V. le pamphlet : Les vieilles amoureuses précité

5. Anonyme, Paris, Cl. Barbin,1670, 2 vol. in-12,4 parties.Ne pas confondre avec les Annales galantes de la Grèce.Les Annales galantes contiennent : Tableau du raccommodement des amants, élégie (Rec. Barbin, 1692, t. IV, p. 238 et s.); Articles d'un mariage clandestin (Rec. Barbin, 1692, t. IV, p. 252) ; Maximes diverses sur plusieurs sujets différents v Rec. Barbin, 1692, t. IV, p. 231).

crivit en tête le nom d'Hugues de Lionne.

L'épître dédicatoire explique qu'un ouvrage relatant les intrigues des anciennes cours étrangères ne saurait convenir qu'à un ministre des affaires étrangères: « Monseigneur, dit-elle, un peu de délassement d'esprit ne sçauroit vous faire de mal. Vous avez veu les princes, nos voisins, revestus de la pompe royale. Il faut les introduire chez vous dans leur déshabillé. »

Le volume, comme d'ailleurs les Désordres de V Amour publiés à la suite (1), procède d'une nouvelle manière. Hortense des Jardins emprunte ses sujets à l'histoire moderne et donne ses sources. Elle les a choisis scabreux. Ce ne sont d'un bout à l'autre que désirs exprimés ou rassasiés. La nouvelle Les Fraticelles ou frérots mérite une particulière mention. Elle commente les actes d'une congrégation de moines vagabonds du xm e siècle dont les débauches scandalisèrent le monde (2). Quantité de vers agréables parsèment cette œuvre dont le dérèglement né-

1. Paris, Cl. Barbin, 1670, in-4° d'après Graesse : Trésor des livres rares. Ce roman est une chronique alerte et galante sur la cour de Henri III. Le duc de Guise et M mt de Sauve; Givry et M IU de Guise en sont les personnages principaux. La Bibliothèque universelle des romans qui rend compte des Désordres de l'amour se trompe sur la date de publication. V. aussi, Bayle : Nouvelles de la République des Lettres, sept. i686.

2. Sur les Fraticelles, V. la Bibliothèque universelle des romans, 1776, p. 200 et s.

cessite, pour arrêter les foudres de la censure religieuse, un avant-propos explicatif. L'auteur ne montre le vice que pour en préserver les Ames chancelantes.

Lionne, plus vicieux que tous les fraticelles des temps passés, se divertit prodigieusement à connaître leurs hypocrites menées. Et peut-être pour récompenser l'amuseuse de ses loisirs, sur sa requête, il la rapproche encore du roi. La Saint-Louis s'inscrit de nouveau au calendrier. Hortense des Jardins, pensionnaire du souverain, lui doit un cadeau plus important que de légères allégories. Cette fois donc elle entreprendra une besogne inattendue. Huit fables sortent pimpantes et allègres de son imagination, huit fables aux moralités quelquefois immorales (1).

1. Fables ou histoires allégoriques dédiées an roy par M m * de VilledieUj Paris Cl. Barbin, 1670 in-12. Elles sont accompagnées d'une dédicace contenant ces vers significatifs :

Grand roy des vrais rois le modèle Qui, du sommet de l'Univers, Daigne souvent jeter l'œil sur mes vers Et recevoir le tribut de mon zèle...

