CHAPITRE CINQUIÈME SSy

doctrine de Babeuf, le cycle des théories sur l'Etat et la société, la propriété et le travail, se fermait pour le moment. Elle seule poursuivait Tidée d'égalité jusque dans ses dernières conséquences, là où elle apparaissait comme négation de tous les droits individuels, et il était parfaitement logique que les partisans survivants de Robespierre et l'armée communiste de £abeuf se rangeassent sous le même drapeau pour détruire Tordre établi, au moyen de la plus terrible de toutes les révolutions. Seulement cet ordre de choses, prévenu à temps, put se préparer à la résistance. Le plan d'attaque des conjurés avait été révélé aux Directeurs, et l'un d'eux, Barras, se mêla à la conspiration pour Tétouffer plus sûrement. Avant qu'elle put éclater, par une de ces journées de mai qui ont éclairé tant de catastrophes révolutionnaires, on s'empara de ses chefs^ et leurs partisans déconcertés se dispersèrent Babeuf et son lieutenant Darthé, condamnés à mort par une commission extraordinaire, essayèrent de se poignarder et moururent sur l'échafaud, ayant sur les lèvres le nom du peuple, dont la Révolution anéantit avec eux les prétentions à la suprématie. Les Jacobins du Luxembourg avaient prêté leurs armes à l'instipct de conservation de la société, contre les Jacobins de la rue. Depuis longtemps désillusionnée sur la valeur pratique des décrets libéraux, devenue indifférente aux droits politiques et aux formes gouvernementales, et à peine échappée aux menaces de mort les plus terri-

— Advielle, Histoire de Babeuf et du babouvisme.^* L. Stein, Uidée de la Société, I, 93-203.

bles, cette société ne songeait plus maintenant qu'à préserver ses biens et sa vie et à conserver sa fortune nouvellement acquise. £n dehors de ces biens mat^ riels « on ne croyait plus à rien ; tout s'était perdu, et la vertu de la bourgeoisie, et la vertu du peuple ». Celui qui dit cela, c'est un témoin non suspect, ad* mirateur de la Convention, l'historien Mignet.

Comme toute Técole de Necker, qui, tout en partant des doctrines économistes, a totalement perdu de vue que l'essence de la Révolution résidait dans la question agraire et dans la translation de la propriété, qid des privilégiés avait passé aux classes moyennes, M"""* de Staël, elle aussi, s'est trop exclusivement occupée du mouvement politique aux dépens du mouvement social, et n*a pas même nommé Babeuf. Elle restait d'autant plus convaincue que les institutions existantes, quoique employées par le Directoire à des fms jacobines, devaient cependant être conservées à tout prix comme Tunique secours contre les réactions. Ce n'était pas de la modification violente du mode de gouvernement, mais bien du changement graduel des personnes, qu'elle attendait maintenant comme auparavant l'établissement définitif de la liberté ; et un changement de ce genre paraissait imminent. En mars, le sort avait écarté vingt terroristes du Corps législatif, qui maintenant n'en comptait plus quô quatre-vingts. Dans le pays entier ils étaient si haïs et si méprisés, que Ton croyait pouvoir s'en remettre de leur condamnation au temps et à l'opinion publique ; mais Ton oublia une chose, c'est que plus ils se savaient détestés, plus s'imposait