MADAME C A I< *>> I N A L

aiguille, on en arrive à parler du Concile. Voilà Monsieur Cardinal qui prend feu comme de l'amadou et qui dit que c'est abominable toutes ces intrigues des jésuites, et que Rome appartient aux Italiens, et que la France n'a rien avoir là dedans, et à bas le pape, et à bas les jésuites, et vive l'unité italienne, et cœtera, et cœtera, entin un grand discours qui se terminait par : « Tous les prêtres, c'est de la canaille! »

«t Le marquis continuait à manger sa morue, sans rien dire... C'était encore de l'ironie, ce silence!.. Alors, moi, qui partage naturellement foutes les opinions libérales, politiques et autres de Monsieur Cardinal, je juge que c'est mon devoir d'épouse de soutenir Monsieur Cardinal et je dis : « Monsieur Cardinal a raison, tous les « prêtres, c'est de la canaille! »

« Là-dessus, voilà le marquis qui perd patience, qui se lève et qui dit : a Monsieur Cardinal, et H vous également, madame Cardinal, vousm'obli- « gériez de ne pas tenir un pareil langage, sur- • tout en un tel jour. — Rien ne m'empêchera do « dire ma pensée, toute ma pensée, répond Mon- « sieur Cardinal; de la canaille, je le répète, je

a le ma.intiens. — Monsieur Cardinal, je vous « défends de toucher à ma religion, je suis catho- « lique, il y a deux évêques dans ma famille. Je

a VOUS défends, entendez-vous »

« Ah ! par exemple ! la moutarde me monte au nez : « Vous osez dire : je vous défends à Mon- « sieur Cardinal, quand vous êtes chez lui, à son « foyer domestique, à sa table ! . . . C'est trop fort ! . . . « Tenez, vous nous faites pitié avec votre religion ! « Ayez donc de la morale avant d'avoir de la reli- « gion. — De la morale? qu'est-ce que vous vou- « lez dire, madame Cardinal r' — Ce que je veux « dire, c'est bien simple, allez. Comment, voilà « un homme marié, qui a une femme, trois enfants, « gui laisse tout ça végéter en Italie, pour venir « vivre à Paris avec une danseuse ! Et puis il parle « de ses sentiments religieux! Non, vrai! ça me « coupe l'appétit. — Madame Cardinal , vous « allez trop loin. Oui, je suis marié, mais je vous « ai dit cent fois que la marquise avait eu des « torts; je ne serais pas ici, si la marquise n'avait « pas eu des torts. — Eh bien, c'est encore poli « pour Virginie ? Tu entends , Virginie ? Il dit qu'il a ne serait pas ici, si la marquise n'avait pas eu

« des torts — Il t'insulte! — Je n'ai pas insulté

0 votre fille, c'est vous, vieille folle! »

« Monsieur Cardinal se lève : « — Je vous « défend?, dit-il, d'appeler ma femme vieille folle. « — Vieille sorcière, si vous aimez mieux. — Pas « davantage. — Vieille sorcière ! et moi qui lui « ai donné ma rîlle! — Votre fille! c'est par « amour qu'elle s'est donnée à moi ! — Par amour, H Virginie, ma fille, à un homme comme vous, par « amour!... Vous ne le croyez pas!.. C'est-à-dire « que, la veille du jour ou ça s'est décidé, Virgi- « nie m'a consultée, car elle ne fait jamais rien « sans me consulter, non, excepté Crochard, elle « n'a jamais rien fait sans consulter sa mère! Et « c'est moi qui lui ai dit : Prends le marquis ; ce « n'estqu'un marquis italien, maisc'est toujours un « marquis. Et Virginie m'a répondu : Ce n'est pas X ça ce qui me décide, maman; ce qui me décide, « c'est que celui-là, au moins, je suis bien sûre M de ne jamais l'aimer, et alors, s'il me quitte un « jour,j'en aurai du plaisir plutôt que du chagrin, u — As-tu dis cela, Virginie^ s'écria le marquis, u — Pas tout à fait, maman arrange un peu. — « Non, je n'arrange pas. Devant Dieu qui m'en-

MADAME CARDIN Au. aj

(1 tend, je n'arrange pas! — Ne blasphémez pas, <( madame Cardinal, s'écria le marquis. — D'abord « je blasphémerai si ça m'amuse, vieille masure « italienne! »

Là-dessus, voilà que le marquis m'appelle coqume; Monsieur Cardinal se lève et fait mine de jeter une carafe à la tête du marquis, Pauline se sauve en pleurant, et Virginie, à moitié pâmée, s'écrie : Papa ! Maman ! Edouard ! ( Edouard, c'est le nom du marquis); et puis elle se met à fondre en larmes, en disant : « Ah ! je vois bien qu'il « faudra nous séparei ! *>

« C'était un joli tralala, je vous en réponds. Par bonheur, arrive Madame Berson, notre couturière, qui venait pour faire un loto. Chacun s'eftorce de prendre une contenance, et le marquis s'en va ; dès qu'il est sorti, nous cherchons. Monsieur Cardinal et moi, à dire quelques mots aimables à Madame Berson ; mais elle s'aperçoit bien qu'il y a quelque chose, et comme c'est une femme de tact, au bout d'un quart d'heure, elle nous quitte.

« Virginie, qui boudait, prend le Petit Journal et se met à lire. Alors Monsieur Cardinal m'em-