Appendices, H, n

MADAME DE TENCIN ÉPlSTOLlftUE. 221

rilé, lia juste altendrissemeni, lorsqu'elle rappelle à Dubois ses promesses, ou qu'elle exprime sareconnaissanceauSaint-Père;unétonnement plaintif dans sa protestation d'innocence à Fleury : des finesses, des galanteries intellectuelles, etpresque delà préciosité, dans ses reproches h ChesterOeld d'être trop français ; une courtoisie affectueuse et un vif sentiment de la dignité scientifique, quand elle remercie Cramer de lui avoir fait g-oùter le charme de son entretien et la douceur de ses hommag-es. Il y a des coquetteries ag-ressives, et comme la conscience de son talent, dans ses lettres au comte de Hoym et à Mme Dupin. Là surtout, l'épistoHère de renom se met en frais. Elle s'amuse à des bagatelles, tout au plaisir d'attifer sa phrase, et d'étaler les joliesses de sa plume :

« De quoi vous avisez-vous. Monsieur, écrit-elle à son soupirant saxon, d'être allemand et de vivre dans votre pays? Croyez-moi, corrigez-vous, et revenez à Paris. La lettre que vous m'avezfait l'honneur de m'écrire est un nouvel engagement pour vous. Vous savez que vous ne deviez me donner de vos nouvelles que dans le cas de me revoir bientôt. J'ai trouvé que vous écriviez trop bien, pour vous dispenser de votre parole. Oserai-je vous dire. Monsieur, que vous avez déjà perdu quelque chose de votre politesse ? Pourquoi, par exemple, écrire sibien?Il aurait été mille fois plus galant de me convaincre que j'avais tort, quand je soutenais, contre vous, que les hommes l'emportaient sur les dames, même pour le style ». Et, tout en semonçant Hoym, elle lui donne raison : elle lui montre le français qu'elle sait t'crire, un français court, exact, sautillant, avec une

pointe d'ironie ' . — C'est sur le même ton de g-enlillesse grondeuse qu'elle rudoie la dame de Ghenonceaux, qui lui reproche d'accaparer l'abbé de Saint-Pierre : « Vous êtes une friponne, ma belle petite dame, quand vous me dites : tJion abbé. Vous savez bien, en votre conscience, que cet abbé ne sera ni à moi ni à personne, qu'autant que vous le voudrez. Le voilà attaché à votre char; il est vrai que les chaînes sont de roses; ce sont cependant des chaînes, et je ne sais ce que dit la philosophie de voirundeses plus chers nourrissons g-arrotté de cette sorte. La description que vous me faites de vos promenades nous a beaucoup divertis ; je dis nous, car je n'ai pas l'injustice de g-arder pour moi seule d'aussi jolies lettres que les vôtres ». Elle aussi, elle écrit une « jolie lettre », qu'elle sait bien que Mme Dupin « ne g-ardera pas pour soi seule » : Elle rit, elle bavarde, elle taquine, toujours pimpante, toujours rapide : c'est une ag-réable fusée ^.

Ce serait là, je crois, les seuls débris d'une correspondance très riche, et qui s'étendit en tous sens, si deux compilateurs plus que médiocres de la fin du xviii" siècle, Laborde et Soulavie, ne nous avaient conservé, dans un livre aujourd'hui rarissime, quatre-vingts lettres environ de Mme de Tencin, mal classées, il est vrai, parfois mutilées, insuffisamment éclaircies, mais, en dépit de quelques retouches peu scrupuleuses, authentiques'.