I.KS PRINCIPAUX ROLES DE M"" DUC.AZON

Celle anecdole fournit à Marsollier le sujet de Xiim; seulement, dans son poème, la mort du (iancé n'était qu'une fausse nouvelle : il revenait et la jeune lille, en le voyant, recouvrait la raison.

Séduit par le livret de Marsollier, Dalayrac en eut bientôt composé la musique. M"" Dugazon se chargea du rôle principal ; mais, en dépil de ce précieux concours, les Italiens ne cachèrent pas que le sort de Nina les inquiétait : fonder toute une action sur un personnage en démence, c'était, à leur avis, une téméraire entreprise.

Ils résolurent d'essayer l'œuvre en petit comité. Celle épreuve eul lieu d'abord à Choisy, chez le Duc de Coigny (1), ensuite à Paris, sur le théàlre de la Guimard (2). Le résultai en dépassa les plus belles espérances.

i\ina ou La Folle par amour (3) fut représentée pour la première fois, à la Comédie-Italienne, le lundi 15 mai 178G avecun succès prodigieux : la salle craquait sous les applaudissements. Quand le rideau fui tombé, le public entier « rappela » M'"* Dugazon et l'acclama pendant près d'un quart d heure. (4)

Rien de plus mérité qu'une telle récompense. Nina était un ouvrage assez faible (5) et la géniale interprétation de notre diva lui donnait tout son prix. On pouvait dire, en parlant de cet opéra-comique : les paroles sont de Marsollier, les airs

(1) Marie-François Henri De Franquctot, Duc De Coigny (1737-1821). 11 était le premier écuyer de Louis X\'l et lun des courtisans les plus dévoués de Marie- Antoinelle

(2) Le Comte D Artois organisa lui-même la représentation chez la Guimard. On s'arracha les billets : ^l'^' Dugazon et ses camarades jouèrent devant « tout ce qu'il y » avait « d'exquis en gens de cour, en amateurs, en courtisanes ». (Cf. Mciiiniies secrets, 18 mai 1786 XXXII, p. 47] ; Correspondance littéraire. XIV, p. 402.) Sur le théâtre que la Guimard possédait en son hotcl de la Chaussée d'Antin, voir (joncourt (E. de) : La Guimard, p. 98 et suiv.

(3) Cet opéra-comique était en un acte.

(4) Cf. D'Origny : Op. cit., III, p. 252.

(5) Sans être aussi « froid », aussi « lamentable » que le disent Les Mémoires secrets (18 mai 1786 [XXXII, p. 47 ), le livret manque de mouvement et de variété, l'our la partition, sauf la romance de Nina et la musette du beiger. elle n'offre rien de saillant. L'air de Geimeuil : C'est donc ici que chaque Jour et celui du père : O, ma Xina, fdle chérie .' sont pauvres et rnoiiotoues.

de Dalayiac, mais c'est M'"" Dugazon qui a fait la pièce. (1) Le rôle de Nina valut à M'"*" Dugazon d'innombrables éloges.

« Jamais, imprime Le Mercure, elle n'a montre plus de talent » que dans ce personnage, u Son débit quelquefois inaccentué, quelquefois douloureux el passionne, son œil vague, sa gesticulation tour à tour énergique et indéterminée, la mobilité de sa physionomie, les élans de son cœur... tout, dans son jeu, porte... à l'admiration. » (2)

Le jugement de Meister n'est pas moins flatteur.

Dans Nina, M^^^ Dugazon « a paru supérieure à elle-même et peut-être à toutes les actrices dont s'enorgueillissent nos autres théâtres. (3) Jamais on n'a déployé une sensibilité plus exquise et plus profonde ; jamais on n'a su prendre plus heureusement des tons plus divers ; jamais on ne les a nuancés avec plus de justesse. » (4)

Pascal Boyer nous apprend d'autre part que M"'^ Dugazon faisait habilement « contraster » avec « le reste de son personnage » les moments où se calme Nina. Par exemple, en écoutant « la muselle du berger » (5), elle éclairait sa figure, elle posait sur ses lèvres « un sourire gracieux ».

X Aussi, lorsqu'elle retomhoit dans cet abattement, dans cet affaissement des organes contre lequel la nature venoit de lutter quelques instants, produisoit-elle l'effet le plus poignant. » (6)

Le Vacher de Chamois rapporte, en outre, qu'elle chantait d' « une voix déchirante » :

Quand le bien-aimé reviendra Près de sa languissante amie... (7)

(1) Cf. Mémoires secrets, 4 août 1786 (XXXII, p. 220).

(2) Cf. Mercure, ii° du samedi 27 mai 1786, p. 185.

(3) Or, en 1786, la Saint-Huberly brillait à l'Académie royale de musique et la Comédie-Française comptait parmi ses étoiles M"'' \'estris et M"« Contât.

(4) Cf. Correspondanee littéraire. XI\', p. 402.

(5) Cf. Marsollier (B.-J.) '.Ninaou La Folle par amour, se. ix.

(6) (^f. Journal des Spectacles, n" du 8 nivôse an II (28 décembre 1793).

(7) Cf. Marsollier (B.-J.) : Nina ou La Folle par amour, se. vi. — En 1813 (il y avait neuf ans déjà qu'elle avait quitté le tbéàtre),M'"« Dugazon chanta chez liouillj',

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