Gourville : op. cit., t. I., p

2. La seule allusion qui soit faite à Gourville dans les Mémoires de la vie d'Henriette-Sylvie de Molière est celle-ci :

«ç Xe sieur de... qui s'estoit retiré à Bruxelles depuis la disgrâce de M. Foucquet, surintendant des Finances, vint disner* malheureusement pour nous, à la table du marquis, avec plu-

sentirent une âme pareille sous la même apparence captivante. Un identique amour des aventures, le goût du luxe, la soif du bien vivre les animait tous les deux. Ils se reconnurent sans s'être jamais rencontrés. Ils se représentèrent mutuellement un idéal dans lequel leur fantaisie se plut à communier. Dès le premier moment la jeune femme, sous le voile des protestations, dissimule à peine, une affection grandissante :

Jugez donc, monseigneur (1), combien vous me donnez de vanité quand vous intéressez votre philosophie jusques à craindre Texcès de mon estime pour M. de G... Dois-je me flatter de la pensée qu'un cœur qui ne palpite pas à la veue de M 1 ' 6 D... voilée s'est émeu au récit des obligations que j'ay à ce généreux réfugié ? Je tombe d'accord qu'elles sont extresmes. La manière dont il m'a établie dans l'esprit des gens de qualité de ce pays icy et les offres obligeantes qu'il me fait pour l'avenir ont des charmes inévitables pour une âme tendre et reconnoissante au poinct que l'est la mienne. Mais, monseigneur, quel tort fait cette nouvelle connoissance à

sieurs autres François ; et comme de... estoit un homme de mérite et de bonne compagnie et qui connoissoit et que conûoissoit tout ce qu'il y avoit de gens de qualité en France etc... » V. 2« part., p. 17.

1. Nous n'avons pu découvrir de quel monseigneur il s'agit dans cet endroit. Plusieurs lettres lui sont adressées. Ce pourrait être Lionne, Saint- Aignan, peut-être même quelque prélat.

l'estime que je vous ay promise ? Craignez- vous la multiplication de mes amis et ne pourrois-je pas aimer une douzaine de personnes de la manière dont je vousaime sans craindre lereproche d'aucune? Croyez-moi, monseigneur, ces tendresses platoniciennes qui n'ont pour objet que les qualitez de l'âme, occupent si peu de place qu'il entiendroitdix ou douze sans peine dans un cœur comme le mien ; et l'estime est une vertu pacifique qui souffre aisément des compagnes sans envie et sans inquiétude(l).

Evidemment une tendresse nouvelle ne pèse point au cœur large d'Hortense des Jardins.

Elle s'y abandonne sans réticences. D'ailleurs Gourville déploie autour d'elle, comme l'indiquent les termes du précédent billet, toutes les prévenances. Il lui donne spontanément ses relations. Il lui ouvre les maisons hautaines. Nul cicérone ne lui révélerait les beautés citadines avec plus d'intelligence et de verve. Elle le suit. Leur flânerie s'attarde surtout à la place des Wallons parmi les créations admirables de l'architecture flamande. L'hôtel de ville traversé

1. Hortense des Jardins : Recueil de quelques lettres ou relations galantes, précité, p. 9 et s. Lettre datée de Bruxelles, 12 avril 1667. Léon Lacestre : Introduction aux^Mémoires de Gourville dit que Von ne connaît point d'autre liaison à Gourville que Ninon de Lenclos. Or nous allons prouver qu'Hortonse des Jardins fut sa maîtresse. L'initiale G... de la lettre ci-dessus s'applique; à lui. D'autres lettres d'ailleurs portent, en tête, le nom tout entier.

de sa flèche aiguë et la maison du roi présentent leurs façades tourmentées, ouvertes de découpures innombrables. La pierre frangée; dentelée, presque translucide, stupéfie par les finesses arachnéennes qu'une sculpture maladivement éprise de détails s ingénia à harmonier à l'ensemble Les deux bâtiments vivent de mille existences menues que la lumière éveille et que la nuit endort quotidiennement. Ils sont comme deux personnalités aristocratiques aux têtes poudrées, aux jabots de broderie, aux jambes ornées de roses et de galands. Et, à leurs côtés, les maisons des corporations, hautes et roides, ornementées sobrement, tiennent le chef levé; un chef énorme et poupin que consolide dans sa superbe le corps entripaillé. Elles symbolisent la bourgeoisie commerçante, fière de ses dogmes, soucieuse de ses. devoirs et de ses droits, également experte à manier l'outil ou le mousquet, gardienne des libertés et des franchises, riche de son travail et de sa vertu (1).

Guidée par Gourville, Hortense visite tour à tour les merveilles de Bruxelles, le palais des députés, les hôtels privés, les ambassades, les

t. Guicciardini : op. cit.; Hymans: op. cit., p. 83 et s. ; Michel de Saint-Martin: op. cit., p. 400 et s. ; Délices des Pays- Bas, p. 107 et s ; abbé Mann: Abrégé de Vhistôire ecclésiastique, civile et naturelle de la ville de Bruxelles et de ses environs, 1785, V part., p. 27 et s. Celte place conserve encore sa physionomie.

monuments de la justice, de la religion, du plaisir et Sainte- Gudule qui les domine, toute grise et massive sur son perron majestueux.

Puis elle parcourt la perspective riante et mouvementée des bassins où s'alignent les lourds bateaux fatigués d'un halage interminable à travers les canaux. Au long des quais, des coches d'eau embarquent des voyageurs ; d'autres, prêts à partir, contemplent le jet monotone des écluses ou attendent le lever criard des ponts mobiles. De tous côtés des rues spacieuses amènent sur le « Rivage » une multitude marchande, industrieuse ou amusée. Et non loin de ce tumulte, le béguinage dresse ses murailles maussades derrière lesquelles somnolent les recluses bercées par les chants liturgiques (1).

Mais Gourville et son amie se laissent plus volontiers attirer par les promenades ordinaires de la Cour, celle de Notre-Dame-du-Lac, longue allée, bordée d'arbres, avec un horizon de prairies et de canaux (2) ; celle du Parc avec ses sources, ses bassins habités de dieux mythologiques, ses terrasses, ses plates-formes, ses vallonnements, la majesté de ses arbres où s'ébattent librement les perruches, les faisans, les

1. Hymans : op. cit., p. 80 et s., 342; Michel de Saint-Martiii : op. cit., p. 405 et s. ; Délices des Pays-Bas, p. 109 » abbé Mann: op. ci7., 2 e part., p. 42 et s., 49 et s., 158 et s.