Ibid., III

4. Scarron, op. cit., I, 269 et s. ; Mss Conrart, t. X, in-f», p. 993.

5. Chapelain : Lettres édit T. de Larroque, passim. Chose bizarre, il y remplaça Guil. Colletet. V. Pellisson et d'Olivet : Hist. de Y Académie française.

6. Recueil Sercy, 1658, III e part., p. 157. Epistre à 3f u ...

Il le louait d'ouvrir largement aux pauvres parisiens l'asile de l'Hôtel-Dieu. Bellièvre d'ailleurs surpassait en largesses les seigneurs qui se piquaient de littérature. Une pitié profonde habitait son cœur, parce que, durant ses ambassades, il avait vu la misère s'éployer sous des climats divers. Les infortunes frappaient fructueusement à sa porte et même, au Palais, la justice, sous sa direction, marchait d'une allure moins claudicante (1).

C'est pourquoi Gilles Boileau évita d'exercer contre cet homme sa verve caustique. II semble, au contraire, l'avoir entouré d'une vénération constante. Il demeura consterné lorsqu'en 1657, la mort l'enleva, à peine quinquagénaire. Ce fut d'ailleurs une affliction générale et le chœur intéressé des poètes chanta sur tous les rythmes (2). L'événement, par leur minis-

1. Sur Bellièvre, les références sont innombrables. V. Tallcmant, passim ; Perrault, Les hommes illustres, etc., 1697, t. II ; Patru, Œuvres, 1735, t. II,p.397, 405; Poésies diverses du sieur Fureiière, 1655, p. 87 ; Costar, Lettres, 1658, t. I, p. &i;Epistres envers et autres œuvres poétiques de M. de Boisrobert % 1659, p. 177, 280, 300 ; La muse naissante du petit de Beauchasteau, 1657, l ra part., p. 142 ; Les œuvres de M. de Montreuil, 1666, p. 515 ; Eloges poétiques de M. de Brébeuf % 1661, p. 13 ; Poésies héroïques du sieur de Pinchesne, 1670, p. 153; Michel deMarolles, Quatrains, etc. ,1677 p. 27; Scarron, op. cit.,1, p. 149, VII, p. 47 ; enfin Les œuvres posthumes du défunt M. B.. , passim.

2. Godeau fit son oraison funèbre. V. aussi La Mnze naissante

tère, prit l'importance d'une calamité publique. Gilles Boileau, plus que ses confrères des lettres, ressentit la cruauté de cette perte. Il résolut de donner au président, dispensateur de pensions, un témoignage posthume de gratitude et d'éterniser en un recueil les souvenirs de sa bienfaisance. Il supplia donc les mercenaires de la plume de l'aider en cette tâche. Tous, plus ou moins, devaient quelque faveur au mort. Godeau, Boisrobert, Gombaud et quelques autres lui adressèrent leur contribution à l'hommage funèbre. Corneille seul accueillit avec humeur sa requête. Gomme il prétendait ne posséder point le style laudatif convenable, Gilles Boileau lui rappela certaines épîtres liminaires où la flatterie s'agrémentait de cupidité (1). Les deux correspondants n'outrepassèrent pas les lettres aigres-douces. Le recueil ne fut pas publié. Car les poètes estiment le mérite d'un homme à sa munificence. Leur reconnaissance éphémère ne persiste point après la mort. La misère leur commande l'oubli rapide. Le regret chez eux prend la forme d'une déception (2).

du petit de Beauchasteau, 1657, 2 e part., p. 90 ; Brebeuf, op. cit., p. 130, etc..

1. Œuvres posthumes de défunt M, B... précitées, p. 113 et 118, Lettres à. M. Corneille, 10 et 29 avril 1637.

2. Pour avoir une idée de cette ingratitude, V. l'épigramme de Benserade à la mort de Richelieu dans abbé Tallemant, Préface aux Œuvres de Benserade, 1697, t. I.

Puis ils portent à d'autres « satrapes » leur légère marchandise.

Hortense des Jardins ne s'enrégimenta pas dans la clientèle du président de Bellièvre. Elle répugnait à ces vassalités dégradantes. Néanmoins elle partageait volontiers les affections de ses amis. La mélancolie de Gilles Boileau l'incita à grossir son recueil en préparation d'une épigramme qui célébrait hautement les vertus du défunt. Le jeune homme, touché de cette attention, répondit galamment à la « belle Carite » (1). Nous ne serions pas étonné que, dans la suite, brouillé avec Claudine Colletet qui, son mari disparu, cherchait un « amant à la bourse » (2), il eût tourné son désir vers notre poétesse. Un madrigal nous le laisse supposer :

Il ne faut point que je vous mente ; Je crus, quand je quittai mon ingrate Amarante, Braver à tout jamais l'Amour et son pouvoir

1. Hortense des Jardins, Carrousel de Mgr le dauphin, p. 20, Epigramme sur la mort de M. L. P. P. (M. le i* r président) ; p. 20, Réponse. Cette épigramme et la réponse parurent ensuite dans les Délices de la poésie galante, 1663, p. 110 ; puis dans les Œuvres posthumes de défunt M, B„. p. 187-188. Cette épigramme est le premier écrit d' Hortense des Jardins. La réponse de Gilles Boileau nous a permis d'établir indiscutablement l'origine des relations de notre poétesse avec la famille Boileau.

2. Tallemant, VII, 112. Une question d'argent causa la brouille de Gilles Boileau avec Claudine.

Mais, trop agréable Cari te,

Hélas ! tant qu'on pourra vous voir,

Qui peut dire qu'il en est quitte ? (1)

Mais elle ne se souciait guère de contenter ce soupirant sans conséquence. Elle le rangea parmi ses amis. Le milieu Colleté t en avait augmenté le nombre : d'abord François, fils de Guillaume, héritier de sa misère, de ses débauches et de son maigre génie ; puis les « sectateurs de Claudine», l'abbé Tallemant, les deux Pinchesne, Charpentier, Linières, La Fontaine et le duc de Saint-Aignan. Quelques-uns, et surtout le dernier la serviront dans la suite (2).

Gilles Boileau, traité avec douceur, ne désespéra pas. Et afin de rapprocher plus souvent, il l'introduisit au Palais, chez Gérôme Boileau, le greffier, où il gîtait momentanément avec ses frères Jacques et Nicolas. Ce dernier venait de quitter les paperasses judiciaires. Toutes ses années de tristesse dans le tripotage des gens de loi lui apparaissaient comme un lointain cauchemar. Sergents, procureurs, avocats, substituts, rapporteurs, juges, clercs et autres chicanoux l'avaient persécuté trop longtemps de leurs