SCÈNE II

ELINE ET NiLS LYKKE

(ELINE monte lentement vers le fond de la scène, ouvre la fenêtre et regarde dehors. Nils LYKKE entre par la première porte du côté droit).

NILS LYKKE (Parlant à lui-même).

Dormez bien à Ostraat, seigneur ctievalier, me disait Madame In-

[ger en me quittant.

Dormez! facile à dire ; mais là, dehors, le ciel et la mer

en fureur; là-dessous, dans le tombeau, la jeune fille, puis entre mes mains, la destinée des deux pays et, enfin, sur mon cœur ces fleurs fanées, qu'une femme à rejetées dédaigneusement. En vérité, je crains que le sommeil ne vienne tard.

(11 découvre ELINE qui quitte sa fenêtre pour se diriger vers la porte du côté gauche).

La'voilà ! son œil fier semble songeur. Ah ! si j'osais.

(A haute voix).

Mademoiselle Eline.

ELINE (S'arrétant au près de la porte).

Que me voulez-vous ? pourquoi me suivez-vous ?

i6 MADAME INGER

NILS LYKKE

Vous VOUS trompez. Je ne me permettrais pas, c'est moi qui suis

[obsédé.

ELINE

Vous?

NILS LYKKE

Oui, par toutes sortes de pensées; c'est pourquoi le sommeil me

[fuit autant que vous me fuyez.

ELlNE

Approchez-vous donc delà fenctre, vous y trouverez de la distrac-

[tion : une mer en fureur.

NILS LYKKE

La colère !

(En souriant).

Je pourrais aussi la trouver chez vous.

ELINE

Chez moi ?

Notre première rencontre me l'a bien fait voir,

ELINE

C'est uneplainte ?

A OSTRAAT 117

NILS LYKKE

Non ; mais je serais cependant heureux de vous voir, pour moi,

[des sentiments moins hostiles.

ELINE (Fièrement).

Et croyez-vous parvenir à me les inspirer?

NILS LYKKE

J'en ai la certitude car je vous apporte une bonne nouvelle.

ELINE

Laquelle ?

NILS LYKKE

Celle de mon départ.

ELINE (S'approchantde Lykke d'un pas).

Votre départ ! vous quittez donc Ostraat?

NILS LYKKE

Cette nuit même.

(En proie à des sentimenis contradictoires, dit enfin froidement :)

Alors Seigneur, recevez mes adieux.

(Elle salue et veut sortir).

ii8 MADAME INGER

MLS LYKKE

Eline Gyldenlôve, je n'ai aucun droit à vous retenir, mais ce serait (peu généreux à vous de refuser de m'entendra.

ELINE

Je vous écoute, Chevalier.

NILS LYKKE

Je sais que vous me haïssez.

ELINE

Je constate que vous avez le don de l'observation.

NILS LYKKE

Mais je sais aussi que j'ai mérité votre haine. Peu convenables, blessants mômes furent les mots dont je me [suis servi pour parler de vous dans une lettre à Madame Inger.

ELINE

Possible, mais je ne les ai pas lus.

NILS LYKRE

Vous n'ignorez au moins pas le sens de ma lettre à votre mère ; je sais qu'elle vous en a donne connaissance. Du moins vous aurat-elle dit combien j'estimerais heureux l'homme qui... enfin, vous savez l'espoir que j'avais nourri....

A OSTRAAT iig

ELINE

Seigneur Chevalier, si c'est de ce dessein que vous voulez m*entre-

[tenir....

NILS LYKKE

Je voulais en parler dans Tunique but d'excuser ma conduite, je VOUS le jure. Si ma réputation — ce que malheureusement j'ai lieu de croire — est parvenue ici avant moi-même, vous me connaissez assez pour ne pas vous e'tonnerde ma hardiesse.

J'ai rencontré bien des femmes, Eline Gyldentôve ! Je n'en n'ai jamais trouvé d'inflexibles; avec une telle expérience^ on devient facilement audacieux, on va droit au but, sans se servir de détours

ELINE

C'est possible! il faudrait encore savoir ce qu'étaient ces femmes. Vous vous trompez du reste en croyant que c'est votre lettre à ma mère qui vous a valu ma haine ; j'avais d'autres et plus anciennes raisons.

