Carmente : Avis au lecteur

3. Hortense des Jardins : op. cit,, p. 215, ets. Est-il fait allusion à Gourville en cet endroit ? On peut le présumer.

pourquoi elle répond fièrement à un personnage qui l'accuse de raffoler d'un « cavalier de vingtquatre ans aux cheveux bruns et aux dents blanches » et de considérer avec sympathie «un gros abbé aux méchantes odeurs ».

Et comme elle termine ces argumentations puériles, la comtesse de Marcin, revenue à Liège, la convie à souper et lui fait suivre « deux sermons de compte fait et autant de saluts » (1). Puis elle l'emmène à sa propriété de Modave.

L'amabilité, la « conversation charmante » de cette femme lui enlèvent un instant les souvenirs mauvais qui la hantent (2), Elle goûte subitement un repos émerveillé (3). Le comte se plaît à évoquer la France qui lui prodigua les plaisirs de la guerre et de l'amour. Durant la Fronde, il partagea avec les princes révoltés l'aventure de Guyenne (4). Ses épaules cuisent bien encore

1. Hortense des Jardins : op. cit., p. 33 et s. Sur M™ - de Marcin, V. Chapelain : Lettres, t. II, p. 127. C'était une française, fille de Clermont d'Entragues.

2. Mémoires d' Henriette-Sylvie de Molière, 1674, 5 - part., p. 224 et s. Hortense y dit avoir rencontré le comte de Marcin à Spa où il « lui offrit fort généreusement sa belle maison de Modave ». Mais le séjour à Spa est postérieur dans la correspondance plus véridique.

3. Hortense des Jardins : Recueil de quelques lettres ou relations galantes, p. 129 ; Mémoires d'Henriette-Sylvie de Molière, 1674, 5° part., p. 226.

4. Lenet : Mémoires, 1729, t. I, 2* part. liv. III, p. 484, et s.; Tallemant : III, 91 ; Gourville : op. cit., t. I, p. 53,89,91,100; Loret : Muze historique, passim.

de certaine bastonnade que lui valurent ses assi* duités auprès de M" 6 de Mauny (1). Mais c'est un accident dont ne se dispensent guère les gens méritoires au pays de coquetterie.

Il a conquis la gloire par la bravoure et l'habileté stratégique. Cela rachète son origine que les chansonniers vilipendèrent :

Je bois à toy, mon cher Marsin, On dit que Mars est ton cousin

Et Bellone ta mère,

Tirelin tin tin ;

Je ne dis rien du père,

Car il est incertain (2).

Son esprit, son jugement, sa droiture, sa valeur compensent la maigreur de ses quartiers de noblesse (3). Et bien que sa propriété de Modave lui vienne d'une alliance équivoque (4), elle ne laisse pas de surpasser en splendeurs celles que des générations sans tares se transmirent. Bâtie au sommet d'un rocher, elle plonge d'un côté sur un précipice et, de l'autre, elle s'étageparmi les arbres et les fleurs d'un jardin spacieux qu'une rivière sinueuse et rapide peu-