CHAPITRE SIXIEME 44g

Le clergé français mesurait la grandeur de ses devoirs aux difficultés que le restaurateur du culte avait eu à vaincre. Dans le Mémorial de Sainte- Hélène, Napoléon les nomme presque insurmontables ; les dif Acuités, dit-il, étaient telles, qu'au Conseil d*Etat plusieurs membres n'acceptèrent le Concordat qu'avec l'arrière-pensée de se soustraire à ses consé* quencesen adoptant le protestantisme.

Ceux qui, plus tard, liront les « Mémoires » de Talleyrand, y verront que de son côté il justifie son adhésion à la constitution civile du clergé par cette raison que, sans elle, la France serait devenue protestante.

Joubert dit le mot si souvent répété depuis : (^ Il n'est point parvenu, il est arrivé » . * Les constitutionnels de 1789 caractérisèrent la situation en disant, par l'organe de Toulongeon, ami de La Fayette et de M"' de Staèl: Bonaparte n'est pas le premier, il est le seul. ' Joseph Michaud, fidèle à ses opinions royalistes, s'écriait, dans ses Adieux à Bonaparte ; « Songe surtout que tu ne peux désormais t'élever qu'en descendant et qu'il y a pour toi une place plus belle que la première, c'est la seconde ». ^ L'illusion de la droite monarchique, qui espérait trouver dans

doux, La bourgeoisie française sous Le Directoire et le Con^ sulat. Revue des Deux-MondeSy mars 1886, 321. — Le même, Montlosier, 179.

* Joubert, Pensées et Correspondance,!, 49.

■ Toulongeon, Histoire de France depuis 1789, VII, dernière page

' Sainte-Beuve, M. Michaud, Causeries du Lundis Vil,

45o MADAME DE STAËL ET SON TEMPS

Bonaparte un Monk, fut également partagée par Mallet du Pan sur la fin de sa vie. Le défenseur de la cause royale, dont le nom revient si souvent dans notre livre, mourut sur la terre étrangère, à Londres, dans Thiver de 1800.

Des 371 conventionnels qui avaient voté la mort de Louis XVI, 12i, parmi les survivants, devinrent dignitaires de l'Empire. La Reveillère-Lépeaux seul se retira de la commission des Onze, et, avec Rewbell, donna sa démission de Directeur. Barras avait calculé à faux et fut contraint de s'en aller. Sieyès, qui avait trouvé son maître et qui l'avouait en disant du Premier Consul qu' « il savait, voulait et pouvait tout » , disparut en emportant le titre de comte, une immense dotation et le domaine de Crône. C*est à quoi fait allusion cette épigramme :

Sieyès à Bonaparte avait promis un trône, Bous ses débris brillants voulant Tensevelir. Bonaparte à Sîeyès a fait présent de Crône Pour le payer et Tavilir. *

Un des fondateurs de la science historique moderne, Niebuhr, a jeté dans la balance son témoignage en faveur de Bonaparte. Lui qui croyait à l'empoisonnement des pestiférés de Jaffa, qu'il nommait toutefois, dans les circonstances qui l'accompagnaient, un acte d'humanité, voyait dans le 18 Bru-

* Thureau-Dangin, La question de Monarchie ou de Bépuhlique du 9 Thermidor au 18 Brumaire^ 2™« partie, X. — Miot de Melito, Mémoires , I, 268.