CHAPITRE DEUXIÈME

dinaux, etc. Je vous dispense à jamais de deux sonnets qui font un astre de moi ; cet astre, tel qu'il est, se tourne vers vous ! Venez d'abord quand je serai retournée à Coppet, et pensez que je suis bien plus intéressante à entendre quand j'arrive que quand je repars1 ».

Elle trouva une compensation aux désenchantements que lui préparait la société romaine dans la reprise de ses relations avec Guillaume de Humboldt, qui résidait à Rome, dans la villa Malta, comme envoyé de Prusse, depuis la fin de 180*2 2, et dont la maison formait un centre recherché des Romains et des étrangers. Mme de Staël s'y rencontra pendant plusieurs semaines avec Alexandre, revenu de ses grands voyages transatlantiques, puis avec Louis Tieck et sa sœur Sophie Bernhardi, qui était venue demander à un ciel plus doux le rétablissement de sa santé ».

En cette année 1805, l'art allemand brillait à Rome d'un nouvel éclat. Angelica Kaufmann y représentait la peinture allemande du dix -huitième siècle. Le grand maître de l'avenir, Rauch, arrivé depuis peu, chercha et trouva dans la ville éternelle la vocation artistique qu'il pressentait4 . Vingt-cinq années plus tôt Mme de Staël avait assisté au réveil

1 Villari, Sismondi: Fragments de son Journal et Correspondance. Revue historique, 1877-78, III-IV.

2 * Bonstetten, Lettres à Friderike Brun, I, 247. Mme de Staël à Bonstetten, 15 février 1805.

3 * A. G. Schlegel, Lettre à Gœthe, 1805. Œuvres complètes, IV, 264-265, et note.

* * F. Eggers, Christian Daniel Rauch, I, 73 et sqq.

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de l'art classique rGmain, inauguré par le grand tableau de David, le « Serment des Ho races et des Curiaces » , qui inspira le génie de Talma. Elle fut témoin à présent du renouvellement du grand art grec, tenté d'abord par le peintre allemand Carstens, porté ensuite par Canova sur le terrain de l'art plastique, et développé avec une vigueur plus sévère par l'Islandais Thorwaldsen, dont la colossale statue de Jason, qui fit époque dans l'histoire de l'art statuaire, avait pu être achevée en 1803, grâce à l'appui qui lui fut prêté par sa compatriote Friderike Brun *. Parmi les peintres allemands établis à Rome, il fallait encore compter Koch, le fondateur de l'école classique de paysage, et son prédécesseur Schick. Dans l'atelier de Canova, qu'elle visitait souvent le soir, en compagnie de ses amis et à la lueur des flambeaux, on admirait le monument funéraire de l'archiduchesse Christine, et la statue colossale de Napoléon, vêtu' à l'antique et le laurier au front, tenant une Victoire dans sa main droite, la lance de la gauche. Le grand artiste venait également d'achever la figure couchée de la princesse Pauline Borghèse et le célèbre groupe d' a Amour et Psyché » destiné à l'impératrice Joséphine. En fait d'autres personnalités connues, Mme de Staël rencontra chez Humboldt le poète Tiedge, puis Rumohr, qui dès ce premier voyage en Italie préparait les Recherches qui ont exercé une action si décisive jusque sur le domaine de la critique d'art française 2.

1 * Thiele, Vie de Thorwaldsen.

2 Rio, Vart chrétien, I, introduction.