Michel de Saint-Martin : op. cit., p. 439 et s

remédier à ces désordres et quand il n'auroit point d'autre droit pour conquérir les Pays-Bas que le dessein de rétablir la galanterie dans une cour aussi charmante que Test celle-cy, cette raison serait assez forte pour authoriser son entreprise. Encore si les dames dont je parle estoient comme quelques-unes que nous connoissons qui ne se réfugient dans l'empire de la vertu que quand la galanterie les chasse du sien, j'approuverois cet effet de leur jugement et je les plaindrois sans les blâmer. Mais ce n'est pas de là que proviennent les régularitez de Bruxelles 11 y a sept ou huit belles personnes dans cette cour qui sont galantes partout hors dans le cœur. Leurs habits, leurs conversations et leurs gestes, tout promet l'hospitalité aux estrangers ; il n'y a rien de si engageant ; mais lorsqu'on s'aventure jusques à les aimer, leur âme dément leurs yeux de tout ce qu'ils avoient avancé. Vous serez surpris peut-estre de me trouver si sçavante sur cette matière et, en effet, j'avoue que cette étude est rare dans une personne de mon sexe. Mais, comme on dit que le roy se prépare à marcher vers ce pays icy, j'ay creu qu'il estoit d'une bonne Françoise telle que je la suis d'apprendre la carte aux volontaires de ma connoissance. Faites en part, s'il vous plaist,à ceux que vous croyez qui en ont le plus de besoin et donnezvous la peine de les avertir qu'ils se munissent de quelques précautions en passant dans les villes de Flandre qu'ils doivent traverser avant que d'arriver à celle-cy. Car s'ils ne se servent pas de ce préservatif, Bruxelles seul coûtera plus de gens de qualité à nostre roy que les dix-sept provinces en* semble (1).

1. Hortenae des Jardins : Recueil de quelques lettres ou relations galantes,lQ6S, p.let s. Cette lettre, 'datée dut" avril 1667,

Bruxelles, malgré la tiédeur de ses femmes, est loin de rebuter Hortense des Jardins. On v peut directement et rapidement communiquer avec Paris (1). Elle invite le Monseigneur son correspondant à l'y rejoindre. Quelle joie si son médecin lui ordonnait le séjour en cette ville « comme on ordonne l'usage de l'or potable » ! Pourtant elle y paraît fort occupée. Un gentilhomme français, le chevalier de la Frette, l'ensorcelle de supplications émues (2). Il est « bien fait et avantageux » (3), très répandu dans le

est reproduite tronquée dans Richelet : Les plus belles lettres françoUes .. 1698, t. II, p. 267, 1753, t. II, p. 103. Après ce témoignage, confirmé par des documents contemporains, on s'étonne que l'abbé Jacques Boileau, passant par ces régions, s'offense de l'impudeur des femmes flamandes. Nous connaissons l'homme que notre héroïne rencontra au Palais C'est sans doute à des disciplines d'état qu'il faut attribuer sa vitupération. V. De l'abus des nuditez de gorge, 1677, p. 21, et l'approbation des docteurs de Bruxelles. V. aussi Furetiriana, 1696, p. 255 et s. Furetière partage l'opinion de Jacques Boileau. Il goguenarde les € grivoises de Flandre ». Qui dit <c flamande dit friande ». Il ajoute qu'elles aiment fort le vin. Puis il raconte leurs aventurés gaillardes. Elles ont bonnes gueules et, à table, font rouler ivres-morts sous la nappe des corps de garde entiers avant que d'être émues elles-mêmes.

1. Hortense des Jardins : Recueil de quelques lettres ou relations galantes, 1668, p. 1 et 5. V. le passage où elle parle de l'abbé de S...

2. Hortense dos Jardins : Mémoires de la vie d'Henriette- Sylvie de Molière, 1672, 3 e part., p. 12 et s , parle dé lui en termes désagréables.

3. Saint-Simon : op. cif., t. IV, p. 138, donne de curieux renseignements sur ce gentilhomme.

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monde. Un duel fameux l'obligea à s'exiler de Paris. Gourville lui doit beaucoup de ses relations et lui témoigne une affection reconnaissante (1). Elle l'évincé à grand'peine. Déjà elle annonce son départ pour La Haye. Un homme, en cette cité, est « l'Alexandre de son idée ». Elle aspire à < l'honneur de sa connoissance» (2). Et qu'on n'entende point à la manière tendre ces expressions amphigouriques. Pour le moment Gourville possède tout son être pensant et sensitif. Nul ne saurait le supplanter en elle. Il faut, pour qu'elle s'arrache aux délices qu'il lui prodigue, que de sérieux intérêts l'y déterminent. A peine est-elle restée quelques jours dans la capitale des Flandres.

Gourville d'ailleurs poursuit auprès d'elle son rôle de bienveillance. Il ne veut point que cette maîtresse passionnée qui lui rendit le goût de la spontanéité française souffre d'inconvénients matériels. Il entretient depuis longtemps chez lui en qualité de factotum un de ses beauxfrères, Pierre Tissier de la Nogerette. II lui confie la précieuse tâche de conduire la voyageuse à Anvers (3). Par toute la Belgique et la

1. Gourville : op. cit., t. I, p. 203, 208, 218. On remarquera que toutes les relations d'HorLense en Belgique sont celles de Gourville.

