Mme de Tencin à Dubois, lettre du 12 avril

votre sœur aime si fort le cardinal, lui disait le Pape en badinant, je ne souffrirai plus qu'elle m'embrasse ». Kl Tencin, qui racontait la plaisanterie (|u"il avait provoquée, ajoutait à Dubois : « Votre Éminence voit qu'elle est oblig'ée en conscience de dédommag-er ma sœur de ce qu'elle perd de ce côté-ci* ». Dubois se laissait faire : « Vous savez bien, Madame, lui écrivait-il, que, quand il vous plaira de venir à Meudon, vous serez la bienvenue '^ ». Elle allait donc à Meudon. Elle y alla jusqu'aux derniers jours, tant que l'espoir d'une guérison resta possible. Elle entrait dans la chambre du cardinal malade, seule femme au milieu des intimes, Hénault, Schaub, La Motte, Fontenelle. Le cardinal, sans pudeur, soig-nait ses infirmités devant son ancienne maîtresse, comme il eût fait devant son valet de chambre, et s'efforçait encore de sourire et de paraître léger : « Pendant tout le temps que nous fûmes dans sa chambre, raconte Hénault, je remarquai qu'il prit son pot de chambre cinq ou six fois ; et, quoique je l'observasse fort, il ne parut aucune altération sur son visag-e ». Chirac et La Peyronie, déjà très inquiets, laissaient alors quelque espoir, et disaient à Mme de Tencin que, s'il voulait souffrir l'opération, il pourrait se tirer d'affaire. L'opération eut lieu, et ne fit que brusquer les choses ^.

Dès que l'agonie commença, dès que les puissances

1. Tencin à Dubois, dépêche (chiffrée) du 20 juilh't 17:2.3 [51], 049, f°' 121-2.