Tallemant, VII

aux impatiences militaires, n'a point sonné cette nuit. Attendons-la prudemment (1).

Or les circonstances voulurent qu'Hortense fut mal récompensée de son amabilité. Soit qu'il eût déjà les germes d'une maladie, soit que la fraîcheur de la nuit l'eût indisposé, Villedieu, le lendemain, fut incapable de quitter le lit hospitalier. La maison s'emplit d'un grand émoi. Le médecin appelé, prescrivit la saignée et la purge, remèdes en qui se résumait sa science thérapeutique. Les pratiques de cet enrobé de noir aggravèrent l'état du jeune homme ; si bien que la poétesse envisagea désespérément sa mort prochaine.

Ces incidents malencontreux, loin de lui causer de l'ennui, aiguisèrent son sentiment initial. Le désir se transforma en amour. L'officier, tout endolori, apprécia la sollicitude de la belle mondaine changée en une garde-malade attentionnée et câline. Elle résuma le bonheur devant ses

1. Tallemant, ibid. Nous croyons qu'en cet endroit les annotateurs de Tallemant se sont trompés. Le chroniqueur dit ; c II va avec elle et demeure à coucher. La mère, je pense, ou le père estoit icy ; elle alla coucher avec sa sœur. » MM. de Montmerqué et Paulin Paris prennent cette sœur pour celle de Villedieu et la nomment, d'après la Biographie univ ers elle, M m0 de Saint-Romain. Gomment admettre que la sœur de Villedieu habite au logis d'Hortense ? Se serait-il enquis d'un domicile ? Et d'abord M ma de Saint-Romain était seulement belle-sœur de l'officier. V. plus loin.

yeux obscurcis par le mal. Débordant de gratitude et ne sachant comment reconnaître tant d'empressement désintéressé, il promit d'épouser la guérisseuse (1).

Les soins délicats, la douceur de la chambre coite, la robustesse de la nature, la résistance de la jeunesse chassèrent peu à peu les craintes. La convalescence montra à Hortense un Villedieu plus séduisant dans son amaigrissement et sa pâleur. Il recommença à éployer les ressources de son esprit, la galantisant, resserrant leur fraternité subite. Ils contemplèrent ensemble les merveilles de l'horizon, les jardins fleuris de l'Arsenal et des Célestins, la Seine chargée de barques, les faubourgs grouillant parmi les arbres. Ils s'aimaient. La séparation fut un déchirement. Pourtant les Boesset transportèrent le malade (2). Ils devaient de la reconnaissance à celle qui l'avait sauvé. De cette époque date l'amitié de M" 8 de Saint-Romain, belle-sœur de Villedieu, pour Hortense des Jardins (3)..

Après la guérison, les premiers pas de l'officier allèrent vers l'Arsenal. Déjà Fidée du mariage