Odolant Desnos, op. cit., I, p

terrorisée à la queue de son cheval, il obligea la bête à traîner dans le parc ce fardeau soubresautant. Les chairs de la châtelaine se déchiquetèrent aux pierres et aux arbustes. Et comme, la course achevée, elle respirait encore, le brigand endossa la défroque d'un prêtre et la confessa. Innocente du crime d'adultère elle pardonna son propre supplice, mais elle ne trouva point d'excuse à la faute d'avoir occis son enfant sans baptême. Et depuis, chaque nuit, aux galeries supérieures de la tour Couronnée, elle apparaît, fantomale, emplissant le silence de sa plainte désespérée (1).

Cette légende n'impressionne guère les Alençonnais, gens pondérés d'esprit et d'allures. Familiarisés avec elle, ils fréquentent aux environs du donjon un parc immense, protégé par la forteresse Barbacane, qui ouvre à leur flânerie ses prairies, ses bosquets, ses allées d'ormes et de platanes et conduit insensiblement à la campagne libre (2). Il est, pour le silence et la fraîcheur, un lieu de prédilection. L'amour y mène ses créatures et, comme dans les pasto-

1. Odolant Desnos, op. cit., I, p. 93 ; Léon de La Sicotière et Au g. Poulet Malassis, Le département de VOrne archéologiqiit et pittoresque, 1845, p. 287, 288.

2. Odolant Desnos, op. cit., I, p. 98; La Sicotière et Poulet- Malaisis, op, cit., p. 288.

L'ÉDUCATION feÔMÀNÊSQUË 15

raies de Baro, plaisir y succède à désir pour un accouplement de rimes heureuses (1).

Les Alençonnais témoignent aussi de leur religion fervente par cent édifices : prieurés, abbayes, couvents que dirige sur la route de la foi le chapitre de l'église cathédrale Notre- Dame. On entre dans cette église, belle de sa caducité ouvragée d'animaux bizarres, de saints et d'écussons, festonnée et ornementée de feuillages, par un portail flanqué de petites tours et arrondi en trois arcades basses. Les statues de la Transfiguration, de saint Jean et de Jésus accueillent les fidèles dans leur béatitude figée (2).

A l'intérieur, d'admirables vitraux illuminent les voûtes d'une clarté dorée et violâtre, passée au travers des. peintures ingénues (3). Ces voûtes, composées de six arceaux légers, reposent sur des corniches sans consoles et supportent le rampement d'une multitude de bestioles apocalyptiques. La chaire de pierre, sculptée de masques et de guirlandes, soutient le rêve sacré des quatre évangélistes. Et lointain, dans le chœur, le tombeau des ducs d'Alençon montre,

1. La Sicotière et Poulet-Malassis, op. cit., p. 288, ad nôtam.

2. Odolant Desnos, op. cit., I, p. 107 et s; La Sicotière et Poulet-Malassis, op. cit., p. 290 .

3. Odolaot Desnos, op. cit., I, p. 110, ad notam. On trouvera dans cette note la nomenclature des sujets représentés par les vitraux.

étendus sur sa table de marbre noir, gardés par les animaux symboliques, les corps d'albâtre de René et de son épouse (1).

Catherine Ferrand visita souvent ce temple solitaire et discret, car, on le conçoit, après le Marais, la place Royale, le faubourg Saint-Germain, le Louvre, les quartiers hostiles et étroits d'Alençon suspendent la promenade. Peu à peu elle s'enferma dans sa vie intérieure, passant les journées à lire les romans que d'Urfé, Gomberville, Madeleine de Scudéry offraient à sa méditation (2).

On ignore presque tout de cette femme sans caractère et sans aventures dont le mérite consiste dans l'enfantement de Marie-Catherine-Hor-

1 . Odolant Desnos, op. cit., I, p. 113-114 ; La Sicotière et Poulet-Malassis, op. cit., p. 289-290.

2. Bibliothèque universelle des romans, février 1776, p. 194; Odolant Desnos, op. cit., édit. 1787, II, p. 617 ; Clogenson, M™ de Villedieu, 1853, p. 6. La notice de M. Clogenson parut avant d'être tirée à part dans YAthenseum français des 2, 16 juillet, 6 août 1853. A en croire le dicton populaire :

Alençon Petite ville, grand renom, Autant de putains que de maisons Et si elles étaient bien comptées Autant que de cheminées

Cette petite ville foisonnait de femmes gaillardes. V. A. Ganel : Blason populaire de la Normandie, 1859, t. I, p. 114-115. V, aussi Alcide de Bonnecase de Saint-Maurice, Le guide fidelle des étrangers dans le voyage de France^ 1672, p. 95.

tense des Jardins. Celle-ci naquit dès les premières années de son mariage (1). Elle la reçut avec joie, pensant qu'elle mouvementerait la maison et serait pour elle un soutien contre le désabusement. Plus tard une seconde fille augmentera cette joie et la sauvera de ses périlleuses rêveries (2).

