Saint-Évremond : Œuvres choisies, précitées, p

2. L'amour au xvn 6 siècle est caractérisé parles historiettes de Tallemant et les œuvres de Bussy-Rabutin.

3. Bussy-Rabutin : Hist. amour, des Gaules précitée, t. I, p. 198 et s. et la fameuse chanson : Carus arnicas Mussœus.

tiennent des ordures. On retrouve ces ordures multipliées dans les œuvres particulières. Parmi les poètes surtout un historien soucieux d'établir une image fidèle de la société au xvii siècle puisera avec certitude (1).

Les écrits romanesques d'Hortense des Jardins nécessitent ces remarques. Quiconque ignore l'ambiance ne peut en apprécier les produits* Notre héroïne ne souscrit à la dépravation littéraire que parce qu'elle se sait comprise, goûtée. Aussi personne ne songe à la stigmatiser. A peine quelques jésuites dont les mœurs déplorables défrayent les conversations, élèvent un murmure contre la corruption générale. C'est un prêche dans le désert. La vertu est l'apanage de la vieillesse impuissante.

Hortense des Jardins s'assimile d'abord, nous l'avons dit, la manière de ses devanciers, passe du genre héroïque au genre pastoral, revêt parfois d'un déguisement antique des personnages émus encore de leur dernier scandale.

Bientôt la plume épicurienne, fatiguée de ressasser toujours les pareilles prosopopées, choisira dans l'histoire moderne les manifestations du multiforme amour charnel et se contentera d'enjoliver leur réalisme.

1. Cousin, candide et émerveillé, a commis une grosse faute en suivant Madeleine de Scudéry qui maniait la flagornerie avec une éclatante supériorité.

Le Jaloux par force (1), nouvelle qui suit presque immédiatement les Annales galantes de la Grèce (2), découvre déjà le bout de l'oreille. Et c'est une grande imprudence, car notre poétesse réunit, à ce moment, toute sa gravité pour toucher l'austère et dévote duchesse de Nemours. Recluse en l'hôtel de Soissons cette femme qui eut de la beauté et de l'esprit, fagotée en touri ère, rumine ses souvenirs et consolide ses rancunes. Fille du duc de Longueville, longtemps opprimée par Anne de Bourbon, sa marâtre, elle embrassa la Fronde, désespérée d'y voir son père compromis et luttant pied à pied contre les influences qui le contraignaient à trahir l'autorité royale. Elle épousa par force le duc de Nemours, évêque défroqué, sans biens, sans considération, laid et pétri de scolastique. Sa vie fut amère. Veuve maintenant, elle l'agré-

1. Le Jaloux par force et le bonheur des femmes qui ont des maris jaloux, Fribourch, Pierre Bon temps, 1668, anonyme, attribué à Hortense des Jardins par Barbier : Dictionnaire des ouvrages anonymes. Ce petit volume contient quatre pièces : 1« p. i à 110. Le Jaloux par force ; 2° p. 111 à 151, La chambre de justice de V Amour ; attribuée à Louis Le Laboureur ; 3° p. 152 à loi, Relation dune revue des troupes de l'Amour, signé Des Jardins; 4 e p. 165 à 177, Af ,u de la N... sous le nom de la Tubéreuse. Cette dernière pièce figure dans les différents Recueils La Suze.

1. La Haye, Moetjens, 1668, 2 vol. in-12. V. Graesse : Trésor des livres rares. Nous ne connaissons pas la première édition parisienne de cet ouvrage.

mente de procès. Mais son immense richesse ne l'empêche pas de considérer avec regret son passé mélancolique.

Son air imposant, ses gros yeux myopes, un tic ridicule qui agite son épaule droite intimident Hortense des Jardins. Elle sait pourtant que la duchesse peuple de livres sa solitude et ne dédaigne pas les auteurs (1). Elle voudrait autoriser sa Carmente de ce nom illustre. Elle n'ose. Elle ne l'insinue qu'après plusieurs visites. On la rassure et c'est bientôt un ordre qu'on lui donne (2). Cet honneur inappréciable lui communique de l'audace. Pour la première fois, elle interpelle le lecteur en une hautaine préface. Elle ne lui demande pas son suffrage. Il

1. Duchesse de Nemours : Mémoires, 17 lB,passim; Motteville : op. cit., t. II, p. 420; t. III, p. 165, 392; Montpensier :op. cit., t. III, p. 94-95 ; Rapin : op. cit. $ t. II, p. 403 ; Retz : op. cit., passim ; Gui Patin : pp. cit., t. II, p. 317 ; Saint-Simon : op. cit., t. IV, p. 19, et s. ; Loret : Muze historique, passim ; Mss Conrart, t. IX, in-f°, p. 1239, Proverbes satyriques de la cour, -etc.. V. aussi: La Muze naissante du petit de Beauchasteau, %*• part., p. 57.

2. Carmente, histoire grecque par M» # Desjardius, Paris, Claude Barbin, 1668, 2 vol. in-8% A Son Altesse Sérénissime M m * la duchesse de Nemours. Nous n'avons pu trouver ce volume qu'à la Bibliothèque de Versailles où le bienveillant bibliothécaire M. Taphanel l'a gracieusement mis à notre disposition. Carmente contient deux poésies • Elégie et Madrigaux en forme de dialogue publiés ensuite dans le Nouveau Recueil de quelques pièces galantes, faites par M mt de Villedieu, 1669, p. 127, 135.

peut librement l'accorder ou le refuser. Qu'il n'espère pas trouver en ses pages une érudition massive et des héros fabuleux, mais de la simplicité et des hommes ordinaires.

