Recueil de quelques lettres ou relations galantes par

bUR LES CHEMINS DE LA GLOIRE 277

sorte de clientèle. Des dames inexpertes en l'art de tourner les épistoles tendres utilisaient sa plume (1). Elle imaginait et composait des ballets pour l'agrément de quelques heures carnavalesques (2). Elle exaltait partout Tépicurisme dont elle était Padepte inconsciente. On la consultait sur les cas difficiles de l'amour (3). Elle recommandait le silence à une jeune fille inexpérimentée qui cherchait le moyen de dévoiler ses sentiments à un ami. L'amour se communique de lui-même, affirmait-elle, et c'est folie de croire qu'il soit besoin de 'le manifester (4). Elle consolait une autre jeune fille dont la famille barbare interdisait les correspondances tendres:

Quand par ces nœuds secrets qu'on nomme sympathie Une âme à son objet est fortement unie

En vain voudrait-on l'empêcher De découvrir le3 maux que son ardeur lui cause.

j/Jio Desjardins, 1668, p. 194 et s. Elle répond à quelques problèmes de casuistique chrétienne. En échange de ses réponses elle obtiendra une faveur pour une demoiselle.

1. Nouveau recueil de quelques pièces galantes faites pur 3/n.e j e Villedieu, 1669, p. 9, 17, 20.

2. Recueil de quelques lettres ou relations galantes pur M 119 Desjardins, 1668, p. 243 et s. Récit d'un ballet dansé au Carnaval,

3. Ibid., p. 194 et s.« Je m'estois apperecue, il y a longtemps, qu'on pouvoit me consulter sur la tendresse et la galanterie... etc. »

4. Ibid., p. 231 et s. Celte lettre est reproduite par Richclct : Les plus belles lettres françoises... 1753, t. II, p. 18.

Incessamment un cœur s'occupe à rechercher Cent moyens inconnus de parler et d'écrire Et l'on fait un vélin d'un marbre ou d'un rocher ^

Quand on a : Je vous aime, à dire!...(l).

Enfin elle se chargea d'apprendre à soupirer comme déjà elle s'était chargée d'expliquer un soupir. Cette fois la tâche se présentait plus délicate. Il s'agissait de rendre à sa mère, propre à la galanterie, un adolescent novice encore et plein de zèle pour cette étude :

Je sçavois bien que j'avois vingt-sept ans passés. Madame, et il n'estoit pas nécessaire que vous entreprissiez de me persuader cette vérité en me ^ commettant l'éducation de M. vostre fils avec si peu de précaution. Sage* et pieuse comme vous Pestes, vous ne l'abandonnez pas de cette sorte aux soins de.... et la confiance que vous me faites l'honneur de j me témoigner est plutost un effet de mon peu de . charmes que de mon bel esprit. Mais, Madame, je ' n'examine point la cause de l'ordre que je reçois. Il \ me suffit qu'il m'est donné par vous pour devoir estre exécuté par moy avec beaucoup de plaisir. Et, pour commencer à m'en acquitter ponctuellement, faites-moy l'honneur de m'envoyer ce cher pupile après midy. Je luy donneray les premières tablatures dont il a besoin pour apprendre à soupirer sur le j bon ton : et j'ay prié deux ou trois personnes de mes amies de venir m'ayder à conduire ce bel œuvre

1. Recueil de quelques lettres ou relations galantes, précité» p. 275 et s.

à sa perfection, qui ont des secrets admirables pour me faire sortir heureusement de cette entreprise. Mais, Madame, afin de ne pas pousser nostre zèle trop loin, dites-moy, de grâce, jusques où vous souhaitez qu'on le mène et à combien en deçà de l'amour vous voulez que je le laisse, car, du bon naturel dont je le connois, il pourroit bien faire plus de chemin que vous ne pensez. Et je remarque un certain feu de son imagination, lorsqu'on luy donne des leçons de science qui passeroit aisément jusques à son cœur si on luy donnoit des leçons de tendresse. Examinons donc bien la conséquence de la commission que vous me donnez avant que de me mettre en estât de l'exécuter ; et s'il est dit que je doive apprendre quelque chose à cet enfant incomparable, laissez-moy choisir mes matières, s'il vous plaist. Souffrez que je le fasse souvenir qu'il est fils d'un des premiers hommes de nostre siècle, qu'il est responsable à la postérité d'un nom qui raisonne par toute la terre et qu'il ne peut manquer à estre un Héros accomply sans trahir les desseins de la Providence... (1).