NILS LYKKE (Inquiet).

De plus anciennes raisons? Qu'entendez-vous par là?

ELlNE

Comme vous le supposez, votre réputation est parvenue avant [vous, non seulement à Ostraat, mais dans tout le pays.

I20 MADAME IXGER

Si on prononce le nom de Nils Lykke, c'est toujours accompagné [de celui d'une femme qu'il a séduite puis abandonnée.

Quelques-uns prononcent votre nom avec indignation, d'autres avec moquerie pour ces faibles créatures que vous avez trompées; mais à travers Tindignation, à travers le rire et la moquerie rayonne plus fort la chanson qu'on a faite sur vous, et cette chanson est irritante comme le chant de victoire d'un ennemi.

C'est tout cela qui a fait naître ma haine. Toujours vous étiez dans mes pensées et j'ai ardemment souhaité de me trouver un jour en face de vous pour vous apprendre qu'il y avait des femmes sur lesquelles l'effet de vos paroles séductrices était vain.

NILS LYKKE

Vous me jugez injustement, si vous me jugez d'après ma réputation.

Il est possible qu'il y ait du vrai dans tout ce que vous avez entendu

[dire : mais la cause première vous l'ignorez.

A 17 ans, j'ai commencé à vivre joyeusement, i5 ans se sont écoulés depuis. Des femmes faciles m'ont offert ce que je désirais, même avant que j'eusse le temps d'en formuler la prière et ce que je leur offrais, ces femmes l'acceptèrent toujours.

Vous êtes la première femme qui, avec mépris, ait rejeté mon hommage. Ne croyez pas que je m'en plaigne; au contraire, je vous en estime davantage, je vous respecte comme jamais je n'ai respecté une femme; mais ce dont je me plains, ce qui me fait atrocement souffrir, c'est que le destin ne vous ait pas mise en ma présence plus tôt.

Eline Gyldenlôve! Votre mère me Ta dit : pendant qu'au loin le monde resplendit de luxe, vous vous promenez solitairement ici.

A OSTRAAT 121

à Ostraat, dans les rêves et la poésie. Voilà pourquoi, vous me comprendrez; sachez donc que jadis, moi aussi, j'ai vécu une existence semblable à la vôtre. Je m'imaginais, quand j'entrerais dans la vie, dans le grand monde, que je rencontrerais une femme superbe et fière, femme qui m'indiquerait un grand et noble but. Je me suis trompé, Eline Gyldenlôve!

Les femmes venaient à ma rencontre, mais aucune ne fut celle-là ! Avant même d'être homme, j'avais appris aies mépriser toutes. Est-ce ma faute? Pourquoi les autres n'étaient-elles pas comme vous.

Je sais que le sort de votre pays vous tourmente cruellement, vous

(savez aussi ma responsabilité dans ce malheur.

On dit que je suis trompeur comme l'écume de la vague. Peut-être,

[mais s'il en est ainsi, c'est aux femmes que je le dois.

Si, plus tôt, j'avais trouvé ce que je cherchais et si j'avais trouvé une femme fière, noble, hautaine comme vous l'êtes ; certes, ma vie aurait été toute autre. Peut-être me serais-je trouvé à côté de vous pour défendre les opprimés de La Norwège, car j'ai la certitude que rien au monde n'est plus puissant qu'une femme quand sa main sait montrer à un homme la route que Dieu a marquée.

ELINE (Moitié parlant à elle-même).

Serait-ce vrai ?

Non, non! Le mensonge est dans son regard, 1 trahison sur ses

[lèvres.

Et cependant aucune musique n'est douce comme sa parole.

22 MADAME IXGER

NILS LYKKE (Plus près d'elle, à voix plus basse et plus ëmue).

