SCÈNE II

LES MÊMES, NiLS LYKKE

Nils I.YKKE entre par la première porte du côté droit, il s'avance f)oliment vers Madame INGER.

NÎLS LYKKE

Noble dame, vous avez daigné me faire appeler,

Ma fille m'a fait savoir que vous comptez nous quitter dès cette

[nuit.

NILS LYKKE

Malheureusement, puisque ma mission à Ostraat est terminée.

OLAF SKAKTAVL

Non, pas avant que j'aie re<;u de vous les papiers

NILS LYKKE

Certainement, j'oubliais le principal : mais la faute en est à notre [gracieuse hôtesse qui nous a distrait d'une charmante façon...

Qui VOUS a fait oublier la cause de votre venue. J'en suis heureuse, car je désirais, pour vous rendre mon hospitalité agréable, vous faire oublier. . .

NILS LYKKE

Quoi donc Madame?

D'abord votre mission. . . . puis tout ce qui s'est passé avant votre

[arrivée ici.

NILS LYKKE

(A Olaf SKAKTAVL en lui tendant les papiers).

Voici les papiers de Peder Kanzler. Vous y trouverez les plus cir- [constanciés renseignements sur nos partisans en Suède.

Fgrt bien !

(II s'assied à la table, côté gauche, ouvre le paquet et lit les papiers). NILS LYKKE

Et maintenant, Madame, je ne vois plus rien qui puisse me retenir

[à Ostraatp

i68 MADAME INGER

Si ce sont seulement les affaires diplomatiques qui nous ont rJunis, [évidemment. Mais j'aime à croire que cela n'est pas.

NILS LYKKE

Que voulez-vous dire ?

Que ce n'est pas seulement le Conseiller d'Etat danois ou Tallic de Peder Kanzler qui m'est venu voir, et je suis tout à fait convaincue que chez vous, en Danemark, vous avez entendu conter sur la châtelaine d'Ostraat tant de choses, que vous avez voulu la voir de près.

Pourquoi nier.

Étrange ! Aucune lettre

NILS LYKKE

OLAF SKAKTAVL

(Feuilletant les papiers).

NILS LVKKE

Votre réputation est, en effet, trop étendue, Madame, pour que, [depuis longtemps, je n'ai eu le désir de vous connaître.

A OSTRAAT 169

Vous voyez bien !

Mais qu'est une heure de causerie en soupant?

Les choses du passé qui existent entre nous, essayons de les effacer. Et il ne serait pas impossible que le Nils Lykke que je connais aujourd'hui ne me fît oublier Tautre Nils Lykke qui me fut inconnu.

Demeurez donc ici quelques jours, M. le Conseiller !

Je n'ose pas insister auprès d'Olaf Skaktalv,qui a ses missions en Suède, pour le faire rester plus longtemps près de nous. Mais, quant à vous, je suis sûre que vous avez de'jà organise' là-bas vos affaires de façon si intelligente que votre présence n'y saurait être indispensable.

Croyez-moi, vous ne trouverez pas le temps long au château. Ma fille et moi ferons tout notre possible pour vous être agréables.

NILS LYKKE

Je ne mets pas en doute vos bons sentiments et ceux de Mademoiselle votre fille pour moi. Je les ai déjà appréciés. Mais ma présence loin d'ici est indispensable et il m'est impossible de prolonger mon séjour à Ostraat.

Eh quoi ! Savez-vous bien, M. le Conseiller, que si j'étais malveillante, je pourrais croire que vous n'êtes venu à Ostraat que

pour lutter avec moi. Il semble bien que vous avez perdu la bataille et qu'il vous est pénible de demeurer sur le terrain près des témoins de votre défaite.

NILS LYKKE (Souriant).

Certains indices pourraient justifier cette opinion. Bien que je ne [tienne pas du tout la bataille pour perdue.

Peut-ctre ! Mais si vous demeurez quelques jours près de moi, vous

[pourrez prendre votre revanche.

Voyez combien je suis indécise, puisque je veux obliger mon

[redoutable adversaire à rester sur le terrain de la lutte.

