Chansonnier Mss Maure pas, t. II, p

2. Recueils des plus beaux vers mis en chant, 1680, 2 e part, p. 249, 3£9 et autres Recueils. V. Lachèvre : op. cit.

3. De Visé, Nouvelles nouvelles, 1663. t. III, p. 142 : *... le chevalier du... perpétuel auditeur de pièces de théa&re* grand amateur et juste juge de ces poèmes... »

4. Abbé d'Aubignac :4 m% dissertation précitée, p. 166: « Vous pourriez attribuer cette même pièce (Manlius) à M. le chevalier du Buisson qui l'a veue tout entière aussi bien <jue moy et n*a pas refusé de luy donner son avis. »

aisément les affaires, elles n'en viennent pas moins facilement à bout et, en vous donnant des sujets de peine, elles nous en donnent tousjours d'admiration. Elles ajouteront en moy de grands sentiments de reconnoissance si vous me faites la grâce de me tirer de la plus forte et de la plus juste inquiétude dont un esprit puisse jamais estre agité... »

Le chevalier du Buisson souffre de ne s'expliq uer pas les raisons d'un soupir véhément poussé devant lui par sa maîtresse. Il les a vainement cherchées. Il s'adresse donc à la personne que la renommée proclame experte à déchiffrer les énigmes psychologiques. Il lui décrit emphatiquement les charmes physiques de l'inhumaine dont il porte les fers et qui, certain jour, à la table de jeu, exhala le trop plein de son âme» Hortense des Jardins voudra-t-elle le secourir de ses lumières (1)?

La prière agrée médiocrement à cette dernière. Elle préférerait que son maladroit correspondant s'inquiétât de ses propres charmes et

U Suite du nouveau recueil dm plusieurs et diverse* pièces galantes de ce temps, 1665, p. 87, Lettre de M. le chevalier dn Buisson. Celte lettre est adressée à une demoiselle qui ne peut être qu*ttortea»e des Jardin 8, étant données ses relations avec le chevalier du Buisson, la bltarrerie de la requête et surtout la réponse de la jeune femme quo nous allons produire.

lui évitât le rôle prématuré de confidente. Cependant sa science des périphrases lui permet d'échapper avec désinvolture à l'indiscrétion : « J'aurois plutost fait réponse à la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire sij'estois plus accoustumée que je ne la suis à faire le mestierde confidente. Mais je vous avoue qu'il est si nouveau pour moy que je ne sçay encore par où m'y prendre.

Enfin si je n'ay pas cette beauté touchante Qui consomme un cœur d'un regard,

Je pense mériter un peu mieux pour ma part Que le litre de confidente.

- « Cen'est pas que la bonne opinion que j'ay de mon mérite m'aveugle jusques à me faire croire que je doive remplir la première place dans vostre cœur, non, monsieur.

Je laisse le rang de maistresse

A qui peut mieux le soutenir.

Mais entre un grand amour et la simple tendresse Il est certain milieu que je pourrais tenir.

« Je veux dire, monsieur, afin de m'expliquer mieux, que sans faire tort à vostre discernement, vous auriez pu avoir avec moy de ces amusements galans qui, sans causer les inquiétudes de l'amour, s'élèvent pourtant au-dessus de la tiédeur qu'on a d'ordinaire pour ses confidentes. Quand on a de ces intrigues commodes avec

des personnes faites comme moy, Ton ne soupire point pour elles, mais on est assez aise de leur cacher les soupirs qu'on pousse pour les autres.

On leur dit quelquefois qu'elles sont agréables, Qu'on craint de les aimer, qu'elles sont redoutables

Et qu'on ne peut les oublier.

La dame ne croit point ces discours véritables

Et traite assez le cavalier De protesteur banal et de conteur de fables; Cependant on l'écoute et Ton s'en divertit. On répond en riant à tout ce qu'il a dit.

Or, osiez de l'Amour le reste du mystère, Les hélas, les soupirs, le grand emportement, Les jalouses fureurs, le dédain, la colère, Il ne restera plus que cet amusement, Qui ne peut toutefois se nommer une affaire, Car le galand dehors on ne s'en souvient guère, Et luy,de son costé, vous oublie aisément.

« Voilà, monsieur, ce que j'attendois de vous, sans trop présumer, ce me semble, de mes charmes. Mais vous m'avez détrompée en débutant de plein pied par unehonneste confidence, comme vous avez fait ; et puisqu'il plaît ainsy à la médiocrité de mes attraits, nous nous en tiendrons à la simple fraternité, et vous et moy.

