle n'avait pu se résoudre à rendre irrévocables

Néanmoins, le second de ces deux romans est bien plus moral que le premier. Non seulement Corinne ne commet pas d'imprudences comparables à celles de Delphine et ne cause point autant de malheurs, /ma is M me de Staël, tout en réclamant noire admiration et notre

pitié pour les femmes qui cho isissent un ffenre de vie à part, compren d be aucoup mieux la sévérité de la sociét é à leur endroit. Elle entrevoit même qu'il se glisse un peu d'égoïsme dans ces âmes si bonnes, si généreuses, mais qui, en somme, se soustraient à toutes les obligations gênantes pour courir après une félicité de leur goût. Tandis qu'elle s'étudiait autrefois à peindre la vertu sous l'image antipathique de la sèche Mathilde, elle pare, avec une loyauté, une complaisance admirables la charmante Lucile de tous les attri-

(liv. XIV, chap. iv); deux mariages manques, il n'y a point là de quoi rougir; pourquoi donc, au 11 e chap. du V e liv., avait-elle fait au même Oswald une demiconfidence qui ressemble à l'aveu d'une faute dont le repentir obtient l'absolution?

dejob. — M me de Staël. iC

buis de la piété filiale, de la pudeur, de la dignité silencieuse; encore un peu, et elle avouerait que Lucile mérite mieux Oswald que Corinne ; il faut que celle-ci se sacrifie à .son tour et en meure pour que son prestige, qui avait pâli un instant, recouvre son premier éclat.

Il serait facile de montrer que, dans son livre sur l'Allemagne, elle s'élève à des vues plus pures encore; mais on n'ignore pas qu'elle y rompt avec la plupart des doctrines qui l'avaient auparavant égarée.

de l'étude des littératures étrangères en

ITALIE AVANT Mme DE STAËL

M. Cesare Cantù, qui estime avec raison que M me de Staël a exercé une influence notable sur les opinions de l'Italie en matière de littér rature, n'ignore pas que les Italiens n'avaient pas attendu le conseil de la fille de Necker pour étudier les littératures étrangères et celles du Nord en particulier. « On traduisait 1 , dit-il, Byron, Hume, Goldsmith, Roscoe, Shakespeare et autres Anglais, par la plume de Niccolini, de Bertolotti, de Michel Leoni, YIdéologie de Tracy, la Biographie universelle de Michaud et ses Croisades 2 , les romans de