Hortense des Jardins : op. cit., p. 57 et s

2. V. Léopold Gollin : Lettres de Ninon de Lenclos à Saint- Evremond ; Bulletin de la Société de Vhistoire de Paris, 1893, p. 93, Testament de Ninon de Lenclos ; Emile Colombey : Correspondance de Ninon de Lenclos, 1886, p. 70.

et de faste. Entrons en cette région grasse et lourde où toutes choses gonflées d'eau bruinent et s'égouttent. Une bourgeoisie bedonnante vous y accueille et Ton sent l'esprit pratique vous envahir. On ne sait quoi de massif, d'indigeste, émané des êtres et de la matière, vous oppresse. Plus rien de léger, de flou, d'irréel, les brumes exceptées. Les affaires et la mangeaille. Le pays, sur la carte, a lui-même la forme d'une mâchoire qui engloutirait la mer.

La Hollande du passé revit pathétiquement en ses musées où pullulent les bâfrées phénoménales de ses bourgeois mafflus. Enfoncée en un flux perpétuel de victuailles, elle s'arrondit d ingestions démesurées. Un protestantisme rigide n'étouffe pas cette religion du ventre. Des visages poupins, des poitrines mamelues, des croupes enlardées émergent des toiles noires, parmi les poissons glauques et les viandes sanguinolentes. Et parfois cette nation débordante de sensualité se déchaîne en débauches collectives. Filles et garçons organisent des kermesses où, réunis par vastes tablées, ils se gorgent les yeux clos, s'enivrent à même le tonneau de bière, dansent, roulent, vomissent et s'oublient jusqu'à parfaire publiquement les actes réprouvés (1).

, 1. J. de Parival : Les délices de la Hollande, 1665, constate cet amour de la bombance en termes affaiblis.

Les livres ne formulent point cette impression. « Les Pays-Bas, disent-ils, sont la bague de l'Europe et la Hollande en est la pierre précieuse (i). > Et ailleurs : « L'on peut dire avec justes raisons que la Hollande est la moelle des Pays-Bas, tant pour la bonté et fertilité que pour la beauté, les voluptez et délices. Elle nous représente un paradis terrestre pour les prairies, jardins et terres labourables ; par les eaux, les canaux faits pour la commodité du trafic et par l'admirable beauté de ses édifices très magnifiques et superbes (2). »

Les écrivains ne tarissent pas d'enthousiasme. L'immensité, la multiplicité des canalisations les étonne. L'eau partout suinte : à trois pieds de terre elle affleure. C'est pourquoi le plus mince paysan, maître de son bateau, importe par les canaux ses produits à la ville (3). De la buze minuscule (4), qui pêche le hareng sur les côtes, aux vaisseaux qui traversent les océans, c'est la gamme des flottements et la variété des négoces. Le sens commercial habite l'âme des autochtones. On achète et on vend. Le vaste grenier que l'Europe porte à son flanc surabonde de marchandises.