Me voilà fort bien partagée Et, loin d'en concevoir un bizarre dépit,

Je dois vous estre obligée:

Vous me traitez, du moins, fort en fille d'esprit .

« Ce n'estpasque vous ne fassiez on peu plus d'honneur à ma prudence qu'à ma jeunesse; mais ce qui me console

C'est qu'on sçait qu'aux âmes bien nées La vertu n'attend pas le nombre dee année*.

« Vous volez comme un peu de mémoire nous tire d'affaire à point nommé et que Corneille est quelquefois d'un grand secours. Mais cependant je l'ay inutilement feuilleté sur le chapitre du soupir et je n'y ay rien trouvé qui puisse satisfaire vostre curiosité. A son défaut, je me servirai de deux vers que j'ay veus dans quelqu'autre lieu :

Quand on veut dire: J'aime et qu'on ne l'ose pas, Le cœur à point nommé nous fournit un hélas!

ou si vous voulez:

Quand on vaut exprimer un amoureux désir, Le cœur à point nommé noua fournit un soupir.

« Voilà, monsieur, toutes mes authoritez : si elles ne sont pas valables, n'en accusez que mon peu d'expérience ; avec le temps je prendray des tablatures.

Et pour contenter vos déairs Je deviendrey si sçavante en soupirs Que par certain esprit, que je croy prophétique,

Dès aujour<Thuy j'ose bien vous jurer Que je les reduiray par ordre alphabétique Et que j'enseigneray Tari de bien soupirer (1). »

Cette missive contribua à changer de direction l'intérêt que le chevalier portait à Hortense. Bientôt il reconnut que Fauteur en elle le cédait à la femme.

Nous soupçonnons dès lors quelque galanterie sans pouvoir l'élucider. Nous donnerons ici le témoignage personnel de notre héroïne qui, sous le voile du roman, cache quelque aventure véritable.

J'avoie fait cette plaisanterie devant le chevalier du Buisson qui, par hasard, estoit dans une maison où je jouois assez souvent. Vous avez connu ce chevalier et vous sçavez combien la fine raillerie faisait d'impression sur son cœur. Il fut touché de celle-ci et, voulant me connoistre, plus particulièrement^! pria le jeune comte Deschapelles qui estoit fort de mes amis de le mener chez moy.

Deschapelles m'en demanda la permission et je Paccordai volontiers... Il me l'amena et, par malheur pour moy, je lui plus comme j'avais plu à tant d'autres. Il le dit oonfidemment au jeune comte de qui je l'ai sçeu depuis et luy fit juger qu'il alloit faire tous ses efforts pour avoir quelque part dans mes

1. Recueil de poésie» de M"* De$jardin$,l6M et S* édit.*ld*4,

p. 78, Lettre à un homme qui m'avoit escrit pour me prier de uy expliquer un soupir que sa maistresse avoit fait»

bonnes grâces... Le comte Deschapelles... à qui j'avois souvent protesté que je n'avois rien de plus en horreur que les amans fit ce qu'il put pour me délivrer de c eluy-ci. « Ne vous jouez point à cette femme, lui disoit il, elle vous donneroit trop d'affaires. Elle est rebutée de l'amour et n'a pas sujet de s'en louer. Elle ne veut point d'aventure et feroit bien faire du chemin à un homme qui l'aimeroit de bonne foy. »

Du Buisson ne fit que rire de ce conseil. Outre qu'il n'estoit pas persuadé de la cruauté des dames, il jugeoit de mon cœur par les intrigues qu'on m'avait données et vous comprenez bien que,sur ce pied-là, on ne devoit pas me croire trop fière. Il demanda au comte Deschapelles d'un air goguenard où il avoit si bien appris la carte du monde. Et, leur conversation s'échaufîant, ils gagèrent l'un qu'il se feroit aymer de moy avant qu'il fût deux mois et l'autre qu'il n'y parviendroit jamais. . Soit que le comte Deschapelles me rendit assez de justice pour croire que je le ferois gagner sans qu'il m'en priât ou qu'il fût engagé de parole à ne me rien dire de la gageure, il garda fidélité au chevalier du Buisson et je ne sçus aucune chose de tout ce qui s'estoit passé entre eux. Je recevois donc fort honnestement les services et les complaisances de ce nouvel amant... 11 me donnoit tous les jours quelque nouveau divertissement et il sçavoit si bien faire ses parties que je croyois toujours qu'il les fît pour quelque autre et que les autres sçavoient qu'il les faisoit pour moy.

