CHAPITRE CINQUIÈME

la délivrance avait été le meilleur acte de la Révolution ; non point assurément parce qu'elle créa la propriété rurale, qui existait longtemps avant elle, mais parce qu'elle la délivra des charges .qui étouffaient dans leur germe les fruits de son labeur ' .

Lamine économique avait eu pour résultat immédiat l'obligation de recourir aux pires violences et de , dévorer des millions pour détourner des grandes villes et avant tout de Paris le péril de la famine. La capitale devint le vampire qui suçait la moelle da pays^ et qui, pourtant, manquait de pain. La tyrannie administrative de despotes ignorants fit naître un état de choses incroyable. On évalue les frais de l'alimentation de Paris, dans la seule année 1794, à cinq cent quarante-six millions par mois en assignats. Après l'abolition du , maj^tmi^m, au lendemain de la chute de Robespierre, quand une courte amélioration économique se ût sentir, ce ne fut plus le manque absolu de ressources, mais renchérissement des vi vres qui poussa au désespoir le peuple, à commencer par les prolétaires des villes. Tandis que la logique des événements obligeait le nouvel ordre social à réagir contre ceux qui ne possédaient rien et à dé* fendre la propriété, ceux dont la Révolution n'avait pu satisfaire les convoitises cherchaient, dans la négation de la propriété» la réalisation de Tidéal égalitaire. l-.es théories de Mably et d'Helvétius, de Rousseau et de Condorcet/de Sieyès et de Duhamel,

^ Tocqueville, L'ancien régime et la Révolution, puis les écrits de Lavergne, Molinari, et A. de Foville, Etudes éco- Mimiques et statistiques sur ta propriété foncière, 1886.

n'étaient pas allées si loin. ' Elles réclamaient non la suppression, mais la répartition plus égale de la propriété, et l'Ëtat s*achemina au-devant de ces désirs, grâce aux confiscations et à Tintroduction de l'impôt progressif. Cette lactique, transmise de la Convention au Directoire, domina la situation, jusqu'au moment où parut Gracchus Babeuf. Celui-ci lança une fois encore contre le nouvel ordre social, au nom de la doctrine communiste, ces légions affamées que la Convention avait repoussées le 20 mai 1795. L'œuvre de destruction devait enfin s'achever, et le problème de l'égalité se réaliser par la suppression de la propriété. Sur la communauté telle que la rêve Babeuf, composée de valeurs correspondantes, veille l'autorité de l'Etat, dispensatrice non seulement des biens, mais du travail, gardienne du niveau intellectuel et matériel, qu'aucune idée originale ne doit dépasser, que ne compromettra aucun talent. Traduite dans la pratique, l'utopie de Babeuf offrait la caricature de l'idéal pacifique des physiocrates et des économistes, de cet idéal dont Quesnay avait rêvé sous le toit de Louis XV et auquel Gournay avait donné le mot d'ordre. Seulement, le despotisme éclairé dont ils avaient attendu le salut y faisait place à la tyrannie niveleuse de l'Etat communiste et àTégalité dans Toppression. * Avec la

* Mably, De la Législation, il73, — Helvétins, De VHomme, HT?.. — J.-J. Rousseau, Discours sur iégaUté^ etc. — Condorcet, Tableau des progrès de l'esprit humain, — Sieyès et Duhamel dans le Journal de l'instruction sociale.

^ Buonarotti, Conspiration pour NgalUéy dite de Babeuf*