Lettre du 7 iuin

114 MADAME DE TENCIX.

être chassée de la. Cour, et ne pas se trouver encore dans la nécessité de vivre avec son mari. Vous sentez bien que cette conversation est mot à mot telle que je vous l'écris, et vous comprenez de qui je la sais. Mais voici quelque chose de plus important. La Flavacourt écrit au Roi presque tous les jours; ses lettres sont de Versailles ou de Paris; elles sont adressées au pelit Le Bel. Vous jugez bien que ce fait est suret que je ne puis le révoquer en doute le moins du monde par la voie dont il me vient (par Jeannel, directeur des Postes)... Mme de Ghâteauroux sera sur les épines, et par la conversation de la Reine, et par les lettres » '. Mme de Tencin a deviné juste; la favorite « est sur les épines »: « Convenez, avoue-t-elle à Richelieu, qu'avec ce que nous savons, l'on peut bien être inquiète ». Richelieu dut s'amuser, j'imagine, en retrouvant dans cette lettre, que Mme de Ghâteauroux lui écrivait le 4 juin, les informations que Mme de Tencin lui avait fournies le 24 mai: « L'on parle plus que jamais de Mme de Flavacourt, disait sa sœur, l'on prétend qu'elle écrit au Roi ; la Reine la ménage beaucoup, et je sais (elle ne voulait pas dire par qui elle le savait) qu'elle lui a dit qu'elle voulait être sa confidente, et que la Poule (surnom de Mme de Flavacourt) lui a répondu qu'elle n'avait nul goût pour le Roi, au contraire, mais que la peur d'être chassée de la Cour et de se retrouver avec son mari lui ferait tout faire ». Mme de Tencin était arrivée à son but : tenir en main l'esprit dé la favorite. On le voyait bien par la suite de

4 LotU'O ilu 24 mai 1744, 315-6.

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la lettre, où Mme de Chùteauroux pi'cnail à son compte toutes les rancunes des Tencin contre Maurepas: « A l'ég^ardde Faquinet^']e pense bien comme vous, et suis persuadée que je n'en viendrai à bout qu'avec des faits, mais où en prendre ? Que l'on m'en fournisse, et je promets d'en faire usag'e ; car il m'est odieux, et je ne l'avouerai qu'à vous, car cela leur ferait trop de plaisir, mais il fait le tourment de ma vie... Quoiqu'absent, il remue ciel et terre ; il faut nous en défaire, et je n'en désespère pas, parce que je ne perds pas cette idée-là de vue, et qu'à la long-ue on réussit. Que Ton me donne des faits, et je serai bien forte » '.

La demande est adressée à Richelieu, mais la favorite sait bien que, par dessus la tète du duc, elle s'adresse à Mme de Tencin : « Vous me demandez des faits, répond celle-ci...: j'ai mis plusieurs personnes en mouvement pour acquérir des lumières et des faits certains » ^. La veng-eance serait-elle prochaine, et parviendrait-on à « dég-oter » Maurepas? Il se vante « d'être très bien avec le Roi » (306) ; ce cynisme est exaspérant : « Faites donc chasser cet homme-là » (313)1 Si l'on veut « des faits », ils ne manquent pas, pour qui sait les voir: « la marine est dans un état (Jèplorable », l'argent est gaspillé, plusieurs intendants et chefs d'escadre sont incapables ou trop vieux, les vaisseaux font eau et ne peuvent tenir la mer: « Nous n'en avons pas un qui n'ait le cul pourri »^