MADAME FALCON FT

allait bientôt prendre une tournure irrémédiable. Ce n'étaient pas des conseils venant de La Haye, qui pouvaient calmer les dissentiments et empêcher la brouille de s'aggraver.

C'est alors que se place un incident d'une nature pénible, un épisode intime qu il aurait mieux valu ne pas rencontrer dans cette biographie. Nous enregistrons le fait comme à regret, voyant Marie-Anne Collot se butter à une aussi misérable et aussi fâcheuse aventure.

Le mari avait infligé à sa femme, entrant à peine dans son intérieur, un affront qui ne se pardonne pas, la présence d'une maîtresse. Quoi qu'il en soit, après les explications les plus vives,. après des scènes de violence où elle se heurtait à un dédain qui devenait cynique, l'épouse offensée perd la tête, et bien décidée à rompre avec son mari, va porter ses griefs chez le commissaire.

Voici quelques passages de la déposition où Mme Falconet aisait pour l'avenir de si douloureuses et si graves confidences (i) :

L'an 1779, le mercredi 14 juillet du matin, est comparue demoiselle Marie-Anne Collot, femme non commune en biens, par son contrat de mariage, du sieur Pierre Etienne Falconet, bourgeois de Paris, y demeurant rue d'Anjou-Saint-Honoré, laquelle nous a rendu plainte et dit qu'elle a épousé ledit sieur Falconet en 1777. . .

Le jour môme de l'arrivée de la plaignante à Paris, son mari lui présenta une personne en, lui disant qu'il espérait qu'elle en ferait son amie. Cette demoiselle paroissoit avoir du goût pour les arts et étoit d'une société agréable; celle liaison lui parut toute simple et les soupçons que la conduite de son mari faisait naître, ne tombaient pas sur elle. La plaignante étoit persuadée que son mari avait des mœurs et ne se seroit jamais doutée qu'il eût voulu l'associer à son déshonneur, ni mettre sa sensibilité à une pareille épreuve. Un mois se passa de cette manière. Celte demoiselle venoit tous les jours, et, excepté quelques familiarités, qui se prenoient en présence de la plaignante, son mari avait beaucoup d'égards pour elle. Enfin les soupçons de la plaignante furent confirmés lorsque, informée du personnage indigne que son mari lui faisoit jouer, elle apprit

(1) Ce document, communiqué par M. Emile Campardon, a été publié dans le Bulletin de la Société de l'Histoire de l'Art français (octobre 1877).

que cette même fille étoit connue publiquement pour être entretenue par un abbé, que la liaison de son mari avec cette fille étoit aussi publique et qu'il étoit aussi surprenant qu'elle, plaignante, se prêtât à cette infamie. On l'informa aussi que son mari avait répandu dans leurs connoissances, que c'éloit une convention faite entre eux, qu'ils avaient fait un mariage d'intérêt, et qu'ils étoient convenus de se laisser respectivement toute liberté. ..

Mme Falconet reprochait encore à son mari d'avoir dissipé ses revenus, en abusant d'une procuration qu'elle lui avait donnée. Elle l'accusait enfin d'avoir proféré de violentes menaces contre elle, et d'avoir mis deux fois l'épée à la main, en prétendant qu'elle devait lui donner de l'argent :

Il n'y a sorte de mauvais procédés qu'il ne lui ait fait éprouver, déployant un caractère de violence dont elle ne l'auroit jamais cru capable. Il l'a injuriée et même frappée sans aucun motif ; il a cherobé à la, détruire par des calomnies atroces dans l'opinion des personnes honnêtes qui s'intéressent à elle ; il a fait furtivement un voyage en Hollande auprès de son père pour le prévenir contre elle, après avoir obtenu d'elle qu'elle ne lui écrirait pas le désordre de sa maison ; enfin il s'est porté aux menaces les plus affreuses contre elle, comme de lui briller la cervelle, de ne retarder sa mort que pmr lui faire prouver les plus cruels tournions, de lui ôter môme la seule ressource qui puisse la distraire des chagrins qu'il lui cause, en l'empêchant de travailler et de continuer un ëtat qui lui donne quelque considération, de chasser ceux qui viendraient chez elle, de casser ses ouvrages, etc. Il y a trois semaines qu'il arriva tout en fureur dans l'appartement de la plaignante et lui ordonna de la manière la plus effrayante de sortir prompteinent de la maison, parce qu'autrement il ne répondoit pas de ce qui pourroit arriver dans les accès de colère que lui inspireroit sa présence. Les menaces les plus horribles suivirent ce propos; il ne parloit pas moins que de l'empoisonner ou de l'assassiner, et elle fut trop heureuse de pouvoir se retirer dans un cabinetdont elle ferma la porto sur elle pour se soustraire à sa violence. Si les domestiques, n'ont pas précisément vu cette scène, ils l'ont sa:;s doute entendue et elle ne peut douter qu'ils n'en déposent s'ils sont assignés. . .

Ce lamentable procès-verbal est, on le voit, des plus probants. La malheureuse femme avait dû s'éloigner du domicile conjugal ; elle dit, en efïet, dans sa longue déposition, qu'elle