La première physionomie d'Hortense des Jardins qui nous frappe à ces distances considérables est celle d'une petite fille alerte, éveillée, précoce, capricante, questionneuse, jolie sinon belle et qui veut de toutes ses forces vivre, jouir

1. Odolant Desnos, op. cit., II, p. 617, fixe la date de sa naissance à 1633 d'après le registre des baptêmes d'Alençon. Cette date est démentie par deux lettres d'Hortense des Jardins qui, en 1667, se dit âgée de 27 ans. Elle varie selon les biographes, Fr.Parfaict, op. cit., t. IX. p. 123; Goujet, op. cit.* t. XVIII, p. 118; abbé de la Porte, Hist. littéraire des femmes françoises, 1769, t. II, p.l;Clogenson, op. cit., p. 5, donnent Alençon, 1640; LAsmodèe Cenoman, 1822, p. 137, donne Glinchemaure, paroisse de Saint- Remi-du-Plain. Abbé Lambert, Histoire littéraire du Siècle de Lonis XIV, 17 '51, t. III, liv. IX, p. 21; Somaize, Dictionnaire des Précieuses, art. Dinamise ; Titon du Tillet, Parnasse françois, p. 366, donnent Alençon, 1632 ; Hauréau, Histoire littéraire du Maine, 1852, t. IV, p. 224; Dubois, Biographie universelle donnent Saint-Remi-du-Plain, près Fougères, 1631; G. Le Vavasseur, Bulletin de la Société historique de l'Orne, 1893, p. 413, donne Alençon, 1638. Enfin Vosgien, Dictionnaire géographique portatif, art. Alençon ; L'Advocat, Dictionnaire hist. II, p. 8, donnent comme lieu d'origine Alençon, en Provence.

2. Tallemant, VII, p. 247, parle à plusieurs reprises d'une sœur d'Hortense des Jardins.

MADAME DE V1LLEDIEU

beauté de vivre (l).On ne dut point l'encar hermétiquement en province, Elle connut pitale, le luxe des hôtels, le monde courti- Halherine Ferrand.de temps à autre, retourvers ses anciens maîtres. Comment, sans

Voiture aurait-il rencontré l'enfant en un

parisien, lui aurait-il prédit l'avenir de son t et l'abus qu'elle ferait de cet esprit (2) ? ivocat Guillaume des Jardins disposa, ce le, d'une fortune qu'il dilapida enprocès (3). narqua l'extrême intelligence de sa fille et \ à la cultiver (4). Il lui donna des maîtres ni inculquèrent les rudiments de la littéra-

Ces maîtres trouvèrent en Catherine Ferune adversaire inconsciente qui leur déroba, aême temps que le cœur, l'âme de leur . Liseuse éternelle de romans, elle guida leurs mirages enchanteurs les pas de l'adon te (5).

aeine débarrassée des nattes disgracieuses,

ortense des Jardins

Mémoire!

de !■

vie de Henriette-

de Molière, 1872, i'

part. p.

vois un petit air

», dit-elle.

allemant, VII, Ui.

Aimodé» Cenomtm c

u Etsxii

ar h

'.îllératare et le*

arts; 1832, p. 138.

bbé Lambert, Op. ci

., t. III, li

v. IX, p. 11.

ibliothèque de» roma

i! précitée

OdolanL Desnos,

., 11 p. 617; Haureau

op. cii.,t

IV, p

225; Cîogenson,

Hortense entra dans le monde compassé des héroïnes. Des rêves confus embrumaient son cerveau : les pages compactes des in-quarto précisèrent et dirigèrent ces rêves. Elle savoura d'abord les délicatesses de la pastorale(l). D'Urfé, depuis un demi-siècle, traînait derrière ses troupeaux de brebis enrubannées des foules avides de transformer leurs manoirs en bergeries. Déposant l'épée, au retour des campagnes guerrières, les jeunes hommes prenaient la houlette et attendaient, au long des ruisselets musicaux, l'essaim harmonieux des jeunes filles couronnées de fleurs.

Hortense fréquenta assidûment les paradis ensoleillés où la nature complice maniérise ses sites et suspend ses saisons. Elle vit passer le cortège des inhumaines cotillonnées de soie et de velours et des suppliciés volontaires harnachés de galands. Elle écouta les dialogues adorateurs dans les cabanes tapissées de lys et de roses et les soliloques pathétiques où s'échevèle le lyrisme du désenchantement (2).

1* Hortense des Jardins, Recueil de quelques lettres ou relatnnsg&lantes, Paris Cl. Barbin,1668, p. 67. Lettre datée de La "*ye 15 mai 1667 «c Moy qui n'ay point leu d'auteur plus ancien que M. d'Urfé et M. de Gomberville ».

2 • Honoré d'Urfé: VAstrée, 1624. Bien entendu nous ne songeons pas à résumer cet interminable et parfois curieux roman. Nous essayons seulement de démêler son influence sur notre héroïne.

Elle apprit les finesses du madrigal et saisit la douceur des lettres tendres. Elle souhaita à son tour susciter des maladies d'espérance.