Ce n'estoit pas tout : il faisoit les grimaces des

amans heureux; il faisoit le mystérieux et le faux discret ; il s'ôtoit d'auprès de moy quand il s'apperce-? voit qu'on avoit remarqué qu'il y fut ; on le surprenpit toujours lisant quelque lettre qu'il cachoit aussitost qu'on l'avoit regardé.Toutcela avoit l'air de quelque chose, mais cependant il ne pouvoit persuader le comte Deschapelles qu'il eut perdu. 11 vouloit nTentendre dire à moy-mesme que j'aimois du Buisson; c'estoit ce qui n' avoit garde d'arriver. Car comment aurois-je avoué cela ? Le chevalier du Buisson ne m'avoit point encore dit qu'il m'aimoit et je disois des choses si terribles devant luy contre l'Amour et contre les amans qu'il n'avoit osé se déclarer. 11 vouloit pourtant soutenir sa gageure; il croyoit sans doute qu'il y alloit de son honneur et il estoit peuteslre de l'humeur dequelques autres jeunes gens du monde qui aiment presque autant qu'on les croye aimés que de l'estre.

Que fit ce rusé garçon ? Il avoit des lettres dont l'écriture ressembloit à la mienne et qui estoient fort tendres. Il fit croire au comte Deschapelles que je les avois écrites. Il se servit de je ne sçay quelle autre illusion pour me faire trouver aux Thuilleries avec luy à des heures suspectes... 11 joua si bien son rôle que le pauvre comte fut sa dupe et convint qu'il avoit perdu. Il falloit estre bien fin pour le tromper de la sorte ; car, outre qu'il avoit l'esprit fort pénétrant, il n'estoit pas novice sur tous les airs que prenoit le chevalier du Buisson et, si tout ce qu'on dit dans le monde estoit vray, c'estoit à luy à donner des leçons de duperie aux autres. Mais, pour le coup, il trouva son maistre et jamais il n'a esté persuadé d'aucune

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chose que de mon commerce avec le chevalier du Buisson.

Où lui flvo it fait faire de grands serments (Testre discret et je pensequ'on luy eut volontiers bien remis sa gageure à cette condition. Mais le moyen qu'un homme qui estoit 1res familier avec moyet quivoyoit sa confiance trompée pût se taire 1 II ne se tut point et le premier jour que nous nous trouvâmes en con* versation particulière, 11 me fit une guerre de ma dissimulation et m'apprit tout ee que Je viens de vous raconter, Je ne crus point d'abord qu'il me dît le vray. Il avoit naturellement l'air railleur et il Taffectoit encore en me faisant ces reproches afin, comme je pense, de me les faire trouver meilleurs. Je me mis à rire et je luy dis que je ne donnois pas si aisément dans le panneau ; mais comme il ne me disoit que trop vray et qu'on démêle à la fin les véri* tez d'avec les railleries, je commençay à le croire et je ne fias en ma vie plus étonnée et plus en colère.

Je ne sçavois pourtant comment me prendre à quereller le chevalier du Buisson. Je ne voulois point commettre le comte Deschapelles et je sçavoisde plus que messieurs les gens à bonne fortune se font honneur des querelles d'éclat et que j'obîigerois plus le chevalier du Buisson que je ne le punirais si j'en avois une avec luy. Je pris donc la résolution de luy faire une raillerie publique et voicy comment je TexécutaL

J'estois un jour au Jardin du Roy avec une dame de qualité de province qui logeoit dans la mesme maison où je logeois et qui m'avoit traînée à cette promenade. Plusieurs personnes de nostre connois-

SUR I,ES CUEMltfS PB hX GLOIRE *3l5

fMGêj estoient aussi et, entre autre*, les (Jeux homme* dont j'ai parlé, Ils vinrent tous «Jeu* noua aborder et je ne vis pas plutôt le chevalier du Buisson auprès 4e moy que, m'arrêtant tout court :

«- A propos, monsieur le chevalier, luidiH®>&itMhmoy souvenir quand je seroi che? moy de vous dire que je tous aime. J'ay trop longtemps $#éré cette déclaration et je vous auroia épargné bien des memonge^, ai j^m'estois avisée de vous la foir* plus tost.