Du reste, à vous dire vrai, votre alliance avec les mécontents en Suède me paraît. . . comment dirai-je, étrange, extraordinaire, oui, franchement, M. le Conseiller d'Etat.

Votre plan me paraît fort sage, mais il n'est pas en harmonie avec certains actes accomplis par vos compatriotes ces temps derniers.

Ne vous étonnez donc pas si, avant de placer ma confiance et mes intérêts entre vos mains, ma foi en vos engagements a besoin d'ctre solidement étayée.

NILS LYKKE

Un plus long séjour à Ostraat ne produirait certainement pas ce résultat, et je ne veux plus rien tenter pour ébranler votre résolution.

A OSTRAAT 171

Je VOUS plains alors bien sincèrement. Et croyez-en une faible veuve comme moi ; je vous prédis que de votre voyage à Ostraat vous emporterez des épines qui ensanglanteront toute votre route.

NILS LYKKE (Avec un sourire).

Quelle prédiction, Madame Inger.

Absolument certaine !

De nos jours, voyez-vous, mon cher Seigneur, le monde est si méchant. On va composer des chansons railleuses sur vous. Avant six mois, tout le populaire rira à vos dépens. On s'arrêtera pour vous voir passer et l'on criera : « C'est Nils Likke, celui qui a voulu tromper Inger Gyldenlôve et qui s'est pris à son propre piège. » Patience, chevalier 1 je ne vous donne pas mon opinion; c'est celle du p.ublic, qui compte tant d'êtres malveillants.

Cela est regrettable, mais c'est ainsi; vous serez bafoué parce que vous aurez été joué par une femme. On dira : « Comme un renard rusé, il est bien entré à Ostraat, mais il en est reparti honteux comme un chien battu. Et puis, ne craignez-vous pas que Peder Kanzler et ses partisans ne renoncent à votre aide quand ils sauront que je vous ai refusé mon alliance.

NILS LYKKi:

Vos paroles sont fort sages, Madame. Et, pour éviter les raillerie autant que pour ne pas perdre Tamitié de mes chers Suédois, je

MADAME INGER (Très vite).

.. . A prolonger votre séjour à Ostraat.

OLAF SKAKTAVL

(Qui a écouté).

Il se laisse prendre !

NILS LVKKE

Non, ma noble dame. .Te suis prct à m'cntendre avec vous.

Et si cela n'était pas possible !

MLS LYKKE

J'y parviendrais quand même.

Vous paraissez sûr de votre fait.

A OSTRAAT lyS

NILS LYKKE

Voulez-vous bien me donner un gage si vous entrez dans nos

[desseins, à Peder Ganzler et à moi.

Comme gage je vous donne mon château d'Ostraai contre les

[boucles de vos jarretières.

NILS LYKKE (Se frappant la poitrine, crie) :

Olaf Skaktavl, regardez-moi bien. Vous avez en moi le seigneur et

[maître d'Ostraat.

Monsieur le Conseiller d'ctat. . .

OLAF SKAKTAVL

(Se ]e%-ant de table).

Comment cela ?

NYLS LYKKE (A Madame INGER).

Je n'accepte pas le gage, car dans un instant vous me donneriez volontiers non seulement Ostraat, mais tout votre avoir pour sortir du piège dans lequel non pas moi mais vous êtes engagée.

MADAilE INGER

Votre plaisanterie commence à devenir tout à tait joyeuse, Sei-

[gneur.

MLS LYKKE

Pour moi elle va devenir plus gaie encore.

Vous pensiez m'avoir joué et vous me menaciez de la raillerie et

[du mépris de tous.

Ah! n'éveillez pas chez moi l'esprit de représailles, car il me sufti-

[rait de deux mots pour vous faire tomber à mes genoux.

MADAME INGER (S'vTcunt comme saisie j'aa pressentiment).

Ah : ah î ah !

Et ces deux mots, Nils Lykke, ces deux mots quels sont-ils -

NILS LVKK.E

Le nom de l'enfant que Sien Sture vous a donné.