Quelquefois délaissant la pastorale, princesse et non bergère, elle aspirait l'encens brûlant sous ses narines frémissantes. Son image vivait là, sur les pages du volume, pour l'éternel étonnement des hommes :

Cette princesse estoit d'une taille très noble, très advantageuse et très élégante ; et elle marchoit avec une majesté si modeste qu'elle en traînoit avec elle les cœurs de tous ceux qui la voyoient (1).

Et la princesse des Jardins cueillait sur son passage ces cœurs inflammables et soumis.

C'étaient bientôt, et sans qu'elle en devinât rien, des rivalités, des assauts de galanteries, des dévouements éperdus, des duels tragiques. Les héros prédestinés attendaient toute gloire et toute joie de sa parole affectueuse ou de son regard bienveillant. A la quatorze-centième page, elle se décidait à leur tendre une main secourable (2).

1. Madeleine de Scudéry, Artamène on le Grand Cyrns, 1653, t. I, liv.II, p. 330. Portrait de Mandane(M m « de Longueville) .

2. Cyrus n'est aimé de la princesse Mandanequ'à la 1400* page. Et, à ce moment, elle lui est enlevée par des rivaux qui la lui

l'éducation romanesque 2 1

Dès lors commence Père des tribulations.

Des rivales empoisonnent son âme de soupçons immérités et lui présentent des preu ves de félonies. De brutales mains, Penlevant à la vénération de son peuple, la transportent sur des rives étrangères! La force succède à la mélancolie. Les combats suivent les combats. La fidélité revêt une apparence rancunière. Tour à tour le désespoir et le ressentiment s'emparent des âmes ébranlées. Et cela jusqu'à l'apothéose finale où le bonheur recouvré s'épanouit dans les décors enchanteurs des palais en fêtes (1).

Les tournois, les duels, les prouesses, le gigantesque conflit des légions passionnaient moins Hortense que certains passages dont elle cherchait le sens mystérieux. Si les tirades amoureuses causaient en elle un trouble passager, à la vérité elle les appréciait comme une harmonie verbale agissant sur les nerfs. La poésie également lui plaisait. Mais les vers Peffleu-

rendront fidèle et vierge à la 5000 i . Voir aussi : La Calprenède : Cassandre J731.

1. Cyrus récupérera Mandane ; Oroondate assurera la félicité de Statira ; Polexandre étanchera pour toujours les pleurs d'Alcidiane. V. Polexandre, roman de Gomberville, auteur favori d'Hortense des Jardins. Les romans de d*Urfé, la Galprenède, Gomberville et Scudéry ne sont autre chose que de larges symboles. L'amant poursuit, durant cinq, six, dix tomes le bonheur qui le fuit et qu'il saisira à la fin en récompense de ses longues épreuves.

MADAME DE V1LLEDIEU

raient seulement. Sa puberté en éveil y trouvait une volupté mystique. Ils ne remuaient pas ses entrailles ; ils n'excitaient pas en ses veines le bouillonnement d'un sang vigoureux et sain. Us osaient presque d'une tension de ses faculissayant à résoudre le problème sexuel, 'iguée, frissonnante, elle accompagnait la înade des couples qui, sur l'écorce des i, entrelaçaient gravement leurs sensuelles les. Ils parlaient: la gamme des vocables ifs montait sur leurs lèvres pâlies de plait soudain ils s'immobilisaient: là-bas, sur laumes des cabanes deux tourterelles roses aplissaient leur manège d'amour. Les becs ; se joignaient; les yeux clos et le battedes ailes exprimaient la griserie des perps fragiles. La femelle, vilement dérobée, ait au mâle, puis brusquement prise, s'amnait, chantante et pâmée. Une minute, ul oiseau à deux tètes frémissait de ses e ailes désordonnées (1).

> gestes impudiques des animaux provochez les adolescentes un retour curieux eur propre animalité. Hortense s'étonnait ;s couples, poursuivant leur promenade, ilosophassent pas sur l'entraînement sin- ■ des tourterelles dans le soleil. Puis,

>noré d'Urfé, op. cil., t. I, panim.

l'éducation romanesque 23

avec ces pensées saugrenues, elle pénétrait dans la grotte où S ta tira, négligemment étendue, dévoilantpar endroits des coins de chair nacrée, dormaitsoninnocentsommeil.Oroondate,l'amant généreux et désolé, s'avançait d'un pas circonspect. Il s'arrêtait surpris et la contemplait longtemps :

Il la reconnut enfin et, reprenant un peu de courage après deux ou trois soupirs qu'il lui fut impossible de retenir, il approcha ses lèvres de celles de la princesse et les y attacha avec tant d'ardeur que son âme vint jusques au bord et faillit à l'abandonner par un excès de contentement et d'amour... (1).

Hortense crut que sur ses propres lèvres ce baiser s'imprimait, indicible et délicieux, provoquant dans son être une tourmente dont elle demeura affaiblie et souffrante. Mais, pour cela, elle ne renonça pas aux séductions pernicieuses de la lecture, car Céladon l'appelait vers la cabane où l'aréopage des vieux et sages bergers lui confia la tâche de décerner le prix de beauté.

Le vertueux Céladon tremble de tous ses membres. Deux bergères ont déjà offert à son examen leur nudité impeccable. Il n'a point