Ibid

dominée par huit bastions énormes, attriste le voyageur. On y pénètre par une porte de marbre bleu strié de blanc. L'intérieur répond en mélancolie à l'extérieur. Les rues escarpées montent péniblement vers le ciel. Les maisons manquent d'ordonnance. La vie militaire y confine à la vie monacale. Un quartier tout entier enclôt la méditation des chanoinesses habillées de batiste blanche, le visage caché sous un voile de gaze. Du mystère et de la douceur accompagnent leurs longues jupes aux traînes bordées d'hermine. Elles sont belles. De n'être point vouées au célibat, d'attendre, en la retraite, des épouseurs, cela leur enlève l'humilité etles prédispose à la galanterie. Elles reçoivent. Leurs salles spacieuses, leurs jardins chantent des poésies et des tendresses murmurées (1).

Hortense des Jardins connut ces chanoinesses (2), mais malgré l'agrément de leur compagnie, elle se hâta de quitter la ville morose.' L'allégresse parisienne lui manquait déjà. Elle

1. Jacobs d'Hailly : Voyage dans les Pays-Bas, Flandres, Haynant et Artois en 1695, publié par L. Quarré, 1899 ; Les Délices des Pays-Bas, 1700, p. 325. Sur les mœurs des couvents de chanoinesses, V. Hortense des Jardins, Mémoires de lu vie d'Henriette -Sylvie de Molière* 1674, 6 e part., p. 13ets.; Le Pays, op. cit., p. 179-180 ; Les œuvres en vers et en prose de M. de Marigny, 1674, p. 1-15, etc.

2. Hortense des Jardins : Mémoires de la vie d' Henriette-Sylvie de Molière, 1674, 6* part, p. 8, et s.

aspirait à retrouver, au delà des frontières, un lieu digne de son esprit. Donc, toujours livrée au cahotement du coche, elle vit s'ouvrir devant elle la fertile plaine de Bruxelles. La cité flamande aux clochers dorés, arrondis en dômes, protégée par ses tours crénelées et ses contrescarpes, s'adossait à de hautes collines (1). A la porte des Flandres, il fallut parlementer avec les bourgeois (2). Enfin, les passeports examinés, toute indépendance fut laissée aux voyageurs.

Hortense des Jardins savait la valeur des recommandations en ce monde. Par crainte de passer inaperçue en des pays défavorables aux étrangers, elle s'était munie de lettres nombreuses. Hugues de Lionne la pouvait mieux que personne introduire dans la société bruxelloise. Elle emportait sa protection officieuse (3). Or parmi les personnages susceptibles de la guider dans un monde inconnu d'elle

1. L. Hymans : Bruxelles h travers les âges, 1880, t. T, p. 80, Récit d'un colonel français, Duplessis L'Escuyer qui visita Bruxelles en 1650 ; Guicciardini : Description de tout le Pays- Bas, 1657.

2. Michel de Saint-Martin, prestre : Relation d'un voyage fait en Flandres, Brabant, Hainant, Artois, etc., en Van 4661, Caen, Marin Y von, 1667. Les bourgeois, craignant la traîtrise des soldats, gardaient eux-mêmos les portes de la ville.

3. Hortense des Jardins : Recueil de quelques lettres on relations galantes précité, p. 112 et s. Elle dit que les attestations de M. de L... la préservèrent à Liège de désagréments.