2. Hortensc des Jardins : Recueil de quelques lettres ou relations galantes, 1668, p. 9 et s., datée du 12 avril 1667.

3. Hortense des Jardins : op. cit., p. 57 et s. « Il est arrivé

Hollande qu'il sillonne de courses continuelles, il sema des amitiés dévouées. Il recommandera à la sollicitude de ces amitiés le bien délicieux dont un sort favorable lui permit de jouir.

Ainsi Hortense des Jardins continue-t-elle sa route, avide de contempler les beautés que Gourville lui évoqua d'un verbe imagé. Dès l'arrivée à Anvers les plus hautes personnalités s'empressent autour d'elle. Le prince d'Areniberg et le. duc d'Arschot la comblent de gracieusetés :

Ne voulez-vous pas dire à votre duc d'Arschot, écrit-elle, qu'il soit moins généreux et moins obligeant qu'il ne Test ? Il me comble de civilités et de bienfaits et, sans avoir égard aux sentiments de mon âme, il me met dans la nécessité d'estre toute ma vie sa redevable. Luy semble-t-il qu'à cause qu'il est un grand prince et que je ne suis qu'une simple demoiselle, il soit en droit de me rendre ingrate malgré moy et ne puis-je obtenir de sa magnanimité qu'il borne ses grâces à ma reconnoissance ? Il est arrivé en cette ville avec Son Excellence... et pendant trois jours qu'il y a que j'y suis il ne s'est passé aucun moment qui n'ait mis quelque obliga-

en cette ville avec S. E., le lendemain que M. de la N... m'y a conduite. » P. Tissier de la Nogerette avait épousé une sœur de Gourville . V. Léon Lacestre : Introduction précitée, p. xcix, et Gourville : op. cit., t. II, p. 1, 3.

tionfiur mon compte. Il ne m'a quittée que quand son devoir l'y a forcé ; il m'a fait connoistre tout ce qu'il y a de galaud a la cour de Son Excellence. Pensez-vous que je puisse vous pardonner tous ces effets de sa bienveillance et n'avez-vous point réduit l'impuissance de mon cœur dans une extrémité assez grande sans ta faire augmenter par tons vos arnis(l)?

Et voici que les grands d'Espagne persécutent Hortense des Jardins de douceurs. Le baron d'Ysola lui « fait des honneurs qu'elle n'ose redire » (2). Le marquis de Castel -Rodrigo, gouverneur des Pays-Bas, pousse le condescendance jusqu'à l'extraire de l'hôtellerie. Cet homme agréable, familier, vohibite (3), lui offre dans sa maison « un Ht admirable et une table magnifique ». Les devoirs de l'hos-

i. Hortense des Jardina : op. cit., p. 57 et s.. Lettre u Goarvitle datée d'Anvera le io moi (861 ; V. aaast : Mémoires d Henriette-Sylvie de Mollira, 1813, 3» part., p. 3. Le prince d'Arumberg et le duc d'Arschot étaient dea amis personnels de Gourvillo. V. Mémoires, t. I, p. 20B, 315, 317 et Montpcnaier. op. cit.. t. IV, p. 393 et s.

2 Hortense des Jardins: Recueil de quelques lettres ou relations galantes. 1663, p. 57 et s. Ce baron n'est pas nommé dans lés Mémoires de Gourville. V. Lettres, Mémoires et négocUe M. le Comte d Estrades, 170J, t. IV, p. 79, 119, 120. i, 151 et S ,- Chapelain: Lettres, t. II, p. 533, 514, 691, 781 otam 590, fiOljAbbé d'Olivel : op. cit., 1858. t. 1, p. 311; Dictionnaire.

lurvillc : op. cit., t. 1, p. 211. 115. V. aussi t. I, p. 116, , 236, ïia et s.; Lettres, Mémoires et négociations de M. te V Estrades, t. IV, passim; Les Délices des Pays-Bas, p. 39.

pitalité lui semblent participer de sa charge. Sa femme et sa cousine se montrent encore plus avenantes. Et c'est quasiment en famille que notre héroïne visite la ville (1).

Gourville ne Ta point trompée. Les splendeurs abondent. Anvers est l'antichambre de la

Hollande- Humidité, propreté dans les rues larges aux perspectives colorées. Les maisons aux portes monumentales s'ornent de balcons, d'encorbellements, de statues- Le marbre et les feuillages décorent les ouvertures. Des pignons aigus surmontent les toitures rapides (2). Les magasins immenses regorgent de marchandises (3). Les églises bourdonnent de cloches innombrables (4).

Les Jésuites, en cette cité commerçante et guerrière, bardée de remparts que l'Escaut creuse d'une courbe harmonieuse, ont bâti leur temple de prière avec un apparat singulier. Le marbre et l'or en contexturent les murailles. Des verrières translucides, trouant les voûtessculptées, éclairent un autel de jaspe, de porphire et de métaux précieux. Des reliques dorment dans

t. Hortense des Jardins; Recueil de quelques lettres ou relations galantes, 1668, p. 57 et s. ; Mémoires d' Henriette-Sylvie de Molière, 1672, 2 e part., p. 14; 3 e part., p. 8; 1674, 6' part., p. 18 et s.