Cet à-propos fit faire un éclat de rire, car il ne venait à propos de rien. Le chevalier eu parut tout embarrassé et moi, pour l'embarrasser encore davant^ge:

**r Est-ce que vous youlejç çstre cruel ? poursuivisje en le regardant tendrement Ah ! M. le chevalier, ae prenez pas cette résolution, vous me feriez mourir ; et c'est assez que je yous aime sans vous aimer inutilement. Çroyez-moy, la cruauté ne sie^d pas iûen à vostre sexe et je vous aime tant qne vous ne pour^ riez aans ingratitude refuser de m'ain&er un peu.

Je dîaois itput cela d'un ton si malicieux que le chevalier en fut décontenancé, y voulut prendre ao»

froid et me demanda gravement sur quoy je fondais cette raillerie, mais par malheur pour luy le comte Deschapelles le regardait dans ce moment et il vit je ne sçay quoy de si railleur dans ses yeux qu'il acheva de se défaire et se retira tout confus.. 41 ne ijut pas épargné par les personnes qui restèrent. Il aimait naturellement à railler et aoit qu'on lui e$t preste des charité? «on que les bruits qui couroient de luy fussent véritables, on disoit que je n'estois pas la pre-

mière femme dont il s'estoit faussement publié le galant. On est ravy de voir berner des gens de ce caractère et il n'est sorte de raillerie qu'on ne fît contre luy. Il en sçut la plus grande partie et se servit d un assez plaisant moyen pour les repousser.

Il feignit d'avoir pris mes discours au pied de la lettre etdisoit aux gens qui luy parloient de moy que nous estions mal ensemble parce qu'il ne s'estoit pa» trouvé en disposition de m'aimer. J'avoue qu'elle est bien faite, ajoutoit-il, et qu'elle a mesme l'esprit fort amusant, mais chacun a ses affaires et on ne peut pas aimer tout le monde et on auroit un grand fonds d'amour si on devenoit amoureux de tout ce qui le mérite. Je ne faisois que rire de ces discours et les gens qui sçavoient la vérité rioient comme moy. Mais tout le monde ne la sçavoit pas, et il se trouva des esprits assez simples pour publier que j'estois folle du chevalier du Buisson et que je ne pouvois m'en faire aimer. Je ne sçay mesme si on ne me fit point faire quelque trait de désespoir là -dessus ; caria mort d une jolie femme qui estoit arrivée l'hiver précédent lesavoit mis à la mode et peut estre qu'on m'a fait l'honneur de me croire mourante pour les charmes de cet ingrat (1).

Que déduire de cette anefcdote insérée dans

1. Hortense des Jardins : Mémoires de la vie d'Henriette Sylvie de Molière,l61 i, 5- part., p. 137 et s. La raillerie contre le chevalier du Buisson ne s'arrête pas en cet endroit. Elle se poursuit et toutes les faiblesses de ce courtisan nous sont dé* voilées.

l'auto-biographie d'Hortense des Jardins, anecdote qui, enjolivée et bien conduite, prend l'allure d'une vengeance? Le chevalier du Buisson ressemble à tous les muguets qui emplissent le siècle de leurs prétentions et de leur superbe. Certainement il tira de la belle poétesse des avantages matériels (1). Mais ces avantages ne lui échurent que plus tard et nous l'avons laissé, chez l'abbé d'Aubignac, écoutant les alexandrins harmonieux de Manlius Torquatus.

Hortense travaillait avec une grande célérité. Sa pièce fut bientôt achevée, présentée à l'hôtel de Bourgogne et mise en répétitions. Selon la coutume, on organisa une cabale d'admirateurs. On lut des extraits dans les salons et on en communiqua. Force gens apprirent les passages pathétiques afin de les applaudir congrument. Oa s'assura la faveur du parterre. On emplit les loges de personnages bienveillants (2) . Le rideau , vers la fin avril 1662, se leva sur une salle tonitruanted'applaudissements. Hortense des Jardins entra au théâtre comme dans la poésie avec l'approbation enthousiaste du public (3).

1. Hortense des Jardins .Recueil de quelques lettres ou relations galantes, 1668, p 155 et s. « J'ay jette là... Monseigneur, et si ce n'est aux orties, pour me servir de vos termes, c'est aux Buissons, comme dit fort plaisamment M... »

2. De Visé : op cit., t. III, p. 194-213 donne des renseignements curieux sur la préparation des salles de spectacle