Mais Hortense des Jardins ne tient pas depuis plus de vingt-quatre heures le jeune homme sous son ministère que son gouverneur s'alarme et proteste. 11 craint que la nouvelle matière ntroduite dans son éducation ne le détourne des autres études.Aquoi notre poétesse répond:

1. Recueil de quelques lettres ou relations galantes, précité p. 20 et s.

280 MADAME DE V1LLEDIEU

Je ne croyoispas que la Commission que j'ayreceue de M rae la M... anticicipast sur vostre charge, mon cher monsieur, et qu'il fust des droits d'un gouverneur d'apprendre à soupirer à son pupile. Voua avez deu vous attendre à voir usurper ce pouvoir-là sur vous tost ou tard, et dans le nombre des personnes qui aspirent à cette gloire, le sort ne pouvoit tomber sur aucune qui fust moins dangereuse que je le suis. M" d de L... ou M Ue de G... interromproit le sommeil de vostre jeune seigneur par des inquiétudes naissantes et, l'arrachant à ses exercices pour le faire soupirer, elle ne nous laisseroit qu^une petite partie de luy-mesme au lieu que je ne vous dérobe que ce qui est inutile pour vous. Et je gagerois raesme que vous n'avez remarqué aucun changement en sa personne depuis vingt-quatre heures entières que j'ay déjà employées à m'acquiter de ma commission. Peut-on user plus modestement du pouvoir qui m'a esté donné et ne devez-vous pas rendre grâces à l'Eternel de ce que les momens de l'oisiveté du jeune comte sont abandonnez à une femme qui sçait si mal en profiter ? Mais peut-estre, monsieur, que la colère que vous affectez est un effet de vostre politique plutost qu'un effet de vostre sévérité ; et si je vous connois bien, vous me voulez plus de mal de ce que je ne suis pas capable de toucher le cœur de vostre pupile que de ce que g'entreprens de le faire soupirer. Un gouverneur de bon sens doit estre bien aise qu'on luy adoucisse l'âme du seigneur qu'il a sous son gouvernement. Et quand un cavalier de cet âge commence à sentir de l'amour, non seulement son gouverneur est plus chéry de luy, mais il n'y a

pas jusques à ses palefreniers et à ses chevaux qui ne s'aperçoivent du changement de son humeur. Avouez la vérité, monsieur, vous voudriez le voir dans cette disposition d'esprit pour beaucoup et la crainte que vous me témoignez dans vostre lettre est plutostune leçon ingénieuse sur ce que je dois faire qu'un reproche de ce que je fais.

Vous allez, dites-vous, attendrir son cœur par vos vers passionnez; vous lui peindrez l'Amour si agréable dans vos billets qu'il ne voudra plus reconnoistre d autres lois que les siennes et vous donnerez tant de matière aux soupirs qu'il poussera pour vous qu'il aura besoin de tout son loisir pour s'acquitter de son devoir.

N'est-ce pas là m'apprendre finement le secret de réussir dans ce que j'entreprens et connoissant ce cœur comme vous le connoissez, pouviez-vous m'enseigner plus clairement le chemin qu'il faut tenir pour arriver jusqu'à luy ? Hé ! bien, monsieur, je profiteray de vos avis, et pour ne pas me noircir d'ingratitude auprès de vous, je déclare dès ce moment que c'est sur vos mémoires que je vais travailler à faire soupirer M . le comte et que si je parviens à cette gloire,c'estàvous que j'en auray l'obligation (1).

Hortense des Jardins emploie l'année 1666 à ces bagatelles, nécessaires, ce semble, comme diversion à des soucis importants. On pourrait attribuer ces soucis à l'amour ou à l'ambition si

1. Recueil de quelques lettres ou relations galantes, précité, p. 26 et s.

282 MADAME DE V1LLEDIEU

l'amour ne la laissait pour une fois indifférente et si la gloire ne la satisfaisait pleinement. Or voici qu'une raison majeure la détermine à quitter brusquement Paris et la France. Un procès, dit sa correspondance, l'attire en Hollande. Impossibilité absolue de déchiffrer cette énigme. Du moins l'accompagnerons-nous dans les diverses étapes qu'elle effectuera sur la terre étrangère...