Combien souvent n'êtes-vous pas demeurée solitaire ici à Ostraat ivec vos pensées. Vous vous sentiez la poitrine serrée, ce plafond it ces murs étouffaient votre âme, et votre pensée s'envolait loin, )ien loin d'ici, vous-même eussiez désiré partir avec elle, là-bas, .ans savoir où. Combien de fois ne vous ctes-vous pas promenée ;olitaire, au bord du fiord ! un vaisseau richement décore, portant i son bord de nobles chevaliers et de belles dames qui chantaient, cassait au large, loin, loin.... un vague écho de la grande vie /enait mourir près de vous et, alors, dans votre cœur naissait un ndomptable besoin de savoir ce qui se passait de l'autre côté de la ner ; mais vous ne compreniez pas ce qui vous manquait.

Vous avez cru que c'était le malheureux sort de votre patrie qui vous agitait, vous vous êtes trompée : une vierge de votre âge a d'autres tourments que ceux-là !

Eline Gyldentôvc! n'avez-vous jamais cru à des forces secrètes, i une grande et énigmatique attraction qui tend à unir le destin de deux êtres? et quand vous songiez aux fêtes joyeuses, n'avez-vous, alors, jamais rêvé d'un chevalierqui, au milieu des bruits de la fête, s'avançait vers vous le sourire aux lèvres et le chagrin dans le cœur. Oh ! un chevalier qui, jadis, aurait nourri les mêmes rêves que ^'ous, qui aurait désiré une femme noble et ficre et la qui cherchait vainement parmi les femmes qui l'entouraient?

ELINE

Qui êtes-vous donc, vous qui avez le pouvoir de donner des

A OSTRAAT I23

paroles à mes pense'es les plus secrètes ? comment pourriez-vous donc m'expliquer ce que j'ai caché au plus profond de mon cœur, sans me l'avouer à moi-même?

Comment savez-vous?

NILS lYKKE

Ce que je viens de vous dire, je l'ai lu dans vos yeux.

ELINE

Jamais aucun homme ne m'a parlé ainsi, je vous ai compris à [peine, et cependant... . tout, tout me semble changé depuis....

(Parlant à elle-même).

Maintenant je sais pourquoi on a dit que Nils Lykke est différent

[des autres hommes.

Il existe une chose au monde qui peut troubler la raison quand bien on y songe, c'est l'idée, la pensée de ce qui aurait pu être^ si le hasard ou les circonstances en avaient disposé autrement. Si je vous avais rencontrée sur ma route, pendant que l'arbre de ma vie.... était encore vert et fort, peut-être, en ce moment-même, serie^-vous à moi.^. mais, pardonnez-moi, cet instant d'entretien m'a presque fait oublier notre position réciproque ; à vrai dire, il m'a semblé qu'avec vous je pouvais parler librement, sans flatterie, et sans faux-fuyants.

ELINE

Vous le pouvez !

NILS LYKKE

Eh bien ! peut-être ma sincérité nous a-t-elle déjà à moitié réconciliés. Oui î j'ai un espoir encore plus hardi. Peut-être vicndrat-il un temps où vous vous souviendrez du Chevalier étranger, sans haine et sans amertume.

Bien, bien, — ne vous méprenez pas sur mes paroles, je ne veux pas dire que cela arrivera immédiatement, dès à présent.... mais plus tard.

Et pour vous rendre cela moins difficile.... et puisque, déjà, j'ai commencé à vous parler en toute sincérité, laissez-moi alors vous dire....

ELINE

Monsieur le Chevalier 1

NILS LYKKE (En souriant).

Ah ! je sens que ma lettre vous effraye encore, rassurez-vous, je donnerais ma fortune pour ne pas l'avoir écrite, car, je le déclare sincèrement, sachant que cela ne vous causcraaucune peine : — .Te ne vous aime pas, je ne vous aimerai jamais.

Donc, soyez parfaitement tranquille, jamais je ne tenterai Mais

qu'avez-vous donc ?

ELINE

Moi? rien rien! un mot seulement: Pourquoi portez-vous

[encore ces fleurs ? Qu'en voulez-vous faire ?

