FÊTE A SAINT-CYR

» conte un témoin, s'entretint longtemps, avant de par- » tir, avec une dame de Saint- Cyr qui avait été élève » de la maison au temps de Mme de Maintenon (4). En » retournant à Versailles, le soir, elle se mit à parler » du passé, et à deviser avec ses dames sur les hautes » pensées de ce grand Roi qui, occupé avec un égal » intérêt et de l'enfance qui cherche sa route, et du » vieux soldat qui finit la sienne, signait, avec la » même plume, la fondation de la maison de Saint- » Cyr et celle de l'hôtel des Invalides. Ce n'est pas » sans raison, disait Madame Elisabeth, que Louis XIV » a placé cet Institut à l'ombre de son palais et sous » sa propre tutelle : l'influence de la femme est grande » en France sur les mœurs ; combien, dès lors, est » importante l'éducation des jeunes filles appelées à » tenir un rang dans la société 1 Quel air excellent on » respire en ce lieu ! C'est là que j'ai appris à aimer » les champs et la solitude ; j'y vais toujours avec » plaisir, parce qu'il me semble que j'en reviens meil- » leure ! Toutes ces jeunes têtes sont si intéressantes I » J'y deviendrais volontiers la sœur de l'indigente et » la mère de l'orpheline. » Puis elle développait encore l'intention du grand Roi de tenir lieu de père aux enfants de ces nobles serviteurs du pays, nés pour lui consacrer leurs armes et lui dévouer leur sang. Elle rappela aussi la parole de Mme de Maintenon à ses religieuses : « Votre maison ne peut manquer » tant qu'il y aura un Roi en France (1). »

Un an après, Madame Elisabeth assistait à un autre spectacle. Le maréchal de Castries présentait à Louis XVI

(1) Catherine de Cokborne de Villeneuve.

(2) Beauchesne.