DU NÉGOCE

A vous, marchands de fromages, Portefaix de l'Océan...

(La Fontaine : Lettre aux Hollandois, Mss. Conrart : t. II, in-4°, p. 495.)

Ce peuple m 'apparut, dans ces lieux aquatiques, Un reste libertin des grenouilles antiques

Qui ne voulurent point de roi...

{Œuvres d'Etienne Pavillon, 1750, t. II, p, 209.)

Le coche qui, à toute allure de ses lourds chevaux aux harnais tintinnabulants, emporte Hortense des Jardins, traverse les campagnes printanières. Du soleil et de la joie partout. La terre se réveille du long somme hivernal.

Les prairies reverdissent, les bourgeons éclatent et les arbres tendent aux voyageurs leurs bras fleuris de bouquets odorants. De tous côtés les régiments se hâtent vers les Flandres où la guerre agite les pesants soldats espagnols,..

Le premier jour on couche hâtivement à Amiens, le second à Mailly, chahuanterie maussade et étranglée. Là, c*est un entassement.

Hortense des Jardins éprouve l'incommodité des lits d'auberge pris d'assaut par les officiers du roi. On se repose sans dormir, car, selon la coutume flamande, au chevet de la couche massive, les coqs ou horloges villageoises « carillonnent jusqu'aux demi-quarts d'heures de la nuit » (1). Les repas sont à l'avenant. On mange toutes choses « à la sauce de beurre ». Les entrées comme les desserts en sont imprégnés (2). Et, à mesure que l'on avance, les difficultés augmentent. Bientôt le langage devient inintelligible et telle servante à qui Ton demande l'eau des ablutions, apporte gravement un pot de vinaigre (3).

Cependant le coche abandonne [la suite des armées qui vont assiéger jValenciennes. Les routes, maintenant solitaires et calmes, conduisent vers Maubeuge que mouvementé la course vagabonde de la Sambre. L'aspect immédiat de cette place de guerre, ceinturée de fossés et

1. Relation du voyage que la reine fit en Flandres, in iJecueil La Suze, 1691-1638, t. I, p. 90 ; 1695, 2« part., p. 301 ; 1725, 1741, 1748, t. I, p. 118.

2. Amitiez, Amours et Amourettes par M, Le Pays, 1685. p. 176 et s. Relation d'un voyage de Flandres,