DÉPART DE JOSEPH

Versailles dans une étroite intimité avec la famille royale. L'émotion, la curiosité sont très vives autour de Madame Elisabeth. « Tout Paris, écrit Mme de Bombelles, dit que l'empereur va l'épouser (1). » Et les ambitions s'allumant, les places se convoitaient déjà autour de la future impératrice d'Allemagne. Les moindres de ses serviteurs relevaient la tète d'un air important. Mille intrigues se nouaient, quand il fallut reconnaître que tout Paris se trompait, et que l'infaillible capitale était mal informée ! La vérité était que le projet de mariage se rompait au lieu de se conclure. Dans une seconde lettre, la discrète Mme de Bombelles prévient son mari, alors ambassadeur à Lisbonne, dans les termes suivants : « Nous avons des » raisons pour avoir actuellement la certitude que o Madame Elisabeth n'épousera pas l'empereur, h

Satisfaite de son existence, aimant sa famille et son pays. Madame Elisabeth était restée aussi indifférente aux projets de la cour envers l'empereur, qu'à ceux du cabinet de Versailles envers le Portugal et la Sardaigne. Il est probable que ce fut elle-même qui avertit Mme de Bombelles du peu de consistance des rumeurs de Paris à son égard. Quant à l'empereur, il ne revint jamais en France, et son caractère prit une nuance plus triste à compter de cette époque. La prédiction maternelle de Marie-Thérèse à Mercy s'était justifiée : « l'empereur ne se remariera pas. » De leur côté Louis XVI et Marie-Antoinette témoignèrent un calme qui indiquerait que la pensée de Marie-Thérèse était restée une conviction pour eux, malgré le réel désir

(1) Lettre de Mme de Bombelles au marquis de Bombelles. — Voyez Beauchesne.