MADAME INGER (Cnanl).

Seigneur Jésus !

OLKF SKAKTAVL

Le ti.s viln^er Gvldenlôve ? Qu'avez-vous dit?

A OSTRAAT 173

MADAME INGER (Pliant les genoux devant Nils Lykkc).

Grâce ! Ayez pitié î

Soyez calme ! et causons.

NILS LYKKE (La relevant).

(D'une voix faible et presque égarée).

Avez-vous entendu Olaf Skaktavl? Est-ce un rêve? Avez-vous

[entendu ce qu'il a dit?

NILS LYKKE

Non ce n'est pas un rêve, madame înger.

(Joignant brusquement les mains).

Et vous savez cela, vous! Mais où le tenez-vous caché, mon fils, et

[que voulez-vous faire de lui ?

(Criant).

Ne le tuez pas Nils Lykke. Rendez-le moi. Non, ne le tuez pas!

OLAF SKAKTAVL

Ah ! je commence à comprendre.

Quel effroi terrible m'étouffe. Ce secret que j'ai conservé pendant tant de longues années... Tout est perdu maintenant. Ah ! supporter une pareille douleur. Mon Dieu, est-il donc possible que vous me traitiez si cruellement. Pourquoi donc me Faviez vous donné cet enfant?

(Klle se ressaisit et avec efVort).

Nils Lykke, un mot seulement : Comment mon entant est-il entre

[vos mains, où le cachez-vous?

NILS LYKKK

Il est chez son père adoptif.

Cet homme est sans pitié, il m'a toujours refusé de me le laisser [voir, cela ne peut durer ainsi. Secourez-moi, Olaf Skaktavl.

OLAF SKAKIAVL

Moi. Comment ?

NlLS LYKKE

C'est inutile. Veuillez seulement...

A OSTRAAT 177

Écoutez-moi, M. le Conseiller d'Etat. Il faut que vous sachiez

[tout.

Vous aussi, mon vieux et fidèle ami !

Vous avez rappelé à ma mémoire le jour funeste ou Knut Asson fut massacré à Oslo. Vous m'avez rappelé le serment que j'ai prononcé près du corps devant les plus braves soldats de la Norvège.

Alors, c'est à peine si j'étais femme, mais en moi je sentais une force divine et je pensais, ce que beaucoup ont cru plus tard, que j'étais l'élue de Dieu qui m'avait choisie pour délivrer la patrie. Était-ce orgueil ou conscience de ma mission, jamais je n'ai pu m'en assurer. Mais malheur à celui qui se donne à une œuvre semblable.

Sept années je fus fidèle à mon serment. Tous les malheurs toutes les douleurs de mes compatriotes, je les ai partagés. Déjà toutes mes amies d'enfance étaient mariées, alors que je n'avais consenti à écouter aucun amant. Vous le savez mieux que personne, Olaf Skaktavl.

C'est alors que je vis Sten Sture, le plus beau gentilhomme que

[j'eusse rencontré.

NILS LYKKE

En effet ! A cette époque Sten Sture parcourait secrètement la Norvège et Ton voulait nous laisser ignorer en Danemark qu'il avait des intelligences avec vous.

i7>> MADAME INGER

Caché sous l'habit d'un laquais, il a vécu tout un hiver sous mon toit. Cet hiver, je pensais moins à la destinée de la patrie. Jamais je n'avais vu un plus noble Seigneur. Et j'avais vini;t-cinq ans.

Sten Sture revint près de moi, Tautomne suivant et quand il repartit secrètement il emportait avec lui un enfant qui venait de naître.

Ce n'est pas le scandale que je craignais, mais il eut été préjudiciable à la cause de faire connaître mon intimité avec Sten Sture.

L'enfant fut placé chez Peder Kanzler et, vainement, j'attendis des temps plus propices. Deux ans après, Sten Sture se mariait en Suède, puis mourait en laissant une veuve.

OLAK SKAKTAVL

Et un tils, héritier légitime de son nom et de ses droits.

