Jeune Anglaise adoptée et élevée par Mi>>o (Je Genlis

2. Petit nom d'amitié donné à Mademoiselle d'Orléans par Mme de Genlis, qui n'avait probablement pas lu le Moyen de parvenir.

éprouvée, Tétait encore par les préoccupations du moment et par les émotions diverses que s'appliquait à entretenir en elle Tadroite institutrice, qui, poursuivant sa route, lui adresse de nouveau ces quelques lignes :

De Thiers, ce 3, à huit heures du soir.

Encore à Thiers, faute de chevaux. Cela est bien cruel. Je ne pourrai partir que demain matin à six heures. J'ai été encore ce matin gravir des montagnes, tant à pied qu'en charrette menée par des bœufs. J'ai vu une chose véritablement intéressante. Combien de fois j'ai répété : « Ah ! si mes chers enfans étoient là ! » Je ne jouis de rien sans eux, et je ne puis m'accoutumer à n'avoir pas mon doux Minon à côté de moi. Bonsoir, tendre amie que j'aime passionnément. Dites à vos frères que je leur écrirai demain et qu'ils me sont, ainsi que vous, beaucoup plus chers que ma vie. Embrasse pour moi ma Pény et mon Henriette.

Enfin, après une absence de quelques semaines, pendant lesquelles elle parcourut plusieurs contrées du centre de la France, M°"® de

Genlis reprit la route de Paris et écrivit cette dernière lettre, datée de Clermont, le 3 mai :

Quand ma chère amie recevra cette lettre je serai bien rapprochée d^elle, et je ne m'en éloignerai plus. J'ai regretté mon enfant aujourd'hui encore plus qu'à l'ordinaire, s'il est possible, parce que ce pays est ravissant. Il n'y a pas de situations et d'environs comparables à ceux de Clermont.

Rien au monde n'est plus singulier, plus pittoresque, plus frais et plus agréable. Nous rapportons à mon enfant, une grappe de raisin pétrifiée dans une fontaine, et puis des pâtes d'abricots. Chère petite amie, je n'ai d'autre plaisir que celui de m'occuper de toi, que j'aime à la folie et que je porte partout dans mon cœur. J'ai au cou ton profil qui ne me quitte ni jour ni nuit, et puis ton portrait, jouant de la harpe, et puis un bracelet, et enfin un portefeuille. Avec cela la bonbonnière de ton ouvrage que j'ai mise dans ma poche le jour cruel de mon départ, tous les anneaux que tu m'as donnés pour ma montre et ma jolie jarretière de cheveux à mon doigt. En outre, j'ai dans ma poche toutes tes charmantes petites lettres, que je relis toute la journée en voiture ; tout cela m'attendrit et m'occupe de la seule manière qui puisse m'étre agréable.

Soignez-vous bien, mon doux Minon. Songez toujours qu'en vous dissipant, qu'en ménageant votre santé, c'est la mienne dont vous prenez soin. Bonsoir, fidèle et tendre amie. Je vous quitte parce qu'il est tard, et qu'il faudra demain se lever de bonne heure. Bonsoir, enfant chérie au delà de toute expression.

M^^ de Genlis revint peu de jours après et fut réintégrée dans toutes les prérogatives de son emploi de gouverneur, mais sans être réconciliée avec la duchesse, qui, de guerre lasse, finit par la tolérer pour le moment, faute de mieux.

ous avons dit que M"*« de Genlis publia vers cette époque, c'est-à-dire en 1 79 1 , sous le titre de Leçons d'une gouvernante à ses élèves, deux volumes qui contiennent, ainsi que ses Mémoires et autres opuscules d'elle cités plus haut, des lettres et des détails relatifs à ses démêlés avec la maison d'Orléans. Or, cette première publication avait non seulement pour but de la justifier en ce qui concernait les démêlés en question, mais encore de lui donner le beau rôle dans ses discussions incessantes avec M. Lebrun et Tabbé Guyot, précepteurs des jeunes princes : car elle était toujours en guerre ouverte ou latente avec son entourage. Relativement aux deux précepteurs, tous les torts n'étaient peut-être pas de son côté; mais on ne peut disconvenir qu'elle

44 MADAME DE GKNLIS

cherchait sans cesse à éloigner les gens qui la gênaient, à faire le vide autour d'elle, afin de s'emparer seule de l'autorité.

Dans cette même publication elle fit connaître le mode d'enseignement, la méthode qu'elle avait suivie pour l'éducation des enfants du duc d'Orléans. Arrêtons-nous quelque peu au plan qu'elle a tracé à ce sujet, lequel est conçu de la façon la plus ingénieuse, la plus pratique. Sans y tenir le haut du pavé, les exercices du corps y ont une large part, attendu qu'elle considérait avec raison la santé du corps comme étant solidaire de celle de l'intelligence ; et elle inventa toute une série de ces exercices dont la gymnastique de nos jours a fait son profit sans lui en attribuer le mérite : souliers à semelles de plomb ^ ; jeux de la poulie, de la corde, des poids aux pieds; les sauts, les

I. «Quand M. le duc de Chartres m'a quittée, chacun de ses souliers pesoit une livre et demie, et il faisoit avec ce poids des sauts et des courses à pied de trois ou quatre lieues d'un pas très vite. Les souliers de Mademoiselle d'Orléans pèsent, en ce moment, deux livres; elle ne les quitte jamais que pour danser. »

courses de vitesse, le transport des hottes chargées, des cruches pleines d'eau % etc.; puis la natation, Téquitation, le tir à Parc, au fusil, au pistolet, Tescrime, le billard, Texercice militaire, le volant, la danse, etc. A déjeuner on parlait allemand, à dîner anglais, à souper italien ; des professeurs de toute espèce pour les sciences, la littérature, les beaux-arts; puis la botanique, l'histoire naturelle, un maître jardinier pour apprendre la culture de la terre, un maître menuisier, etc. Quant à Tétude de l'histoire sainte et de l'histoire ancienne, elle se faisait à Taide d'une série de tableaux industrieusement dessinés et vus à travers une <( lanterne magique ». Rien n'était négligé par l'institutrice pour rendre à ses élèves le travail agréable et facile en même temps que fructueux; et c'était là résoudre le grand problème

I. a Monsieur de Chartres a porté dans chaque cruche le poids de 92 livres, ce qui fait 184 pour les deux... Les poids que Monsieur de Montpcnsier s'attachoit aux pieds Thiver dernier pesoient tous deux 5o livres, par conséquent 25 livres chaque. » (Sic.) — Leçons d'une gouvernante (Mme de Genlis), l. II, p. 5i3, 5i4, 517, 519.

qui préoccupait M"^® de Maintenon, quand elle écrivait aux dames de Saint-Cyr : « Rendez vos récréations gaies et libres, on y viendra. »

Mais les événements politiques se sont succédé avec rapidité; la Révolution marche à grands pas et le duc d'Orléans, craignant pour la sûreté de sa fille, à qui d'ailleurs les médecins ont ordonné les eaux de Bath, l'envoie en Angleterre sous la conduite de M"™® de Genlis, qui emmena avec elle sa fidèle Paméla ' et une autre jeune personne qu'elle avait également élevée.

Elles partirent le 1 1 octobre 1 791, et M^* de Genlis nous apprend dans ses Mémoires qu'elle se fit accompagner par Pétion, pour qui elle avait une « véritable estime », afin d'avoir auprès d'elle quelqu'un qui, au besoin, pût haranguer le peuple et les municipaux si on arrêtait les voyageuses dans les provinces agitées qu'elles devaient traverser. Pétion les quitta à Londres et revint à Paris dont il fut, peu après, nommé maire.