CHABOT ET DKOUET AU TEMPLE

» d'une chose, monsieur, c'est de l'absence d'un en- » fant qui ne m'avait jamais quittée. Depuis cinq » jours, il m'a été arraché ; il ne m'a pas été permis » de le voir une seule fois, et cependant il est encore » malade ; il a besoin de mes soins. Il m'est impos- » siblc de croire que la Convention ne comprenne pas » la légitimité de mes plaintes. »

Drouet ne tint aucun compte de cette réclamation, et son rapport à la Convention nationale se formule ainsi : « Nous sommes montés à l'appartement des » femmes, et nous avons trouvé Marie-Antoinette, sa » fille et sa sœur, jouissant d'une parfaite santé. On » se plaît encore à répandre chez les nations étran- » gères qu'elles sont maltraitées, et, de leur aveu, » fait en présence des commissaires de la Commune, » rien ne manque à leur commodité. » Pas un mot n'est dit des plaintes élevées par la Reine sur la cruelle séquestration de son fils, ni des réclamations adressées par le pauvre enfant lui-même aux municipaux. La Convention, inexorable dans son dessein de se défaire de Louis XVII, voulait cependant dissimuler à la France sa criminelle intention. Elle enveloppait dans ce but le sort du prisonnier d'un mystère qu'elle croyait impénétrable. Mais d'obscures circonstances allaient lui donner pour juge et pour accusateur Je peuple, au nom duquel se commettaient tant de forfaits.

On sait à quel être abject la Commune avait confié Louis XVII. « Le Mentor du fils Capet, » (comme Simon est appelé par le Moniteur du 9 juillet), né à Troyes, en

SIMON ET SA FEMMi:.

1736, était, en 1792, cordonnier à Paris et intime ami do Marat, dont il partageait la vie crapuleuse et débauchée. Ce fut par sa protection qu'il obtint la place de commissaire de la Commune, chargé d'inspecter les travaux et les dépenses du Temple. Détesté des employés et des ouvriers, il ne quittait pas cette prison, où il partageait la table des municipaux et se livrait journellement à l'ivrognerie. Une sourde indignation accueillit sa nomination, et passa de l'intérieur du Temple au quartier environnant, quand sa femme vint s'établir avec lui dans l'appartement du Roi. Marie-Jeanne Aladame, autrefois servante d'un marchand de vin de la rue des Cordeliers, avait de nombreuses relations dans le peuple. Bavarde, gourmande et menteuse, jurant et buvant comme son mari, elle (Hait moins sédentaire que lui et obtenait facilement des caries de sortie, qui lui permettaient d'aller revoir ses anciens maîtres et ses amis. La Convention, qui avait imposé un mutisme absolu aux commissaires, ne songea pas à ces détails. Aucun frein ne fut mis à la langue de cette mégère et de ses camarades. Aussi raLtention publique se flxa-t-elle sur la destinée de Louis XVII, dès l'installation définitive des époux Simon dans la tour.

Il existait, dans les rues étroites qui avoisinaientle Temple, au fond de ces maisons délabrées comme il y en avait dans le vieux Paris de ce temps, des cabarets souterrains fréquentés par les pauvres gens du quartier et par les bas employés de la tour. Des débris de la cuisine des municipaux, des restes de bouteilles, alimentaient les chétifs repas que les traiteurs débitaient dans ces bouges, pour quelques sous qu'ils