Que de fois j'écrivis à Peder Kanzler pour le supplier de me rcn-

[dre mon enfant. Toujours il refusa.

« Donnez-nous des gages inviolables d'alliance », répondait-il, et j'enverrai votre hls en Norvège, mais pas avant.

Mais, comment aurais-je osé agir de la sorte ? Nous autres mécontents étions déjà suspects à nombre de timorés de ce pays. Et, s'ils avaient appris mon secret, pour dompter la mère ils n'auraient

A OSTRAAT 179

pas manqué de préparera mon enfant le sort qu'aurait subi le roi Austian, s'il n'avait pu s'y dérober par une fuite opportune.

Puis les Danois me tourmentaient, ils usaient tour à tour de menaces et de promesses pour m'obliger à devenir leur alliée.

OLAF SKAKTAVL

Naturellement, tous les yeux allaient vers vous comme à un phare

[sauveur.

La révolte d'Herluy Hydefad éclatait ensuite !

Vous souvient-il de ce temps, Olaf Skaktavl ?

On eut dit qu'un soleil printanier illuminait tout le pays.

Des voix puissantes m'interpellaient, mais je n'osais me rendre à leur appel, et, dévorée d'inquiétude, je demeurais loin du combat dans mon château solitaire. Parfois, je m'imaginais pourtant que Dieu lui-même m'appelait ; mais, alors, une angoisse pénible m'étreignait et anéantissait mon énergie. Qui l'emportera ? Éternelle question que je me posais sans cesse. Du reste, courtes furent les premières journées lumineuses de la révolte ; Herluy Hydefad et mille autres furent toriarés et exécutés le mois suivant. Et moimême, bien qu'on ne pût rien me reprocher, je reçus de Danemark des menaces déguisées. Dieu! si on connaissait mon secret ! et voici que je m'imaginais qu'on savait tout.

Ce fut à ces heures difficiles que le chancelier Gyidenlôve demanda ma main. Qu'une mère qui tremble pour la vie de son enfant se mette à ma place : un mois plus tard j'étais l'épouse du chancelier et, désormais, une étrangère pour mes compatriotes.

i8o MADAME INGER

Alors des années d'une lourde torpeursuccédèrent à cette fièvre; plus de soulèvements, l'ennemi put nous opprimer tout à son gré. A certain moment j'eus honte de nioi-même. Annihilée comme je l'étais, accablée par la terreur, méprisée, je n'avais plus qu'à mettre des enfants au monde.

Oh ! mes filles, que Dieu me pardonne, si je n'eus pas pour elles le cœur d'une mère. Ma vie d'épouse était un bagne odieux, comment pouvais-je chérir ces enfants.

Mon fils, au contraire, Tenfant de mon âme, me rappelait seul le temps où j'avais aimé oii j'avais été vraiment femme.

Et cet enfant-là on me l'avait pris ! Il grandissait au milieu d'étrangers qui, peut-être, jetaient dans son âme les germes les plus dangereux. O Olaf Skaktavl ! Si comme vous, bannie, j'avais parcouru les montagnes neigeuses pendant les rigueurs de l'hiver, en tenant mon enfant dans mes bras, je n'aurais pas tant pleuré dans le désespoir, comme je l'ai fait depuis sa naissance jusqu'aujourd'hui.

OLAF SKAKTAVL

Prenez ma main, Madame Ingcr, je vous ai mal jugée. Ordonnez, comme jadis, et j'obéirai. Oui, par tous les saints, je connais cette douleur de pleurer sur son enfant.

L'ennemi a tué votre fils. Mais qu'est la mort à côté de cette terreur incessante et qui dure depuis tant d'années.

A OSTRAAT i8i

NILS LYKKE

Eh bien ! il vous appartient de mettre fin à cette longue terreur. Reconciliez les parties adverses, et personne ne songera à prendre en otage votre fils comme gage de votre fidélité.

(A elle-même).

Voilà la vengeance du ciel.

(Regardant Nils LYKKE}.

Dites-moi nettement ce que vous exigez de moi.

