Amitiez, Amours et Amourettes par M. Le Pays, p

la ciselure des châsses. Rubens évoque sur la toile les scènes pathétiques de l'Écriture et des saints d'albâtre contemplent extasiés ces pompes extraordinaires(l).

La Maison de ville, si légère à Bruxelles, s'alourdit démesurément à Anvers. Le portique central soutient des statues colossales. Un aigle aux ailes déployées domine l'édifice d'un vol géant. Et plus loin, la Bourse assemble les marchands et les étrangers en un vacarme cacophonique (2). Toute la vie paraît confinée entre ce dernier monument et la rivière chargée de bateaux.

Hortense des Jardins observe rapidement ces fastes, initiée à tous les secrets par ses guides clairvoyants. Elle examine même les richesses des particuliers. Et voici que, dans le cabinet de Juste, orfèvre qui collectionne les pierreries, un petit tableau frappe ses yeux, lui fait oublier le monde extérieur, retourne éperdument sa pensée vers Gourville :

Si vous rendiez une justice entière à mes sentiments, lui écrit-elle, vous devineriez aisément ce qu'il représente; mais afin de vous épargner le dan-

1. Michel de Saint-Martin: op. cit., p. 76 et s.; Les Délices des Pays-Bas, p. 124 et s.; Max Rooses : Le vieil Anvers, 1894, p. 15 et s.

2. Michel de Saint-Martin : op. cit , p. 389 ; Les Délices des Pays-Bas, p. 127.

ger de me faire une injure, je vous diray que c'est le portrait de M. de G... Toutes les turquoises du jeune Arménien et tous les diamants du riche Portugais n'ont point frappé mes yeux de tant d'éclat qu'ils en ont trouvé en cette peinture et s'il avoit esté en mon pouvoir de l'arracher à celui qui la possède, elle auroit esté tout l'entretien de ma navigation. Mais, malheureusement pour moy, tout le monde connoit son prix et le peintre qui l'a faite la croit si inestimable que rien n'a pu tenter son avarice làdessus. J'ay toujours envisagé ce vice-là comme le plus abominable de tous, mais je vous avoue qu'il auroit esté une vertu pour moy, dans la personne de Juste et qu'il n'y a rien que mon éloquence n'ait mis en usage pour le rendre susceptible de ce défaut. Sans mentir il faut que ce tableau ait un grand charme puisqu'il a peu me contraindre à souhaiter de l'intérest dans l'âme de mon prochain et à blâmer la passion qu'on a pour tout ce qui regarde son original... (1).

Gourville pareillement garde son souvenir. Il lui adresse tout ce qui peut l'intéresser et la distraire. Un paquet venu par le dernier ordinaire lui cause à la fois une joie et une peine extrêmes. Il contient les pamphlets dont cent écrivassiers accablent Boileau-Despréaux. « Quelle gloire pour mon amy ! » s'écrie Hortense des Jardins. Puis elle s'indigne de tant de

1. Hortense des Jardins: Recueil de quelques lettres on relations g&lantes, 1668, p. 57 et s., Lettre à Gourville.

fiel déversé. Elle entreprend une défense enthousiaste. Elle commente les termes de l'inimitable quatrième satire, détruit les injustes griefs de Cotin et autres ppétereaux. Elle méprise les injures, arguments sans valeur. Comme Boileau, pour avoir raillé Claude Joly, curé de Saint- Nicolas-des-Champs, prédicateur renommé que Tallemant traite de grand comédien, est, en dernier ressort, accusé d'impiété, elle le lave de cette accusation. Puis, résumant son énergique protestation :

Je ne puis m'empêcherde vous dire avant que de finir qu'il est fort au-dessus de toutes les injures qu'on vomit contre luy. La belle humeur qu'on iuy reproche comme un défaut est une qualité singulière qui ne peut estre blâmée que par ceux qui luy portent envie, et si jamais vous surmontez les obstacles qui s'opposent à vostre retour en France et qu'au milieu de nostre chère patrie vous puissiez juger de ces deux messieurs (Gilles et Nicolas Boileau), par vostre propre connoissance, je m'asseure que vous ne vous repentirez pas de la prévention avantageuse que vous leur accordez. Ils sont si propres à s'en rendre dignes que je m'attends à les voir un jour vos créatures à Paris comme je vous ay veu leur deffenseur à Bruxelles... (1)

1. Hortense des Jardins : op. cit., p, 40 et s., Lettre à M. de Gonrville sur lès satyres de M. D. Boileau venait de faire paraître la 2 e édition de ses satyres (Paris, F. Léonard, 1667, in-12). Il fut, plus tard, l'ami de Gourville et fit, dans la pro-

Après avoir livré à la poste cette vigoureuse épistole, Hortense des Jardins prend congé de ses hôtes. Le duc d'Arschot, en dernière amabilité s'est occupé de sa barque, l'a garnie de meubles et de bibelots. Dans la cour du palais le patron hollandais qui la doit diriger à travers les canaux, les rivières et la mer, attend respectueusement. « Mon heure de chagrin est venue, ditf elle, puisqu'il faut m'éloigner de mes nouveaux amis (l). » Et peut-être pense-t-elle aussi que ce graduel éloignement de Gourville est une grosse faute. Le personnage ne s'attache pas, d'habitude, indissolublement aux femmes. Il leur demande un plaisir momentané et n'aliène jamais l'avenih II est un passant dans leur vie. Ninon de Lenclos peut seule se vanter d'une mémoire durable (2). Aussi n'est-ce pas sans une certaine inquiétude que notre héroïne s'embarque pour la terre de la liberté.

Nous voudrions, au moins approximativement, évoquer la Hollande à cette époque de puissance

priété de Saint -Maur, appartenant à ce dernier, une lecture de Y Art poétique. V. M mt de Sévigné : op. cit., t. III, p. 316- Sur Claude Joly, V. Boilcau : satire IV ; Rapin : op. cit., t. III, p. 18, 108, 499, 500; Tallemant : IV, 498, 503 et VII, 394 ; Motteville : op. cit., t. IV, p. 238, 240, 244.