Sur ces fables, V. Louis Ménard : La Fontaine et M*"* de Villedieu : les fables galantes présentées à Louis XIV le jour de sa fête> essai de restitution a La Fontaine. Paris, Charavay, 1882. Nous ne pouvons prendre en considération le grossier pamphlet dont M. Ménard fustige la mémoire d' Hortense des Jardins. Son argumentation uniquement fondée sur des équivoques ou des erreurs et son parti pris suffisent à le condamner. A. de la Fizclière : Bulletin du bibliophile. 1858, p. 1224 et s., analyse les fables d* Hortense des Jardins sans en connaître

Cette attention délicate lui ouvre définitivement la cour. Elle peut se passer désormais d'intermédiaire. Lionne meurt Tannée suivante. Elle

en éprouve un grand chagrin, chagrin d'amitié où n'entre aucune nuance intéressée (l).Mais favorablement établie dans l'esprit du monarque,

l'auteur et leur attribue une portée politique. Voici le détail des fables dont nous indiquerons, entre parenthèses, les reproductions dans les Recueils: 1° Dédicace au roi (Nouveau recueil de quelques pièces curieuses tant en vers qu'en prose, 1671, p. 103) ; 2* La Tourterelle et le ramier (Nouveau recueil précité, p. 123 ; Recueil Barbin, 1692, t. IV, p. 253 ; Le Fort de la Morinière : Bibliothèque poétique, 1745, t. II, p. 256); 3° Le Singe Cupidon (Nouveau recueil précité, p. 111); 4° La Cigale, le hanneton et Vescarbot (Nouveau recueil précité, p. 115) ; 5° Le sansonnet et le coucou (Nouveau recueil précité, p. 119) ; 6° Le papillon, le freslon et la chenille (Nouveau recueil précité, p. 105) ; 7° Le Chat et le Grillon;S° L'agneau et ses frères (non reproduites) ; 9° L'Yrondelle et l'oiseau de paradis (Nouveau recueil précité, p. 127). Quelques variantes dans ces reproductions. Le manuscrit calligraphié de ces fables, avec quelques corrections peut-être de notre héroïne, se trouve à la Bibliothèque nationale, Fds Français, n° 2219. llortense des Jardins a écrit une autre fable : Explication de la fable de Diane et d'Actéon, publiée d'abord dans le roman le Journal amoureux puis Recueil Barbin, 1692, t. IV, p. 256 et s. On en trouve également d'autres dans ses Œuvres meslées, Lyon, Baritel, 1712. MM. Alphonse Séché et Jules Bertaut publièrent Le sansonnet et le coucou, dans un article pittoresque et vivement enlevé : Une aventurière de lettres au XVII* siècle, M mt de Villedieu, paru dans le Mercure de France du 15 février 1906. 1. Mémoires de la vie d'Henriette-Sylvie de Molière, 1674, 5« part., p. 183: « Ah l Madame, quelle perte pour moy ! Le généreux et puissant protecteur que j'avois en ce digne ministre, etc.. » Lionne mourut le 1 er septembre 1671.

elle lui offrira directement, dans la suite, les Amours des Grands Hommes (i), comme à M me de Nemours le Comte de Dunois (2).

1. Paris, Cl. Barbin, 1671, in-12. La dédicace porte : «Sire, la manière obligeante dont V. M... receut l'offrande que je pris la liberté de luy présenter la dernière année, m'a inspiré l'audace de luy en faire une nouvelle au commencement de cellecy... » La première offrande dont il s'agit est la dédicace des Fables (1670). Hortense des Jardins se plaint au roi qu'on représente toujours les philosophes insensibles et les conquérants les armes à la main. C'est pourquoi elle les étudiera dans leur vie privée, et d'après des chroniques secrètes, découvrira les sentiments de leurs cœurs.

