AFFAIRES D ARGENT, D AMOUR ET D KGUSE

de Mme de Tencin. La femme galante est morte, la femme de salon commence : « Mme de Tencin est toujours malade, écrit en 1727 Mlle Aïssé; les savants et les prêtres sont presque les seules personnes qui lui font la cour ». Ces deux sortes de courtisans vont être le symbole de sa nouvelle vie. Les semaines douloureuses qu'elle a vécues l'ont laissée épuisée. Pendant plus d'un an, elle eut la fièvre presque incessante'. Le cœur surtout restait irrité, et cette inélégante aventure, dit ailleurs Mlle Aïssé, « l'aig-rissait contre tous les gens dont elle n'avait pas besoin- ». Désormais, elle g'ardera rancune, sinon à l'amour même, du moins aux g-alanteries faciles, où elle s'était complue jusqu'ici. Les mystérieux inconnus auxquels elle dédiera plus tard Le Siège de Calais et Les Malheurs de f Amour, celui qui « était l'Univers pour elle », celui « à qui elle devait le bonheur d'aimer », ne sont peut-être pas des créatures de rêve ^. Mais, si elle les a aimés, ce fut sans tapag-e, et « avec toute la décence possible »*. Au reste, elle atteignait quarante-cinq ans, et la g-raisse commençait à ^empâter^ Il fallait songer à la retraite. Elle n'était point dévote, elle se fit bel esprit. Non qu'elle eût renoncé aux intrigues politiques, mais, ne pouvant plus s'imposer par l'amour, elle voulut se façonner d'autres instruments de domination. Elle comprit, qu'à son âge et dans son siècle, seule la gent littéraire pou-