Or le public approuve la romancière en achetant avidement ses ouvrages (1). On la loue ; on l'envie. Marguerite Buffet, grammairienne qui professe « l'art de bien parler et de bien écrire sur tous sujets avec l'orthographe françoise par règles » entonne un dithyrambe en son honneur (2). Si bien que, partout saluée grand écrivain, elle aspire de nouveau à la faveur royale. Hugues de Lionne en dispose à son gré. Cet homme qui règle avec une maîtrise surprenante les affaires étrangères, continue à gérer déplorablement les siennes. Mêmes débauches, jeu et bonne chère qu'autrefois en son hôtel et même accueil charmant pour notre jeune femme (3).

1. Il est à remarquer, en effet, que chaque roman d'Hortense des Jardins eut un nombre respectable d'éditions, nonobstant le mot ironique que lui consacre Voltaire à la suite jdu Siècle de Louis XIV. Nous indiquerons ces éditions, à l'appendice, dans notre Bibliographie.

2. Marguerite Buffet : Nouvelles observations sur la langue françoise avec les éloges des illustres sçavantes tant anciennes que modernes, 1668, p. 274-275, Eloge de AI 11 * des Jardins.

3. Mémoires d'Henriette-Sylvie de Molière, 1874, 5 e part., p. 181. « Toute mon espérance estoit en M. de Lyonne et je n'en espérois pas en vain,... car il aimoit fort ce qu'il aimoit.»

Cet accueil encourage l'envoi d'une première lettre poétique qui encense à la fois le ministre et son maître (1). L'un la communique à l'autre qui hume l'encens avec délices. Hortense des Jardins estime alors qu'il faut doubler la chaleur des flatteries. M m) de Lionne lui sert à son tour d'intermédiaire. Elle lui fait une confidence : La Seine se plaint que Louis XIV la dédaigne et qu'il lui préfère, pour ses ablutions, une vulgaire baignoire (2); M m * de Lionne voudra-t-elle se charger de porter cette plainte? Elle ne refuse pas et la bonne impression royale augmente.

Tandis que se déroulent ces stratégies, la fête Saint-Louis advient. On la célèbre par des réjouissances publiques et par des pétarades. Hortense saisit l'occasion au vol. Personne n'ignore la sensualité du roi. D'autres poètes la chantèrent admirativement. Elle lui confectionne en quelques heures un bouquet dont le parfum l'enivrera. Le cœur fier, le cœur tendre, le cœur délicat, le cœur sincère, se rendent

1. Hortense des Jardins : Fables ou histoires allégoriques, 1670, p. 90, Lettre écrite h Mgr de Lionne sur les cabinets du roi.

2. Nouveau recueil de quelques pièces galantes faites par 3/ m « de^Villedieu,\669 t p. 43, Vers irréguliers sur ce que le roi se baignoit dans sa chambre au lieu de se baigner dans la ri vière. Cette pièce se trouve anonyme dans Mss. Tralage,t. III, p. 85 et s. (Bibl. Ars), sous le titre: « Plainte de la nymphe de sa Seine sur ce que le Roy se baignoit dans sa chambre. »

358 MADAME DE VILLEDJEU

sous le simple regard qu'il leur accorde (1). Enfin un nouvel événement lui permet de terminer victorieusement sa tâche de thuriféraire. Le duc d'Anjou, second fils de France, vient de naître. Elle imagine autour de son berceau la lutte de la Gloire et de la Galanterie, avides de le posséder (2).

C'en est assez. Louis XIV attendri ou vivement sollicité par Lionne concède à la poétesse une ordonnance annuelle de quinze cents livres. C'est la fortune, le repos, l'insouciance, la possibilité de rire, de flâner, d'accroître le nombre des galands et des colifichets. Hortense des Jardins, surprise et ravie, remercie ardemment le ministre, sa providence. Elle n'oubliera jamais les effets de sa sollicitude, non plus que la bonté royale. Plus tard nous la verrons marquer sa reconnaissance à l'un et à l'autre par de nouvelles dédicaces (3).

1. Nouveau recueil de quelque» pièces galantes faites par M m9 de Villedieu, 1669, p. 49, Au roi/, le jour de la fête Saint- Louis. V. aussi, Mss. Tralage, t. III, p. 89 et s. anonyme et sous le titre : « Bouquet pour le roy le jour de Saint-Louis*-

2. Nouveau recueil de quelques pièces galantes faites par M mm de Villedieu, 1669, p. 31. Lettre écrite à Mgr de Lionne sur la naissance de Monsieur, second fils de France. V. aussi Mss. Tralage, t. III, p. 7 et s. sous le titre : « Lettre écrite à M. de Lyonne sur la naissance de M. le duc d'Anjou (4672), P ar M Ue Desjardins. Cette date est une erreur. Le duc d'Anjou naquit en 1668. Le copiste l'a confondu avec Louis-François d'Anjou né le 14 juin 1672.