Tallemant, VII

paysages familiers à Dassoucy. Mais après le voyage épuisant, c'est la joie divine et cruelle de baiser les lèvres qui peut-être ne souriront plus, la volupté inexprimable d'opposer l'amour à la mort. Heures trop brèves ! Bientôt les troupes prennent le chemin de l'exil. Hortense des Jardins, brisée de douleur, ne sent plus la force de regagner Paris. D'ailleurs l'époque de villégiature approche. Elle attendra donc au milieu de la pittoresque Provence les ordinaires que les vaisseaux apporteront hebdomadairement.

La cité avignonnaise, trop bruyante, ennuie rapidement la délaissée. Elle cherche un refuge plus tranquille et plus mystérieux. Elle le trouve à Cavaillon, bourgade silencieuse, accolée aux flancs de la montagne boisée (1). Le murmure des sources la berce et l'éternel soleil provençal lui sourit. A nouveau elle pratique la pastorale. De temps à autre la poste lui transmet la vaillance des régiments et le trouble qu'ils jettent parmi les cohortes indisciplinées des barbares.

Le temps passe. Hortense calmée de ses grandes terreurs et de son chagrin, juge maussade le prolongement de cette bucolique. Déjà elle entretient des correspondances multiples et

1. Les nouvelles œuvres de M. Le Pays, 1715, II e part., p. 40. A M ii9 des Jardins en lui envoyant des livres. Cavaillon est un village aux alentours d'Avignon.

demande à ses amis quelques livres distrayants. René Le Pays, intendant des gabelles, tance sa paresse et lui fait part des bruits malveillants que les nouvellistes colportent sur elle :

Je vous envoyé les livres que vous m'avez demandez pour dissiper le chagrin de vostre solitude. Mais souvenez-vous, Mademoiselle, que sçachant écrire avec tant de justesse, vous ne devez pas employer tout vostre temps à lire. Le public vous demandera compte de vostre longue retraite, et ne vous pardonnera pas, si Vous ne luy donnez de belles choses après avoir esté dans un lieu si propre à les faire. N'alléguez point pour vostre excuse que Cavaillon semble une demeure tranquille où pourtant l'inquiétude ne laisse pas de se glisser, et que ceux qui combattent en Barbarie vous causent un soucy capable de troubler vostre solitude. Nous n'ignorons pas, Mademoiselle, que vous avez un amant à Gigéry et que vous devez craindre tous les coups de mousquet qu'on y tire. Mais cette raison ne vous justifiera point. Ce mesme soucy et cette mesme crainte doivent vous inspirer les plus belles choses du monde et l'on prétendra que vous avez dû nous faire part de vostre chagrin contre les Turcs et contre les Barbares. Vous estes de ces personnes qui doivent au public tous leurs secrets et qui nous font un larcin quand elles nous cachent une de leurs pensées. Je vous le dis sérieusement, Mademoiselle, je ne sçais ce qu'on penseroit de vous si vous n'aviez pas pensé et écrit de belles choses dans vostre retraite. Je ne sçais mesme si quelque envieux

ne vous diroit point que vous n'aviez pas auprès de vous ce poète C... qui doit vous avoir fourni les plus beaux vers de Manlius et de Nitétis. Songez à éviter de semblables reproches et répondez à l'attente de tout le monde (1)^

Nous ne savons en quelle ruelle Hortense des Jardins connut ce gros homme aux larges épaules où, sur le massif piédestal du col, riait d'une bouche aux lèvres épaisses et aux grandes dents, un visage rubicond auréolé de cheveux bruns et d'une barbe soyeuse. Elle l'appréciait cependant. C'était un danseur et un joueur de gui tarée mérite, un grand conteur d'historiettes salées, enjoué jusqu'à la folie, affamé de plaisirs, tout entier resplendissant du bonheur de vivre. Avec cela, d'une franchise et d'une honnêteté parfaites : « Mon âme, écrivait-il, est toute sur mes lèvres (2). »

Le Pays envisage sur la terre deux agréments principaux : le jeu et les femmes. L'un, par malheur, le contrarie sans répit. Les autres lui réservent maintes déconvenues. Mais à qui s'en prendre sinon à lui-même ? On lui ferme souvent la porte ; on lui tient rigueur ; on l'exile, on le

1. Les nouvelles œuvres de M, Le Pays précitées, II* part., p. 40 et s.

2. Amitié*, Amours et Amourettes par M, Le Pays, 1685, p. 361 et s., Portrait de M, Le Pays dédié à S. A.R. M m9 la duchesse de Nemours.

soufflette. C'est qu'en vérité ce bonhomme ragot érige l'inconstance en principe. Du moins déclare-t-il la fidélité une vertu exemplaire, pratiquée « pour dix ou douze Philis à la fois » (1). Il s'inquiète médiocrement de l'objet qu'il madrigalise. Brune, blonde ou rousse, vieille ou jeune, belle ou laide, qu'importe. Les douceurs et les faveurs seules le retiennent (1). El ses préceptes accommodants se résument de cette manière :

Je ne suis pas le seul dans le cœur d'Iris: j'en suis d'accord. J'y suis logé avec des gens d'épée et de robe, avec des gens d'église et d affaires Je le sçay bien, mais, pour cela, dois-je quitter la place que j'y occupe? Au contraire, vous me voyez ravi de me trouver en si bonne compagnie. Hé 1 quoi, mon oncle m'a laissé une maison à partager avec mes frères, faut-il que j'en abandonne ma part par le dépit de ne la posséder pas tout entière ? Non, Mousieur, je n'ay point l'esprit si bizarre et man humeur est plus sociable. Je souffriray sans chagrin que mes rivaux logent dans le cœur de ma maistresse; je tacheray seulement d'y conserver l'appartement le plus commade, et à cause de ma complaisance, la Belle m'a promis de me l'accorder (2).