NILS LYKKE

Il faut d'abord que vous poussiez à la révolte les Montagnards, afin [qu'ils viennent au secours des mécontents Suédois.

Ensuite ?

NILS LYKKE

Que VOUS VOUS efforciez de faire réintégrer le jeune comte Sture

[dans ses droits comme roi de Suède.

Lui, Roi ? Vous exigez que moi...

i82 MADAME INGER

OLAF SKAKTAVL (A voix basse).

C'est le désir d'un grand nombre de Suédois. Cela serait utile

[à nous tous.

NILS LYKKK

Réfléchissez bien, Madame. Vous tremblez pour la vie de votre rils ; comment ne comprenez-vous pas que pour lui ce serait le meilleur gage de sécurité d'avoir son frère sur le trône ?

Oui, en effet.

(Pensive).

NILS LYKKF.

(La rc{;ardaiit finement).

A moins que d'autres projets...

Vous dites ?

NILS LYKKK

Que vous. Madame IngcrGyldenlôve, pourriez désirer être la mère

[du roi ?

A OSTRAAT i83

Non, rendez-moi mon fils et donnez la couronne à qui vous voudrez, mais savez-vous si le Comte Sture est dispose' à accepter le trône ?

NILS LYKKE

Il pourra lui-même vous en donner l'assurance.

Lui-même. Et quand cela ?

A l'instant même,

Gomment donc ?

NILS LYKKE

OLAF SKAKTAVL

Que dites-vous

NILS LYKKE

Je dis que le Comte Sture se trouve en ce moment au château.

OLAF SKAKTAVL

A Ostraat ?

i84 MADAME IXGER

NILS LYKKE (A Madame INGER).

On VOUS a prévenue sans doute, que je n'étais pas seul lorsque j'ai franchi la porte d'Ostraat. Eh bien ! mon compagnon de route Staii le Comte.

MADAME INGER (A voix basse).

Mon sort est entre ses mains. Je n'ai pas le choix des moyens.

(Elle regarde et dit).

Eh bien ! M. le Conseiller d'Etat, mon concours vous est acquis [dans la mise à exécution de vos projets politiques.

NILS LYKKE

Prendriez-vous cet engagement par écrit ?

(Elle se place à une table côté|gauche, ouvre le tiroir et sort plume, papier, de quoi écrire).

NILS LYKKE

(Assis devant l'autre table à droite).

(A voix basse).

Enhn ! je la tiens.

A OSTRAAT i85

(Après réflexion se retourne sur sa chaise vers Olaf SKAKTAVL à qui elle dit

à voix basse).

Olaf Skaktavl, j'en suis sûre maintenant, Nils Lykke est un traître

^ OLAF SKAKTAVL

(Egaleraeni à voix basse).

Gomment ? Vous croyez.

Il nous tend un piège.

(Elle arrange des papiers et trempe une plume dans l'encrier),

Et VOUS allez lui donner ce papier qui peut causer notre ruine ?

Chût ! laissez-moi donc faire.

Non, attendez et écoutez-moi. . .

(Elle parle à voix basse à Olaf SKAKTAVL).

NILS LYKKE (A voix basse, et les regardant à la dérobée).

Bah ! Complotez à votre aise, maintenant ! le danger est écarté.

i86 MADAME INGER

Avec ce papier signé je la tiens à ma disposition. Jens Bjelke sera prévenu cette nuit par mon messager.

Je n'ai pas manqué à ma parole en lui disant que le Comte Sture n'était pas à Ostraat... Demain, quand la route sera libre, j'irai à Trondhyem avec le jeune homme, de là je l'embarquerai pour Copenhague. Une fois prisonnier dans la tour, là-bas, et sous les verroux, nous dicterons nos conditions à Madame Inger. (Juant à moi ? Je ne pense pas que le roi confie la mission de

[France à d'autre qu'à moi, après cela.

MADAME INGER (A voix basse à Olaf SKAKTAVL).

M'avez-vous bien comprise ?

OLAF SKAKTAVL

Parfaitement. Risquons l'aventure puisque vous le voulez.

(11 sorf à droite par la porte du fond).