2. Paris, Cl. Barbin, 1671 in-12 anonyme, dédié à S. A. M"* la duchesse de Nemours. Ce petit roman est compris dans les Œuvres complètes de M m- de Villedieu sous le titre : Af iu d'Alençon. L'abbé de la Porte : op. cit., t. II. p. 592, l'attribue à M m « de Murât. Or M me de Murât est née en 1670, un an avant sa publication. Nicéron : op. cit.,, t. XXXV p. 235, l'attribue. Sans motifs, à Ortigues de Vaumorière. Mais cet écrivain n'eut pas d'obligation, à notre connaissance, à la duchesse de Nemours. Or la dédicace spécifie cette particularité. Nous rendons donc le Comte de Dunois ou AT» 1 * oVAlençon à Hortense. Elle demande à la duchesse la permission de présenter au public un de ses illustres aïeux sous un aspect que l'histoire générale n'envisagera pas et qui ne lui valut pas moins de gloire que ses prouesses guerrières. Elle racontera ses amours. « Quel autre moyen aurois-je pu trouver, dit-elle, de signaler l'amour que j'ay toujours eu pour les grands noms d'Orléans, de Dunois et de Longueville, et quelle autre occasion de publier les sentiments si extraordinaires que j'ay toujours eus pour V. A... en particulier, qui ne sont pas si fort établis sur la reconnoissance que j'ay pour les obligations dont je luy suis redevable que sur l'inclination qui porte naturellement vers elle tous mes respects et sur l'admiration que j'ay pour son mérite qu'il me semble que j'ay l'honneur de connoistre mieux que personne.. »

Sa célébrité est maintenant solidement assise. Elle ne craint plus que la malignité du public. La préface du Journal amoureux signale cette crainte (1). Des jalousies l'environnent. On l'attaque, non seulement dans ses écrits, mais encore dans sa vie. C'est pourquoi, depuis longtemps, elle cherche à se prémunir contre des

1. Paris Cl. Barbin, 1669, in-12. V. VAvis au Lecteur. Ce roman contient sous le titre de Maximes galantes une poésie insérée plus tard, dans Recueil Barbin, 1692, IV, p. 233. Bayle : Nouvelles lettres de Vauteur de la critique générale de Vhistoire du Calvinisme de M. de Maimbourg, 1685, II, p. 735 parle ainsi de ce roman : « Les nouveaux romanistes se sont approchés de la nature... On n'a qu'à voir les Annales galantes de M»' de Villedieu et son Journal amoureux et l'on verra que les nouvelles héroïnes de roman ne" sont pas meilleures que les femmes ordinaires. Vous vous souviendrez, en cet endroit cy, de la visite que nous rendîmes ensemble à M. . . dans sa belle maison de... Nous y trouvâmes une de nos amies qui s'emporta un peu contre le Journal amoureux et qui nous dit qu'il estoit fort scandaleux qu'une femme fît imprimer de telles histoires. Nous luy montrâmes pour l'apaiser la préface d'un tome de ce Journal où M" 6 de Villedieu renonce pour une do ses productions un des tomes précédents dans lequel il y avoit des choses un peu trop libres. Sur quoi chacun se met à chanter : c Ne vous en déplaise. — Chez vous je sçay qu'on baise. — Vostre jeunesse. — N'est pas tigresse, etc. », appliquant aux héroïnes de la dame de Villedieu la chanson que M. le comte de Guiche avoit faite sur les mœurs d'une troupe de demoiselles de sa connoissance. L'application estoit juste, car il est certain que les romans do cette dame sentent \ fort la nature. » V. aussi Bayle : Nouvelles de la République , des Lettres, octobre 1684, t. I, p. 317. Sur le Journal amoui reux, Pierre de Querlon écrivit un article enthousiaste in | Revue Bleue du 5 mars 1904.

racontars malveillants. Elle utilise à sa défense les Mémoires d* Henriette-Sylvie de Molière.

Ces mémoires ont un caractère personnel. Ils brouillent un peu les événements, mais on y démêle sans peine les intentions loyales d'une auto-biographie. Ils séduisent par les mille aperçus qu'ils donnent de la société et de ses coutumes. En eux Hortense des Jardins se livre moralement et physiquement dévêtue, sans cynisme, avec la grâce d'une Phryné (1).

Cette confession accomplie, elle retourne, avec les Exilés de la cour Saint- A ugaste(2),son ouvrage capital, vers les procédés de psycho-physiolo-

1. Nous avons vu qu'en 16641e manuscrit était déjà terminé. Elle le compléta, puisqu'on y trouve des événements postérieurs, comme la mort de Lionne (1671) Nous avons dit (chapitre I er ) nos raisons de lui restituer ces mémoires contestés. Ils parurent à Paris, chez Cl. Barbin, 1672, 6 parties, in-12.