A OSTRAAT

NILS LYKKE

Ces fleurs ? n'est-ce pas le gant, la provocation, qu'au nom du [sexe féminin tout entier vous avez jeté au méchant NilsLykke ? Pourquoi ne pas relever ce gant ?

Ce que je compte en faire ?

(A voix basse :)

Quand de nouveau je me trouverai avec les belles dames en Danemarck, quand la harpe aura fini ses chants et que le silence régnera dans la salle des fêtes.. .

Je sortirai ces fleurs et je raconterai la légende d'une jeune femme qui demeure seule dans un sombre hall, loin, loin dans la Norwège —

(S'interrompant et saluant ELINE profondémeut).

Mais je crains de retenir trop longtemps la noble fille de la maî-

[tresse de céans.

Nous ne nous verrons plus; car, avant l'aube, je serai parti; j'ai

[donc l'honneur de vous offrir mes adieux.

ELINE

Je* vous offre aussi les miens, seigneur chevalier.

(Courte pause).

NILS LYKKE

Vous voici de nouveau pensive, Eline Gyldenlôve I Est-ce encore le sort de votre Patrie qui vous émeut ?

I2G MADAME IXGER

ELI NE

(Faisant un léger signe et regardant distraitement devant elle).

Ma Patrie ? non, je ne pense pas à elle.

MILS LYKKE

Alors c'est le temps présent avec ses tristesses ?

ELINE

Je n'y songe plus. ... ne disie/.-vous pas que vous alliez en Danemark ?

NILS LIKKE

Oui ! Je retourne en Danemark ?

ELINE

De cette salle, puis-je voir de quel côte est le Danemark ?

NILS LIKKE (Montrant la fenêtre côni gauche).

Oui, de cette fenêtre, là-bas, vers le Sud, c'est là qu'est le Danemark i

C'est loin. . . . , plusde cent lieues ?

A OSTRAAT 127

NILS LYKKE

Beaucoup plus, la mer vous sépare du Danemarck !

ELINE

(A elle-même)

La mer ? la pensée a les ailes du goéland, rien ne saurait l'arrêter.

(Elle sort du côté gauche).

NILS LYLKE (Reg^arde un moment du côté où ELINE est sortie, puis dit :)

Si j'avais deux jours à lui consacrer, ou un seulement, elle serait à moi aussi bien que les autres. Du reste elle n'est pas ordinaire celte jeune femme, elle est fière.

Me déciderai-je vraiment à... . non ! plutôt l'humilier.

(Se promenant dans la salle),

Vraiment, on dirait qu'on a mis mon sang en feu ? Est-ce donc possible encore aujourd'hui. Diable ! il me faut sortir

[du labyrinthe où je me suis égaré.

(Il prend place sur un siège côté droit).

.Comment expliquer cela ! Olaf Skakatvl et Inger ne semblent pas se préoccuper de la méfiance qu'ils vont inspirer à leurs compatriotes quand ceux-ci découvriront que je fais partie du complot Ou bien madame Inger aurait-elle eu vent de mes projets,

aurait-elle compris que toutes mes promesses n'avaient d'autre but que de faire sortir Nils Sture de son trou?

(Il se lève en sursaut).

!2S MADAME INGER

Damnation ! m'aurait on trompé ?

Il est probable que Nils Sture n'est pas du tout à Ostraat; peut-être les bruits de sa fuite ne sont qu'une ruse de guerre? Peut-être, en ce moment même, demeure-t-il parfaitement chez ses amis en Suède, tandis que moi....

(II se promène nerveusement sar la scène).

C'e'tait vraiment imprudent à moi de me montrer aussi sûr de réussir. Maintenant, si je ne réussissais pas, si Madame Inger découvrait mes projets et les divulguait, comme on se rirait de moi ici et en Danemark.

Vouloir prendre Madame Inger au piège et faire avancer sa cause et la rendre plus populaire encore. Ah ! vraiment, je serais tenté de me vendre au diable, s'il voulait me donner le comte Sture!