et de lui en dévoiler les curiosités, un correspondant secret du ministre, Jean Hurault, sieur de Gourville, lui réservait un accueil chaleureux. Il vivait en exil à Bruxelles depuis de longues années. Maintes frasques, des affaires douteuses, des vols à peine voilés, une participation trop effective aux opérations financières de Foucquet, lui avaient valu l'élévation rapide, la fortune, puis, successivement, l'incarcéra tion dans la « boîte aux cailloux » (1), et la pendaison en effigie (2). Ancien laquais du duc de la Rochefoucauld, ancien émissaire tour à tour de Mazarin et de Condé, il possédait le souple génie de l'intrigue. Nul plus habilement que lui n'excellait à apprivoiser les hommes et à leur imprimer sa volonté. Pour ce faire tous expédients que lui suggérait une imagination ardente lui paraissaient convenables. Dans les pires occurrences, jamais ne pâlit son étoile. Il engendre et communique la confiance. La gêne, l'embarras, mots ignorés. Les situations inextricables attirent sa pensée inventive. Il les démêle. 11 trouve la lumière dans l'obscurité. Il est actif, opiniâtre, entreprenant. « Il a merveilleusement de l'esprit. » Son tempérament gas-

t\ Gui Patin, op. cit., IL, 263. Le fougueux épistolier parle de Gourville et dénomme ainsi la Bastille,

2. Gourville : Mémoires, Société. Hist. de Fr., 1894-189&. Introduction de Léon Lacestre, p. ix et s.

con s'épanouit au courant de sa carrière. Mais il en modère à son gré les excès. Deux personnalités le départagent et composent l'aventurier de la politique et de la finance qui, en dernier ressort, se métamorphosera en seigneur glorieux, officiel et respecté. L'une manque de sens moral, pratique sans scrupule la piraterie multiforme, accommode la vérité, écrase les obstacles, anéantit les gêneurs. L'autre, toute de loyalisme, de générosité, de dévouement, se multiplie en séductions. Elle fait oublier la première. Elle passe l'éponge. Elle est le sourire après le rictus (1).

On se demande comment manœuvra cet homme dont les biens furent confisqués et que Ton excepta de toutes les amnisties, pour obtenir à l'étranger des missions diplomatiques.

C'est qu'en vérité Hugues de Lionne, ayant partagé avec lui les chaînes d'or de Fouquet, l'appréciait et l'aimait. S'il ne pouvait effacer le terrible arrêt du parlement qui rayait Gour-

1. Gourville : op. cit. Introduction de Léon Laccstre précitée ; Gui Patin : 'op. cit., II, 263 ; Motteville: op. cit., t. III, p. 192 et s. 227, 448, 453, 473 et s., t. IV, p. 7 et s. ; Lenet : Mémoires, 1729, t. I, p. 161 ; Marquis de Sourches : Mémoires, t. IV, p. 216 ad notam, V. 296 ad notam ; Daniel de Cosnac : Mémoires, t. I, p. 81 et s., 227 et s. ; Saint-Simon : op. cit., t. II, p. 461-462 ; M"" de Sévigné : Lettres, édit. dos Grands Écrivains, passim ; Sainte-Beuve : Causeries du Lundi, t. V, p. 359 et s., etc.

ville du nombre des vivants, du moinâ s'appli* qua-t-il à lui rendre la faveur royale. Il y parvint peu à peu. Louis XIV ne se souvenait pas sans plaisir du joueur endurci qui perdait en riant des pistoles à sa table. On lui donna, pour commencer, dans le sillage des plénipotentiaires, un rôle obscur mais puissant, et bientôt on l'occupera à sceller des mariages royaux.

Satisfait de sa destinée, insoucieux de l'avenir, oublieux du passé, Gourville, sans ressources apparentes, tenait, à Bruxelles, un rang fastueux. Il y habitait une maison ensevelie dans un agréable jardin « fort commode et raisonnablement grande », richement meublée, abondante en vaisselle d'argent. Il fréquentait la cour et lui offrait des dîners succulents. Son carrosse, ses chevaux de selle Jui permettaient de figurer avantageusement aux promenades et aux chasses. Son humeur prime sautière lui gagnait la sympathie générale. Il préparait une influence à laquelle, plus tard, des princes autoritaires recourront humblement (I).

Hortense des Jardins, annoncée par Hugues de Lionne, le charma sans réserve (2), Ils se