2. Ce roman parut à Paris, chez Cl. Barbin,1672, 6 vol., in-12. Il raconte les amours de César, Ovide, Horace, Virgile, etc. V. Bussy-Rabutin : Lettres, édit. Lalanne, 1858, II, p. 92 : M B « de Scudéry écrit à Bussy le 14 avril 1672 : c On a fait un petit roman qui s'appelle les Exilés qui est très joli. Il y * un endroit qui dit qu'une grande haine qui succède à un grand amour marque encore de l'amour caché ; cela m'a fait souvenir de vous. C'est un amant qui dit à sa maîtresse qu'il la prie de ne haïr pas tant un homme qu'elle avoit aimé avant luy et il luy en dit cotte raison-là. Voyez ce petit roman ; rien n'est plus joly : il est de M n ° des Jardins. »p.95- Bussy répond : « Je suis d'accord avec M 11 * Desjardins qu'une grande haine pour une personne que nous avons fort aimée et qui nous vient do quitter est une marque infaillible qu'on l'aime encore et je

gie. Elle croit ces procédés justes et nécessaires, si justes et si nécessaires que, bravant le ressentiment des dames habiles à se reconnaître en des portraits énergiques et des situations clandestines, elle offre « aux jeunes gens du siècle » le présent savoureux des Galanteries grenadines (1).

Après cet exploit, brusquement le torrent de littérature se tarit. Pendant trois ans Hortehse des Jardins se renferme dans un mutisme profond. C'est que de graves événements traversent sa vie. Nous avons dit sa familiarité avec les grands et sa réputation dans les ruelles. Mais elle rencontre aussi des amitiés parmi le menu peuple. Tout auprès de l'Arsenal, rue du Mûrier dans la paroisse Saint-Paul, une dame Thévart, veuve d'un procureur, grasse et mûre, l'amuse par ses coquetteries. Cette dame souffre de va-

vous avoue que j'ay passé par là. J'ay aimé M 00 » de Montglas deux ans croyant la haïr ; mais enfin cette grande passion s 'estant usée par le temps, par une longue absence et par les réflexions, je me trouve remply tantôt d'une grande indifférence, tantôt de mépris et quelquefois de haine pour elle... Je m'en vais mander qu'on m'envoie le roman des Exilés puisque vous le trouvez joli. » Dans le texte des Exilés, on rencontre trois poésies publiées dans Recueil Barbin : 1° L'Amour fulmine etc. (Barbin : IV, p. 247) ; 2° Déclaration d amour en vers bachiques (Barbin : IV, p. 250) ; 3° Autres vers bachiques (Barbin, IV, p. 251).

1. Paris Cl. Barbin, 1673, 2 vol. in-12. V. Y Avis au lecteur.

peurs, s'inquiète, se trémousse et quémande partout un remède qui lui rende la sérénité. Hortense attribue ces impatiences aux misères de la viduité. M - * Thévart gémit du dernier frisson d'une sensualité agonisante. Elle attend une vigueur qui Pétreigne et la rassasie.

Ces symptômes induisent Hortense des Jardins à lui conseiller le mariage. De préférence que l'époux jouisse d'une jeune musculature et la médecine, au contraire de celles prescrites par la Faculté, fera déplorer la disparition du mal. La veuve Thévart écoute et approuve l'ordonnance. Elle possède quelques milliers d'écus. Cette considération étouffe les scrupules d'un adolescent aux lèvres fleuries. Les épousailles se décident. Mais les rêves trop doux brisent aisément leurs ailes diaphanes.

