Ibid., p

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Quelque chose maintenant lui manquait. Son cousin négligeait un épilogue susceptible de la tranquilliser. Si bien qu'il lui fallut extérioriser ses sentiments et ses sensations. La poésie lui parut devoir apporter du calme dans la vie. Elle s'y appliqua. Elle en apprit les règles d'intuition. Elle aligna d'abord des rimes malhabiles, puis plus expertes. Enfin sa pensée s'enhardit et se développa sous l'assemblage musical des mots. Elle lut ses essais au cercle familial émerveillé (1). On l'encouragea par des applaudissements. Des gens graves prédirent, comme Voiture Pavait fait, l'illustration à la poétesse balbutiante.

On promena le petit prodige. On l'emmena, tout enfiévrée des suffrages provinciaux, en la capitale, chez les duchesses de Rohan et de Montbazon (2) ; si bien que, confiante en son mérite, la jeune fille entreprit l'élaboration d'un

1. Hortense des Jardins aima de tout temps produire ses œuvres elle-même. V. Tallemant, Vil 245 ; Loret, Muze histo* riqne du 27 mai 1662.

2. Nous insistons à dessein sur ces voyages à Paris. Le roman Alcidamie, écrit à Alençon, contient des descriptions très exactes de la Place Royale, de la Place Dauphine, du Pont-Neuf, du Luxembourg et du Louvre que n'aurait pu tracer une personne ignorante de ces lieux. Or, l'hôtel de Rohan s'ouvrait Place Royale. V. Œuvres de M m * de Villedien^ Paris, Compagnie des Libraires, 1715, t. IV, Alcidamie, p. 86 et s.

roman (1). Choisir le sujet et le milieu fut une '"""■je affaire. Elle connaissait peu de pays au de la Normandie. Sa maigre science de quité ne lui permettait guère de présenter que et la société d'un Socrate ou d'un Xéno- .L'Orient, la magie de ses villes, la beauté :s habitants, la bizarrerie de leurs costu- 3'offraient à elle comme autant d'énigmes ubles. Pourtant, entre les concepts d'Urfé réconisa le paysage de France et ceux de berville qui fit surgir des flots tropicaux les propices aux gestes de ses éternels voyai, elle préféra ces derniers.

Afrique, à peine explorée, capta son humeur cireuse. Elle divisa le Maroc en deux empiuissants et donna les sceptres de la doniin à d'agréables inconnus. Le milieu établi, ijet manquait encore. Elle ne le voulut devoir à d'arides investigations dans les ipsestes et les grimoires. Les parlottes onnantes et ses propres observations le lui irent. Justement venait de s'achever, par rinement des lettres-patentes élevant à la té de duc et pair le comte de Chabot, un laie dont la famille de Rohan et ses brancollatérales de Montbazon, Guémené, Sou-

irtense des Jardins : Recueil de quelque» lettre» o sianies. Parts Cl. Barbin 1888, p. 359 et t.

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bise, supportaient depuis longtemps les hontes et les déboires (1). Elle résolut de rapporter ce scandale dont les aventures de Tancrède de Rohan formaient la trame (2).

La Normandie en avait été un instant le théâtre et les Alençonnais s'en entretenaient congrûment. De plus Catherine Ferrand, mieux que personne, la pouvait documenter sur cette maison à laquelle appartenait, par alliance, Marie de Bretagne, son ancienne maîtresse. A la vérité elle ne rencontra pas Henri I er de Rohan, petit homme de mauvaise mine qui passait en exil les dernières annies de sa vie, tantôt commandant les armées . ançaises et tantôt offrant son épée aux princes étrangers (3). Mais soit Place Royale, à l'hôtel de Rohan, soit rue de Bethisi,

1. Ces lettres-patentes, datées de 1648, se trouvent, en outre des Archives nationales, dans Recueil Conrarl, Bibl. Ars. n. 3155, p. 417.

2. Hortense des Jardins, Recueil de quelques lettres ou relations galantes, p. 259 et s. Elle se défend d'avoir écrit les aventures de Tancrède. Cette lettre ne contient que des initiales, mais on y supplée aisément. Nous reprendrons plus loin cette affaire qui eut d'autres conséquences. Nous allons confronter en note les détails de l'histoire avec ceux du roman Alcidamie. On verra qu'ils sont, parfaitement conformes. On croirait même, si la relation du P. Griffet : Histoire de Tancrède de Rohan n'éta it postérieure, que la jeune fille lui en emprunta les épisodes. Cependant le roman diffère de la relation en ce sens qu'il contient des jugements très durs sur la conduite de Marguerite de Rohan et de ses affidés.