Hortense des Jardins apprend une nouvelle atroce. L'apoplexie sournoise vient de terrasser son amie. L'inertie éternelle a gagné le corps trépidant, alléché de trop belles promesses. Elle éprouve devant ce cadavre rigide une terrible commotion. Elle s'accuse presque de cette mort lamentable au bord des délices. Une mélancolie indicible l'envahit. Elle médite. Elle regarde sa vie de dissipations et d'inconséquences. Pour la première fois peut-être le sentiment de sa dégradation, longtemps dispersé, prime les nécessités de plaisirs. La religion arrose son

âme d'une eau parfumée et les fleurs noires du repentir éclosent (1).

Il lui semble qu'une pénitence sévère rachèterait ses fautes, lui rendrait le délicieux état d'innocence. Dès lors tout son vouloir tend à cette rédemption par la prière et par le sacrifice. Mais la vie l'entoure de tentations trop ardentes pour sa ferveur de néophyte. Elle aspire au silence, aux pratiques calmes du cloître. Elle cherche un conseil, un secours. Quelque moine apitoyé lui inspire de s'aller jeter aux pieds de Mgr de Harlay. Elle y court toute tremblante, enfiévrée et soumise.

L'archevêque de Paris se garde comme d'un crime de la benoiterie et de la componction professionnelles. Dans le siècle libertin, il comr mande aux cohortes du libertinage. Il a « les manières d'un courtisan de grand air». Son visage aux traits purs paraît goguenarder la majesté épiscopale. On dit son esprit « étendu, juste et solide ». Toutefois l'expression vacille sur ses lèvres que maints aveux tendres profanèrent. Car ce prélat excelle à apprivoiser les femmes. Ses confessions nocturnes d'une demoiselle Couillardin, à Rouen, popularisèrent ses

1. Fr. Parfaict : op. cit., t. IX, p. 132; Goujet : op. cit., t. XVIII, p. 128; abbé de la Porte : op. cit. 9 t. II, p. 4; Odolant Desnos : op. cit., t. II, p. 622 ; Haureau : op. cit., t. IV, p. 241 ; Clogenson : op. cit., p. 39-40.

mœurs galantes. Et, depuis quelques mois, un vaudeville parisien déplore qu'une demoiselle Gouville ait « gâté » le pasteur d'âmes incomplètement délivré des tourments de la chair (1).

Il vit quotidiennement à Conflans, chez sa bonne amie la duchesse de Lesdiguières. Enfermés en un doux épicurisme, insoucieux du monde extérieur, les deux solitaires raffinent le bien-être. Ils corrigent, autour d'eux, la nature, la pliant à leurs goûts d'agréable et uniforme harmonie. Leurs promenades parmi « les jardins délicieux » n'en dérangent pas une feuille. Un valet, tandis qu'ils cheminent dans les allées sablées, efface la trace de leurs pas (2).

Hortense des Jardins rejoint le prélat dans ce paradis anticipé. Ses craintes, dès le premier abord, se dissipent. Mgr de Harlay étend sur la pécheresse la grâce d'un geste absolutoire et

1. Bussy-Rabutin : op. cit. % Lettre à M m * de Scudéry du 19 avril 1672 précise ces détails ; V. aussi, Talïemant : IV, 82, VI, 155 ets.; Segrais : Mémoires-anecdotes, 1755, p. 23 ; Mercure galant, 1672, t. I, p. 216 ; Saint-Simon : op. cit., t. I, p. 179 et s. ; Oraison funèbre de F. de Harlay de Champvallon, par Henri Gaillard, jésuite, 1669 ; Eloge de Fr. de Harlay de Champvallon, par Louis Le Gendre, 1695; De vita Francisci de Harlay deinde parisiensis archiepiscopi auctore Ludovico Le Gendre*, 1720. Sur les débauches do Harlay, V. Revue rétrospective> t. I, Mémoires de Vabbé Blache. On trouve dans le Manuscrit Tralage, t. II, p. 22 et s., des épigrammes sans esprit contre Harlay.